Oprindelsen af DJ'en er en smule uklar. Der er ikke ligefrem et enkelt tidspunkt eller en person i historien, vi kan pege på og selvsikkert sige, hvornår den første DJ opstod, fordi den nøjagtige definition af, hvem en DJ er, og hvad de gør, er til diskussion.

For nogle fremkalder udtrykket “DJ” billeder af en mørk dansegulv oplyst hvert par sekunder i synkronisering med en parade af kick og hi-hat. Måske er det nogen med hånden fast viklet omkring en mikrofon, der taler med vildskab og hastighed over instrumentale beats. For andre er det billedet af en person, der sidder i et lille studie og fylder luftbølgen med indhold under dagens tidspunkter, hvor solen og månen kæmper om dominans over de sukkerspin-lignende horisonter.

Oprindelsen af ‘Disc Jockey’

Bogstaverne DJ stammer fra udtrykket “disc jockey,” som bredt tilskrives den amerikanske journalist og radiokommentator, Walter Winchell, som først brugte udtrykket i 1935. Hans brug af ordene kom til at beskrive Martin Block som resultat af sidstnævntes radioprogram, Make Believe Ballroom. Bare få år tidligere havde “Århundredets Forbrydelse” fundet sted, da lille Charles Lindbergh Jr. blev kidnappet for løsepenge. Uheldigvis endte hændelsen i tragedie, da hans krop blev fundet. Retssagen mod hans morder var i gang i 1935 og blev en stærkt offentliggjort begivenhed med alles øjne og ører rettet mod sagen, med offentlig vrede, der fulgte tæt efter.

Mens folk lyttede til radioen for opdateringer, mens retssagen fortsatte, udnyttede Martin Block tiden mellem nyhedssegmenterne til at spille plader og få folk til at tro, at han faktisk var i en balsal og udsendte livemusik fra populære bands på det tidspunkt - deraf Make Believe Ballroom. Make Believe Ballroom blev en øjeblikkelig succes. Hvad der oprindeligt begyndte som fyldstof til nyheder, udviklede sig hurtigt sit eget liv. Lytterne elskede det, og producenterne elskede det, fordi det markant nedbragte omkostningerne ved faktisk at hyre bands og få dem til at spille live i studiet. Det var en samlet succes, og afspilning af optaget musik på en sådan offentlig måde viste sig at være en innovativ idé på det tidspunkt.

Den Første Live DJ Begivenhed

Jimmy Savile hævdede at have migreret DJ'ing fra radioen til sin første live opsætning i byen Leeds omkring 1943. Efter en arbejdsulykke fra en underjordisk kulmineeksplosion var Savile uden tvivl ude af drift i et stykke tid. Kort efter denne ulykke besøgte han en ven i hans hus og så en enorm apparat: det var et grammofon — ja, en grammofon — forbundet til en radio. Fanget af denne improviserede musikalske enhed overvejede Savile tanken, at folk faktisk ville betale for at lytte til denne ting. Han havde brug for penge, og han så en mulighed for at tjene nogle. Han lånte grammofon-radio apparatet, lejede et rum nær sit hus og annoncerede for begivenheden, idet han opkrævede en shilling for oplevelsen. Selvom kun 12 mennesker dukkede op, og apparatet hurtigt gik op i røg, var oplevelsen af at lytte til optaget musik i en live setting der, og Savile fortsatte med at kapitalisere på efterfølgende begivenheder, hvilket til sidst førte til en karriere inden for live DJing. Denne indledende begivenhed nævnes ofte som første gang, folk betalte for at lytte til plader i en sådan opsætning — den første klub. Efter Savile's død i 2011 blev det dog opdaget, at han seksuelt misbrugte hundredevis af kvinder og børn. Posthumt er han blevet udstødt fra DJing fællesskabet.

Lydsystemers Bidrag til Remixing

Som tiden skred frem i 1950'erne, begyndte jamaicanske lydsystemer at blomstre op på tværs af nabolag, især i Kingston. Lydsystemer i denne sammenhæng er grupper af DJ's, selectors og musikere, der bragte musikken til gaderne. I jamaicansk kultur var DJ'ens rolle inden for lydsystemer meget lig rollen som en moderne rapper. De ville rappe eller med andre ord udføre “toasts” over musikken. Selectors derimod var de personer, der valgte musikken til sådanne events og sammenkomster. Mens lydsystemer begyndte med at spille amerikansk R&B, begyndte de at se frem mod at producere deres egen musik, hvilket førte til den grundlæggende idé om remixing og brugen af eksisterende musik til at skabe nye stykker.

