Three 6 Mafia Let It Burn

Hvad gør du, når du er den underhundens underhund? Når du er den sidste talte og for evigt slettet i en arv af sort social musik, der bærer dit DNA? Hvad kalder du dig selv i en verden, der kun viser dig konflikt, hjerteskærende glæde og dyster sorg, der sidder på din hud? Du kalder dig selv Satanens børn og omfavner det, som verden allerede ser dig som, de udøde. Da de udødes børn - i dette tilfælde fattige sorte børn født og opvokset i Memphis, Tennessee - begyndte at blande soul-prøver ind i horrorcore-lyd om at overleve fattigdom, narkokultur og gøre virkeligheden af at leve i Bluff City tydelig, ændrede de hip-hop for evigt. Three 6 Mafia, som begyndte som en trio bestående af DJ Paul, Juicy J og Pauls bror Lord Infamous, lancerede en arv af hip-hop kulturændring, der skræmte offentligheden og fik verden til at tage et nyt kig på underverdenes børn.

På deres højdepunkt udgav Three 6 Mafia ni studiealbummer indeholdende genialiteten af DJ Paul, Juicy J, Gangsta Boo, Koopsta Knicca, Crunchy Black og Lord Infamous. Mens gruppens sande oprindelser ændres baseret på hvilket startpunkt, du ser på, dannede gruppen officielt i 1991 efter den lokale berømmelse af “Da Serial Killaz,” en 16-delt mixtape-serie, der førte til, at yderligere medlemmer tilsluttede sig og officielle distributionsaftaler fra ethvert land eller blues-pladeselskab, der ville tage dem på det tidspunkt. Lord Infamous, Juicy J og DJ Paul hjalp med at opbygge kroppen af det, vi kender som horrorcore, en subgenre af æstetiske, lyriske og tematiske fundamenter, der genlyder til denne dag. Baseret på brugen af forvrængede synthesizere, forvrængede prøver og højpitchede tripletvers, var horrorcore uhørt udenfor Memphis, men de visionære sind af Juicy J og DJ Paul var fast besluttede på at få deres musik til at nå længere end I-40.

Lokalt på jorden daterer mange horrorcores oprindelse helt tilbage til midten af 80'erne under narkokrigene i Memphis. DJ Spanish Fly, Skinny Pimp, 8Ball & MJG og DJ Squeeky var alle aktive medlemmer af Memphiss klub- og radioscene, der opbyggede et mixtape-netværk af blues-prøver, der fødte horrorcore-lyden, den visuelle æstetik og det tematiske kerne, som vi forstår i dag. Mens meget af sydlig hip-hop var investeret i at fremhæve sydlig rigdom, var rappere og DJ's i Memphis mest bekymrede for at overleve, og hvis du var heldig, få manden ved siden af dig, før han dræbte dig selv. Der var ikke plads til luksus i en sort by, der prøvede at holde sig flydende.

Hvad der så ofte fjernes fra Three 6 Mafias opprindelseshistorie, er den politiske virkelighed i Memphis, Tennessee, en Bibelbælteby med en høj mordrate, der stadig var indhyllet i usagte Jim Crow-politiarbejde under narkokrigene. Den sorte kristendom, der var udbredt i Memphis og Sydstaterne, afviste ofte at tale om de mørke sandheder ved at vokse op som sort, fattig, udvisket og kæmpende for at overleve volden. I arbejdet hos Memphiss største rap, ikke kun Three 6, men også Project Pat, Tommy Wright III og 8Ball & MJG, talte musikken til den daglige vold i deres kvarterer, samfund, der blev berøvet, bestjålet og skabt til at dø. Deres musik udviklede sig til arbejde, der talte om den transaktionelle sandhed i dagligdagen og den knaphed og paranoia, der næres fra fødslen for folk, der lever under dødens forhold.

