Sturgill Simpson går fuld anime og laver sit rockalbum

Der var et vindue tilbage i 2014 og 2015, hvor det så ud til, at Sturgill Simpson ville være den eneste Dødsens Engel for Bro Country, manden der skulle gå højt og udslette fyre med navne som Chase og Brice, ved at bringe det tilbage, som hans country-fokuserede fans betragtede som 'rigtig' country. Metamodern Sounds in Country Music var hans gennembrudsalbum dengang, et album, der lød nok som Waylon til at få dig til at tro, det var 1975 igen, og nok som 2014 til at få dig til at gå til hans shows og tage narkotika (DMT, ville Simpson foretrække). Men noget skete på den vej til ære og Florida Georgia Line blev til en serie af hoveder på pæle: Sturgill ønskede ikke at være kongen af lortebjerget, og da han skrev kontrakt med et stort pladeselskab, leverede han A Sailor’s Guide to Earth, et album der var mange, mange ting — en guide til livet for hans søn, et af de bedste album i 2016, næsten perfekt — men ikke det album, der 'reddede' countrymusikken som alle forventede. I stedet tog Chris Stapleton den 'rigtige country'-trone (mens han skrev hits for Thomas Rhett, bør det bemærkes; han værger selv!); nu skal country-fyrene have skæg og sange om jord for at komme fremad, og gud ved, at Sturgill ikke er interesseret i det bullshit.

Så mens pop country erkender, at det stadig ikke spiller nok kvinder, og bekymrer sig over Lil Nas X på deres hitlister, kommer country's tidligere frelser for at stampe de resterende dele af den Martin-guitarformede tornekronen til støv. Sound & Fury, hans fjerde album, er markant ikke engang et countryalbum; dette er som Motorhead, der laver et konceptalbum om Mad Max: Fury Road, et ZZ-Top-album lavet på glas, som KISS, der laver et album indstillet i det amerikanske sydlige midt, og en af hans generations bedste sangskrivere, der træder ind i hans konceptalbumsfase. Der er en anime-film, der ledsager Sound & Fury, der gennem arbejdet af flere instruktører fortæller historien om en hovedperson, der [SPOILER ALERT] tager kampen op mod mafia-bosser og rejser sig for at besejre dem alle. Der er ambitiøse venstredrejninger, og så er der Sound & Fury, et album inspireret af Macbeth der pisker total røv på en måde, som de fleste rock album ikke gør i 2019.

Sound & Furys bidende guitarlyd og frustrerede, fuck-systemet tekster startede, som Simpson fortalte New York Times, da han følte sig drænet og umotiveret efter en turné, hvor A Sailor’s Guide vandt en Grammy for bedste countryalbum. Han gemte sig i et studie nord for Detroit, og da han var på sit sidste album af sin aftale, besluttede han sig for at blive rå og grov, og udfordre idéen om, at hans musik ville ændre verden, eller countrymusikken, eller at han var en vigtig figur, som folk skulle høre tale om sådanne ting. 'Jeg brugte det sidste år på at blive skør / ledte efter grunde, jeg ikke kunne finde,' synger Simpson på 'All Said and Done,' en sang med en 400 megawatt guitarsolo, der lige så godt kunne være dette albums mission statement. Han målretter sig mod de sleske og journalister, der foregiver at være hans venner på 'Mercury in Retrograde' og minder sig selv om at slappe af og lade sit liv ske på 'Remember to Breathe.' Simpson nævner i den Times historie, at han er gammel nok til at huske, hvordan livet var før berømmelse, og han forbereder sig på at blive en normal fyr igen, og dette album kunne meget vel tjene som hans pladekarrieres epitafium.

Vi håber alle, at det ikke sker. Hvis berømmelse og forventninger kan få Simpson til at skabe en oplevelse — det er hvad Sound & Fury er, i sin helhed — der er så fængslende at opleve som denne, skal vi som gruppe træde til side og lade ham skabe en ny på sine egne betingelser. Ingen flere frelsere, ingen flere krav om at han skal redde countrymusikken; bare lade ham lave årets albumkandidater uden forventninger.