Film

Live at Montreux 1976

Nina Simone var en powerhouse på hendes utallige studiealbummer, men tag et øjeblik til at søge gennem live-optrædelsesvideoer af hende på YouTube, og du finder ud af, at hun var mest kraftfuld, magnetisk og utroligt, når hun angreb en scene. Den mest komplette Nina koncertfilm nogensinde optaget på DVD er Live at Montreux 1976, en optræden hvor Nina bruger betragtelig tid på at skælde ud på publikum for at skulle spille optræden—hun var på det tidspunkt flygtet til Liberia og var bitter over at skulle være den jazzsanger, hun aldrig så sig selv som uanset hvad—men det er en god demonstration af, hvor øm hun kunne være med sin vokale rækkevidde, og hvor hårdt hun mestrede at spille klaver.

Nina Simone: La légende (Legenden)

Så vidt jeg kan se, er dette den første lange film om Simone. Udgivet i begyndelsen af 90'erne i Frankrig efter “My Baby Just Cares for Me” blev stor i tv-reklamer, og hun var tilbage i offentlighedens øje, bliver Nina interviewet i dybden og går endda med kameraer tilbage til sin hjemby Tryon, North Carolina. Denne dokus store styrke er, at den gør det klart, hvor meget bitterhed Nina havde opbygget i løbet af sin karriere som populær jazzsanger; hun forlod Tryon for at blive den første sorte klassiske kunstner, der spillede i Carnegie Hall, og hun betragtede sin legendariske karriere som en fiasko, da hun aldrig opnåede det. Denne centrale selv-misfornøjelse—og det pres, hun følte for at forsørge sin familie og for Civil Rights-bevægelsen i 60'erne—forklarer en masse om Ninas karrieretræk, og denne dok belyser det bedre end de fleste ting på denne liste.

What Happened Miss Simone? (2015)

Denne Netflix-doc var næsten ved at vinde en Oscar i år, men tabte til Amy. Det er et must-see for den enorme mængde arkivmateriale—Nina fortæller sin historie gennem arkivinterviews, mens talking heads udfylder resten af historien—og for at være den bedste indgang til hendes karriere fra håbefuld klassisk pianist til en vital del af Civil Rights-bevægelsen, til at forlade det hele og flytte til Liberia.

What Happened får enorm kredit for ikke at overse Ninas mentale sundhedsproblemer og vanskelige forhold til sin mand og datter (begge interviews her). Det portræt, der males her af Nina, er en kompliceret, rodet person; hun bliver ikke deificeret så meget, som hun er helt gennemskuelig i denne; hver del af hendes karriere og persona gives lige vægt her.

The Amazing Nina Simone (2015)

Denne doc havde den uheldige position at blive udgivet samtidig som ovenstående, hvilket betyder, at den gik glip af Oscar-skubbet og gik glip af genvurderingen og påskønnelsen af Ninas liv og musik. Men det faktum, at den blev lavet uden hjælp fra Ninas bo—den indeholder dog interviews med hendes udvidede familie og nogle af hendes gamle bandkammerater—betyder, at denne dok, mere end nogen bog eller film på denne liste, er nødt til at diskutere detaljerne i Ninas musikalske karriere for at kompensere for dens mangler i adgang. Denne dækker Ninas musik mere fuldstændigt end noget på denne liste, diskuterer flere album, diskuterer hendes optrædelsesstil—som i de senere år, kunne lade lytterne usikre på, om de hørte en kærlighedssang eller en brændende protestsang. Jo, den glanser over mange af Ninas mentale helbredsproblemer og hendes tumultariske forhold til sin anden mand, men bare ved at vise, hvor vigtig hendes musik var, er denne top-notch. Afdækningen af rivaliseringen mellem Nina og Aretha Franklin gør også denne en meget seværdig.