** “Et socialt liv strengt organiseret omkring møder faciliteret af den transaktionelle serviceøkonomi er næsten per definition følelsesmæssigt tomt. Derfor den overdrevne betydning af den nyeste sorte musik (trap) i at sælge alt: Sweetgreen salater tilberedt og hakket af mindretallet for mindsteløn, boligudrullinger, forskellige fritidsobjekter med energiske konnotationer, det godkendte af visse sociale sammenkomster. I den mobile brugers by og deres memes, tegn, bearbejdede og rekodede ønsker, bliver den desperate energi og skønhed, der er produceret af forsøget på at slippe væk fra narcocarcerale dødskæber, en nødvendig rå brændstof, en smøremiddel til at berolige, eller rettere perfektionere, salgsstedet.” **

**— Jesse McCarthy, “Notes on Trap,” n+1 magasin **

When the Smoke Clears: Sixty 6, Sixty 1, udgivet i 2000, er et af de mange klassiske album, der eksisterer før og igennem Three 6 Mafias arv. Albummet og den fortsatte berømmelse flyttede de lokale legender fra regionale navne til mainstream-kunstnere, i stand til at tilfredsstille lyttere på udkig efter den virkelige mørke side af sydlig sort liv, der ikke blev spillet på radioen. Mens mange så Three 6's gestikuleringer mod Satan og dæmonisk lyrik som ren skuespil, talte de til virkeligheden af narkotikarelateret intersamfundsvold, der var status quo for at vokse op i kvarterer, hvor liv og død blandet sig hver dag. When The Smoke Clears endte med at være slutningen på en æra; det var det sidste album med alle gruppens oprindelige medlemmer, og det var også deres første album, der blev platin, hvilket førte DJ Paul og Juicy J til at blive usandsynlige Oscar-vindere og realitystjerner.

When the Smoke Clears er et soundtrack til en varm, klam mid-Juli dag med Three 6 Mafia-holdet, mens de møder deres egne skabte dæmoner og de, der altid er lige bag dem. Albummet begynder med den forvrængede lyd af Juicy J, der læser skriftsted og advarer enhver, der lytter, at Gud og Three 6 Mafia er de eneste guder, vi skal bekymre os om, når vi træder ind i deres verden af affolkethed og tyveri. When the Smoke Clears holder heldigvis en balance af dyb fejring af at spille på kanten af kaos, mens det også holder lytteren i tvivl om, hvor hurtigt tingene kan skifte til rapturøs mord-sind fra den dissocierede livsstil af følelsesdødhed, der er anden natur for holdet.

Det fremstående nummer og den mest populære single fra albummet er “Sippin’ on Some Syrup,” en sang, der smeltede de to verdener af UGK's Texas chopped og screwed med horrorcore fra Memphis, som begyndte en lang arv af sydlige hip-hop posse cuts. Passion of the Weiss’ Son Raw siger det bedst om, hvordan sonikkenes hit taler til nedbrydningen af sangen i sig selv:

“Sippin’ on Some Syrup” er i perfekt suspension mellem de to ekstremer, åbner med en truende, sygelig synthesizer-introduktion og taleshit courtesy of gruppens mestre DJ Paul og Juicy J, før overgangen til [Marvin Gaye] prøven, en 80'ernes deep cut, der på en eller anden måde lød som de mest futuristiske Timbaland bangers. Krogen, courtesy of lokal legende og Three 6 affiliate Project Pat, er et vidunder af moderne subversion, der sniger de mest åbenlyse narkotiske referencer forbi uvidende censorer, og introducerer en Texas trend til national fremtræden med hjælp fra den stats mest ihærdige fortalere.”

“Sippin'” er begyndelsen på Juicy J's mainstream genialitet, da han leder produktionen af pladen i Three 6 Mafias første offentlige skridt mod mainstream samarbejde, et skridt taget uden at ofre deres værdier som børn af de udøde.

“Beaten, når den falder, er torden, og får stålstængerne i hvad end du kører til at stønne, plastikken til at ryste, sædets røv til at vibrere lige op i din mave. Hi-hatten, pitch'et som en ildtænder, gnister. Snare rolls kulminerer i bølger, der overmander som et system af fint kædede kæder, der snappes op i piske, knækkes og smækkes over en mørk skrogs skrog.”

