Drejning af rytmen: Til hyldest til LP-bagsiden

Fra sine uprætentiøse rødder som et sted for praktiske liner notes og sangkrediteringer, blev LP'ens bagside senere til et statement-stykke i sig selv. I sin bedste form er bagsiden det kunstneriske, fan-favorit “B-side” til forsidens radio-venlige “A-side”; et fantastisk bagsidebillede kan komplicere eller endda forbedre sit modstykke på den anden side af omslaget. Tag for eksempel en af mine favorit-bagsider nogensinde, til Princes album fra 1980 Dirty Mind. Forsiden er selvfølgelig ikonisk—kunstneren iført trenchcoat, bikini trusser og ikke meget andet, poseret foran en baggrund af blottede sengefjeder—but bagsiden er på én gang mere sårbar og mere konfronterende: Prince i hviletilstand, spredt ud under en graffiti-lignende trackliste, hans blottede hofte, der skaber illusionen af nøgenhed fra taljen og ned. For mig er det mindst, et endnu mere fængslende billede end forsiden—hvilket er grunden til, at jeg i de sidste flere år har haft Dirty Mind indrammet i min lejlighed, med bagsiden udad.

Prince var uden tvivl en mester af LP'ens bagside: se for eksempel hans berygtede nøgen-Pegasus-rytende bagside til hans selvbetitlede album fra 1979. Men han var langt fra den første pioner inden for denne form. Bagsider begyndte passende deres renæssance omkring samme tid som forsider: midten af 1960'erne, da kunst-rock albums som Beatles’ Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) undgik industriens konventioner for pladeemballage for at blive kunstobjekter i sig selv. Bortset fra historisk betydning, er Sgt. Pepper's bagside ikke så imponerende—bare tekster og et foto af Beatles i deres psykedeliske edwardianske marchband-regalier—men bagsiden af 1969's Abbey Road er næsten lige så ikonisk som den berømte forside, der viser en London-kvinde, der løber forbi et vejskilt manipuleret til albummets titel.

En anden innovation i cover-design, der ofte tilskrives Beatles, er gatefold-omslaget, som kom i prominens efter Sgt. Pepper for albums, der ønskede at reklamere for deres høje produktionsværdier (egnethed til at rulle joints). Ikke hver bagside af en gatefold bliver til et fantastisk bagcover: mange af de mest ikoniske, som Pink Floyd’s The Dark Side of the Moon (1973), fungerer kun virkelig som forlængelser af forsiden. Men nogle gange kan den bageste halvdel af en gatefold være et fascinerende coverbillede i sig selv. Mati Klarweins omslagskunst for Miles Davis’ Bitches Brew (1970) er et sådant eksempel: en slags omvendt billede af forsiden, der problemfrit forlænger blandingen af psykedelisk og afrocentrisk billedsprog, erstatter den blå himmel på forsiden med et felt af stjerner og et palet af rige brune, pink og lilla farver. Det er både et perfekt supplement til det mere berømte forsidebillede og et attraktivt alternativ.

Andre bagsider kan fremkalde deres frontvendte modstykker på distinkte og potentielt transformative måder. Nogle af David Bowies albums er især gode til dette. Bagsiden af 1972's The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars er det tætte mid-skud til forsidens brede etableringspanel, placerer Bowies nye glam-rock identitet i den mærkeligt prosaiske ramme af en Londons telefonboks. Bagsiden til hans efterfølger, 1973’s Aladdin Sane, er endnu mere overbevisende: bare en simpel kontur af Bowies buste fra forsiden, forudser samtidig den nutidige trend med minimalistiske coverart remixes og bogstaveligt illustrerer albummets temaer om identitet som ufast og performativ.

Selvfølgelig er der en anden værdi i et fantastisk bagcover, som er rent praktisk i naturen. Mens mange fremragende albums har dårlig eller middelmådig albumkunst, er det omvendte langt mindre almindeligt—og sandsynligheden for, at et dårligt eller middelmådigt album har god bagdækslet kunst, er praktisk talt uhørt. Grundlæggende, hvis en kunstner og/eller pladeselskab bekymrer sig nok om deres produkt til at sikre, at selv bagsiden er på punkt, kan du med rimelighed være sikker på, at musikken indeni er op til par. Klichéen siger måske, at man ikke skal dømme en bog på dens omslag, men at dømme et album på dets bagcover kan give overraskende frugtbare resultater.