Nina (2016)

Det ville være en forsømmelse, hvis vi ikke nævnte denne biopic fra 2016 om Simone. Det betyder ikke, at vi anbefaler den: hvis du vil se alle mulige kanter, som Nina stolt fremviste i løbet af sin karriere, blive slebet ned til Hollywood-tøjeri, se Zoe Saldana spille i en film, som hun både er for god og for dårlig som skuespillerinde til—hendes accent kommer og går som årstiderne i denne film—se Ninas Civil Rights rekord reduceret til omtrent fire dialoglinjer, se en konstrueret kærlighedshistorie, der aldrig skete i virkeligheden, og se en af de værste biopics nogensinde lavet, brug en eftermiddag på at se denne. Hvis ikke andet, står denne som et vidnesbyrd om, hvor desperat vi har brug for at stoppe med at opmuntre Hollywood til at lave disse ting.

Bøger

I Put A Spell On You af Nina Simone med Stephen Cleary (1991)

“Nogle gange tænker jeg, at hele mit liv har været en søgen efter at finde det ene sted, jeg virkelig hører til,” skriver Nina Simone i I Put a Spell on You, selvbiografien, hun udgav i begyndelsen af 90'erne efter “My Baby Just Cares for Me” blev stor gennem en reklame, og hun var tilbage i offentlighedens øje. Udgivet 12 år før hendes død, I Put finder en Nina, der ser tilbage på sit liv, og det præsenterer hendes liv som en kamp for at høre til, men også for at føle kontrol over sit liv. Hun fik ikke lov til at blive den klassiske pianist, hun ønskede, hun fik ikke lov til at gifte sig med den mand, hun elskede som teenager, hun fik ikke den karriere, hun ønskede oprindeligt, og hun gav til sidst sin karriere over til en dominerende ægtefælle. Men hun fandt sig selv gennem hendes arbejde med Civil Rights Movement, og fandt til sidst en form for frihed ved at bo på Barbados og i Liberia i 70'erne og 80'erne. Som alle selvbiografier maler hun sig selv i et mere rent, nostalgisk lys end sine biografer, men igen, tager de ikke de afvigelser for at beskrive, hvor varm hun syntes, at Stokely Carmichael var i 60'erne.

Princess Noire: The Tumultuous Reign of Nina Simone af Nadine Cohodas (2010)

Af åbenlyse grunde—hendes personlighed og Civil Rights arbejde er hvad gjorde Nina ikonisk—er der ikke mange bøger, der går slag for slag gennem Ninas optagede karriere og albums. Du finder ikke en bog, der fortæller dig, hvordan det var for hende at optage for eksempel High Priestess of Soul, men denne er den nærmeste: der er afvigelser i at tale om hendes ugunstige pladekontrakter, og præcis hvor meget Ninas Civil Rights protester påvirkede hendes status hos pladeselskaberne. Du får ikke mange indsigter her, du ikke kan få andre steder—selvom Ninas senere år er dækket mere fyldigt her—men det er værd at anbefale for nogen, der vil læse uddrag om Ninas optagekarriere sammen med resten af hendes biografi.

How It Feels to Be Free af Ruth Feldstein (2013)

Nina Simones historie figurerer kun i en sektion af denne bog, men det er stadig et must-read, da det fortæller historien om fem sorte kvinder, der risikerede deres karrierer i 60'erne for at synge, tale ud og åbent støtte Civil Rights Movement. Denne bog tilføjer meget kontekst, som de andre bøger på denne liste mangler, i det den gør det klart, at Nina ikke var en enlig aktør i at forsøge at gøre Civil Rights Movement central i hendes arbejde, og hun var ikke den eneste, der mistede sin karriere på grund af det. Det er et must-read for folk, der er interesseret i, hvordan det var at være sort og berømt i 60'erne.

What Happened Miss Simone? Af Alan Light (2016)

Denne bog, beregnet til at kapitalisere på dokumentaren af samme navn, føles som en Rolling Stone-profil makset ud over tro på boglængde. Der er ikke meget her, der ikke er opnået af biografierne, der kom før det, og der er heller ikke meget af den kulturelle kritik, du kan finde i andre biografier. Det sagt, Light er grundlæggende i den øvre echelion af musikbiografer, og denne bog er beregnet som en let indgang for folk, der leder efter mere end dokumentaren kunne give dem. På den front er denne bog solid.

Bonus

Nina Simone: High Priestess of Soul af Maya Angelou (1970)

Her er et bonusfilter: den seminal profil af Nina i Redbook magazine, skrevet af Maya Angelou. Det læses som poesi og er måske det bedste ved at fange den faktiske Nina af noget skrevet om hende.