**— Jesse McCarthy, “Notes on Trap,” n+1 magasin **

Den øverste halvdel af When the Smoke Clears er fyldt med de skarpeste barer fra Lord Infamous, en af skaberne af triplet-stilen. Infamous møder lytteren på kanten af hver lyrik, fra “Weak Azz Bitch”, som bringer vores første møde med La Chat, bliver vi taget på en fuld tur gennem North Memphis, og Three 6's status som Bluff City royalty er etableret. “De vil klæde sig som / Vil lyde som / Vil være som / Ride som / Blive høj som / Tjene penge som / De skide Three 6, tæve har du et problem med dem?” rapper Infamous.

Albummets mørkeste hjørner ankommer til projektets kerne, da mord-sind bliver mest åbenlyst og mere af den seksuelle økonomi i Memphis bliver tydelig; vi får en klarere idé om, hvordan sorte kvinder og mænd interagerede under byens forhold. Sorte sydlige kvinder og femmer fører os gennem de langsommere numre såsom “Where da Cheese At,” “From Da Back” og “Tongue Ring,” hvor de tager midten af scenen som de sande tilsynsmænd af økonomien af affolkethed og i sidste ende kender de bløde punkter af den hardcore skal. “Fuck Y’all Hoes,” “Whatcha Know” og “Touched Wit It” er mord-sind i fuld effekt. Disse sange fungerer som vidnesbyrd om fattigdom, død, ofre og, desværre, et liv af tyveri, der er hjemme. De glorificerer ikke disse realiteter, men beder dem, der lytter, kun om at empatisere med dem som de er og intet mere. Ingen sympati eller luksusidéer om død, men beder om at blive hørt med et åbent øre, selvom budskabet ikke forbinder sig med alle.

Superstjernen af Gangsta Boo er en af de mest undervurderede dele af When the Smoke Clears. Boo, som, mens hun ikke ofte får sine blomster, er alfa og omega af, hvordan vi forstår sydlige kvindelige rappere. Hendes arbejdsarv, sammen med La Chat, holder kernen af When the Smoke Clears frisk og ærlig. Med Gangsta Boos skarpe lyriske dygtighed og La Chats numre, holder det albummet ærligt overfor Three 6 Mafias fulde verden. La Chat og Gangsta Boo er ikke tilbehør eller sekundære spillere i denne verden, men bemærkelsesværdigt autonome mennesker, der træffer beslutninger om mændene i deres liv, den sex, de ønsker at have og de penge, de har brug for i øjeblikket. Gangsta og La Chat er til tider skarpere end mændene i Three 6, da de kontinuerligt ved, at deres tid er penge, og de har lidt at spilde. Mens de begge holder minimal plads på den første halvdel af albummet, holder de den anden halvdel jordet og let, mens resten af holdet bevæger sig dybere ind i lystigere og pralende numre.

Hvad der virker mest kritisk om When the Smoke Clears er, hvor dybt det fortsætter med at påvirke hip-hop, som vi forstår det. Crunk-musik, trap-musik, brugen af triplet-vers og den seneste stigning af horrorcore Soundcloud-rappere ville ikke eksistere, hvis ikke for arbejdet af Three 6 Mafia. Selv mens Chitlin' Circuit af hip-hop spredte mønstre, lyde og stil over hele Syden, skete der noget andet i Memphis. Malernes by, byen, der fødte de udødes børn, har opbygget, hvordan vi forstår globale forestillinger om sorthed, der vil fortsætte, selv hvis folk glemmer Three 6 Mafias navne og ansigter.

Sig det grimt. Sig det fuld af snavs og klar til at dræbe. Sig det, som om du var klar til at dø, og dette sidste åndedrag var din Hail Mary. Sig det, som om du er på vej til helvede, når røgen klarer sig.