Hip-Hop’s Rolle i Turntablism

Grundlæggende stammer DJ'ing fra at spille musik offentligt og opfattes ofte som at vælge musik at spille, men mennesker gennem historien tog kunsten til et nyt niveau - fra musikkuration og valg til en helt anden boldgade. Til sidst var folk i stand til at gå fra blot at spille plader til at manipulere dem og skabe nye effekter ved hjælp af en pladespiller, hvilket resulterede i en ny form for DJing kaldet turntablism, selvom det er vigtigt at bemærke, at nogle mennesker skelner mellem en DJ og en turntablist, mens andre betragter det som udskiftelige termer. Udtrykket “turntablism” opstod først omkring 1995, da DJ Babu brugte det til at beskrive den mere håndgribelige tilgang til en musikoptræden, der fandt sted. Selvom udtrykket ikke blev brugt før dette tidspunkt, var folk allerede fuldt ud engageret i turntablism før dette, og forfinede spirende teknikker og tilføjede til den voksende innovation.

Turntablism er tættere forbundet med hip-hop på grund af pionererne inden for genren, der udviklede forskellige teknikker med pladespilleren. Flere navne skiller sig ud som stærkt påvirkende turntablism, og disse legendariske figurer ændrede musikkens historie ved at skabe deres egen genre med disse nye metoder.

DJ Kool Herc er blevet kendt som “Faderen af Hip-Hop” eller “Grundlæggeren af Hip-Hop”. Født som Clive Campbell, DJ Kool Herc blev født i Jamaica i 1955, før han immigrerede til Bronx som 13-årig. DJ Kool Hercs barndom i Jamaica formede dybt hans musikalske forfølgelser, og han hentede inspiration fra lydsystemerne omkring hans nabolag. Allerede som 18-årig spillede han sin første begivenhed som DJ på Sedgwick Avenue til sin søsters tilbage-til-skole fest.

I et interview fra 1998 med DJ History's Frank Broughton, huskede DJ Kool Herc, “[Min søster] skulle tilbage til skolen og hun ville have nogle penge til tøj, hun ville investere nogle af sine penge og gav en fest. Hun bad mig om at spille musikken. Jeg var optaget af mit graffiti arbejde, og det var derfra jeg gik fra væggene til pladespillerne.” Efter denne fest begyndte den unge DJ at holde sine egne fester, nok til at folk kom tilbage for at få en smag af hans musik og uovertrufne energi. Han startede i rekreative rum, men voksede til steder, der var mere passende til hans begivenheder.

“Faderen af Hip-Hop” tjente sit navn ved at udvikle en teknik, der ville omdefinere DJing og lægge grundlaget for turntablists og hip-hop i mange år fremover. Ved hjælp af to pladespillere og to af de samme plader fokuserede han på mellemrummene i musikken – de dele, der gjorde dem fascinerende for ham. I stedet for at investere sin energi i omkvædet, broen eller andre elementer af en sang, fandt han en måde at forlænge sangens break. Ved at samle to pladespillere og to af de samme plader, ville han skifte mellem hver, gentagne gange spille sangens break - den del af sangen, der svarer til en klimaks.

I samme interview med Broughton kiggede DJ Kool Herc tilbage på ideen og sagde, “Breaks var altid en del af mit format... Hvordan break-tingen skete, jeg så alle på sidelinjen, der ventede på bestemte breaks i pladerne.” Han fortsatte, “Jeg var ikke bare en turntablist. Jeg kiggede på mængden.” Mens DJ Kool Herc definerede metoden, der ville blive kaldt breakbeat, forfinede de, der kom efter ham, processen, hvormed det kunne gøres.

Grandmaster Flash, født Joseph Saddler, var en anden dreng, der boede i Bronx. Han var ikke fremmed for DJ Kool Herc's fester, idet han havde deltaget i nogle af dem, men at se legenden i aktion første gang i 1974 satte Grandmaster Flash i gang. Han ønskede også at være DJ. Grandmaster Flash tog DJ Kool Herc's breakbeats og skabte en mere glidende proces ved at bruge en farvekridt til at placere en prik på vinylpladen, hvor breaks ville opstå. Derefter trak han pladen tilbage til det sted, der var angivet af prikken. Mens han spillede en plade på den ene pladespiller, lyttede han til musikken på den anden pladespiller med hovedtelefoner på og lyttede fremad for at finde det næste sted, hvor han kunne skabe en sømløs overgang, som Grandmaster Flash kaldte “quick-mix-theory”. Grandmaster Flash endte med at være pioner for flere andre teknikker inden for turntablism, der skulle blive grundlæggende i hip-hop musik, inklusive punch phrasing.

