Searching For The Past in Wilco’s A.M.

Der er en bestemt mytologi, der omgiver Wilco i disse dage. De er kendt som Chicago-bandet, der populariserede indie-musik. De har haft en kontroversiel dokumentar lavet om dem samme år, de udgav deres mest kommercielt succesfulde og kritikerroste plade, Yankee Hotel Foxtrot. De skabte endda deres egen musikfestival, Solid Sound. Bandlederen Jeff Tweedy er blevet synonymt med "dad rock", hvad angår den retning, Wilcos seneste albums har drejet, samt bogstaveligt talt at skrive og indspille et album med sin søn Spencer under den passende, om end åbenlyst navngivne, gruppe Tweedy.

Før Wilco blev et fyrtårn for varig alternativ musik, var der dog A.M., der blev udgivet af Sire/Reprise i 1995. Debutsinglen "Box Full Of Letters" førte albummet med sin bilkørende rock og roll, der skjulte et brud. Senere inkluderer "Casino Queen", som nu betragtes som et fast indslag ved Wilco-koncerter, et fiddle-solo, som den nuværende guitarist Nels Cline helt sikkert knuser i dag.

Men A.M. modtog middelmådige anmeldelser og salg, da det blev udgivet. Faktisk kom LP'en fra stridbare rødder. Tweedy optrådte oprindeligt med sanger/sangskriver Jay Farrar i alt-country gruppen Uncle Tupelo, før han dannede Wilco. De to unge musikere mødtes i engelsk klasse på Belleville West High School i 1981. Sammen med trommeslager Mike Heidorn udgav trioen deres debut No Depression i 1990. Navngivet efter en Carter Family sang, smelter pladen på en eller anden måde traditionel folk, punk-tempoer, harmonier og cowbells sammen. Den er også blevet sin egen arv, en optagelse.

Farrar fungerede faktisk som den primære sangskriver i Uncle Tupelo, så da de gik hver til sit i 1994, ventede de fleste fans ivrigt på Farrars nye projekt Son Volt. A.M., der blev udgivet lige før Son Volts meget foretrukne debut Trace, blev generelt betragtet som Tweedys version af fortsættelsen af Uncle Tupelo. I virkeligheden repræsenterede det konkurrencen mellem Tweedy og Farrar.

At lytte til A.M. i dag afslører faktisk alle disse indflydelser. Det virker underligt, at det udkom samme år som Pavements Wowee Zowee, Sleater-Kinneys debut, eller endda Elliott Smiths selvbetitlede LP. Disse albums afspejler særligt, hvad der skete omkring de kunstnere—populariseringen af grunge, starten af riot grrrl, og begyndelsen af emo-folk. Men A.M. er heller ikke helt alternativ rock. Det passer ikke helt sammen med det, vi nu forbinder med genrens ledere som R.E.M. (college rock), Radiohead (eksperimentel), Blur (Britpop), og andre.

Snarere ser A.M. ud til at se tilbage, ligeså meget som det forudser Wilcos fremtid. Selv fra Top 40 radio hyldesten i titlen og albumcoveret betragter pladen sin historie. Fra Uncle Tupelo låner Wilco alt-country genrebetegnelsen. Pedal steel guitarer og traditionel bluegrass-instrumentering blandes med den standard guitar-trommer-bas rockband opsætning. Numre som den twangy "Pick Up The Change" og banjo-hoedown "That’s Not The Issue" understreger disse country-rødder. På det tidspunkt sammenlignede Rolling Stone endda A.M. med '60er folk rock ikoner som Gram Parsons og Neil Young. Og ser man endnu længere tilbage, kan man høre indflydelser fra Uncle Tupelo som Grand Ole Opry-mesteren Hank Williams på ballader som "It’s Just That Simple." Sangen, den eneste Wilco-melodi skrevet af bassist/multi-instrumentalist John Stirratt, følger hjertesorgen og pedal steel-sorgen fra dybe numre som "I Can’t Help It (If I’m Still In Love With You)."

Men i konteksten af Wilcos nu ni-plate diskografi er A.M. den præcist logiske begyndelse. Strygelyset på Tweedys hæse, brændstof- og græsrolige vokal er selvfølgelig et højdepunkt i bandets lyd. Og bandets eksperimentalisme i at blande disse indflydelser til at starte med synes at forudsige, hvordan Wilco kunne gå fra det ambitiøse dobbelt LP som Being There til Woody Guthrie-covers med Billy Bragg i Mermaid Avenue sessionerne, eller fra blues rock jam-sessioner på den undervurderede Sky Blue Sky til velvillige brancheherskere, der bryder systemet ved at udgive nye albums som Star Wars natten over gratis. A.M. begyndte bandets mytologi, men ligesom de fleste folkesagn, strækker dens rødder sig endnu dybere ned.