Grandmaster Flash begyndte at spille med Gene Livingston, der gik under navnet Mean Gene. De to kombinerede deres udstyr og arbejdede sammen som partnere, hvilket han fortalte JayQuan fra The Foundation i et interview fra 2002. De to øvede og spillede ofte hos Mean Gene hjemme, og Grandmaster Flash's udstyr blev hos hans ven i nogen tid. Men ud over Mean Gene var der en anden person i familien, der havde et talent for pladespilleren.

“Når jeg gik gennem stuen, var der denne lille dreng i stuen, som legede med sin [mors] stereoanlæg. Jeg bemærkede, at han var i stand til at finde begyndelsen af break’et på en plade... han ville gøre dette med en pladespiller,” fortalte turntablisten JayQuan. “Han ville løfte nålen, når break'et var ved at slutte; han ville løfte nålen og slippe den præcist på stedet, hvor breaket begyndte. Jeg var så forbløffet over dette! Jeg kunne ikke gøre det.”

Denne dreng havde fanget Grandmaster Flash’s opmærksomhed. Han nævnte at inkludere Gene's yngre bror i deres gruppe. Han var sikker på, at drengen kunne tiltrække folkemængder, men Mean Gene nægtede. I stedet øvede de i hemmelighed. Drengen, født Theodore Livingston, ville gå hen og blive Grand Wizard Theodore. På overfladen øvede Grand Wizard Theodore med sin bror, men i hemmelighed var han Grandmaster Flash’s lærling.

I et interview fra 1998 med DJ History's Bill Brewster og Broughton, diskuterede Grand Wizard Theodore sine begyndelser som DJ: “Min bror Mean Gene - ham og Flash var som partnere sammen. De var som Det Umage Par. De havde begge forskellige idéer om, hvordan de ønskede at se sig selv fem og ti år nede ad vejen.”

Han fortsatte, “Så Flash gik og dannede sin egen gruppe og med min bror Mean Gene dannede vi vores egen gruppe kaldet L Brothers. Det var mig – Grand Wizard Theodore – min bror Cordio og Mean Gene. Vi dannede vores egen gruppe. Det var der, jeg begyndte at DJ, spille i parkerne. Og det var der, alle endelig indså, at jeg også var DJ.”

Ligesom sin mentor kom han til at udvikle sine egne teknikker inden for turntablism, inklusive det berømte scratching. Ifølge historien fortalte han Brewster og Broughton, var han kommet hjem fra skolen og spillede sin musik lidt for højt til sin mors smag. Stormende ind i rummet råbte hun til ham, “Hvis du ikke skruer ned for musikken!” Men med hovedtelefonerne stadig på, mens hun fortsatte med at skælde ham ud, kæmpede Grand Wizard Theodore for at høre, hvad hun fortalte ham. Således “pausede” han pladen ved at holde den, bevæge den let frem og tilbage. På egen hånd søgte han ofte efter måder at skille sig ud fra andre turntablists, forsøge at adskille sine egne teknikker. Denne, denne scratching teknik, var det. Selv i dag er scratching stadig en af de mest tæt forbundne teknikker inden for DJing.

Hver af disse mænd formede både turntablism og hip-hop, drev kulturerne med deres nye innovationer. Som tiden skred frem, gjorde teknologierne omkring DJing kunsten også. Dermed begyndte vinyl DJing eller turntablism at udfase til fordel for moderne controllere, der efterligner det oprindelige pladespiller design, men tillader folk at indlæse digital musik på dem. På trods af ændringen i, hvordan musik udføres af DJ's, ville det ikke have været muligt uden de oprindelige metoder og design af den gode gammeldags vinyl og pladespilleren. Selv midt i de teknologiske udviklinger bibeholder nogle DJs stadig kunsten i dens oprindelige form, vælger at bruge vinyl til at orkestrere dansegulve og energisere mængder. Når vi fortsætter med at udforske vinyl DJing og turntablism, vil vi også interviewe nogle af de personer, der forsvarer kunsten i den moderne æra.