Method Mans ‘Tical’ hjalp Wu-Tang Clan med at blive mainstream-ikoner

“Det er ægte, ’94 rå / Sparker din forbandede dør ned…”

1994: et år efter Wu-Tang Clan bød verden velkommen ind i 36 Chambers, placerede RZA Method Man som den første i rækken til Clan's udflugt ind i en uovervindelig æra af soloalbum. Årsagerne var ret åbenlyse for alle, der var bekendt med den larmende eufori fra den tidlige periode: Meths smidige tungegrav skar gennem Wu-Tang pladerne med en umiskendelig elegance, der viste sig at være et uvurderligt våben til yderligere at trænge ind i mainstreamen. Han rapper som om, barberbladet altid er gemt under tungen, frygtløst over for enhver modstander på mikronen eller blokken. Hans overdådighed vandrede tættere på centrum og bevarede den rå underground kant fra den tid uden at skulle forberede masserne på smagen.

Wu's soloalbum begyndte at ankomme i hastige jetslag med flere klassikere om året, da 1995 alene indeholdt ankomsten af ODB's Return to the 36 Chambers, Raekwon's Only Built 4 Cuban Linx, og GZA's Liquid Swords. Men i de sidste åndedrag af '94, boblede op fra baggaderne i Shaolin, snuck Tical ind på scenen: Taking Into Consideration All Lives (som Meth aldrig afslørede før årtier senere, på Desus & Mero sofaen). Alternativt refererer titlen til det blandede ukrudt, Meth delte i. En tilfældig lytten gør denne begrundelse straks klar: albummet brænder videre i en tåge af mørke og løfter aldrig skyerne fra horisonten.

Da Wu-Tang Clan kollektivt svingede efter glassloftet for at blive mainstream-faste, forblev Method Man's selvindeholdte univers alvorligt ubekymret over, hvilke frugter en popstjernelivsstil kunne bære. Tical eksisterer ikke for at være på nogen crossover-shit; nej, dette er Meth og RZA, der designer skærsilden i fællesskab. Fra de indledende kung-fu spark lyder dette album som en tordenstorm indeholdt i en glas 40 flaske: RZA's beats klirrer langs gråtonerne af boom-bap stilen, ofte afbrudt af uhyggelige lo-fi synths, dystre klaverer og endda en svag politisirene. Selv de opløftende øjeblikke bryder ikke skyerne: den oprindelige version af “All I Need” puster liv i en sparsom trommeslag med en robotisk jamren på skift med den bare ledende synth. (Den obligatoriske kærlighedssang er lige så dyster som blokken den foregår på.) Der er ingen stor modus operandi eller udvidet narrativ som albummene fra tiden: RZA er kun bekymret med at løfte sine mørkeste intuitioner til magten, og Meth fokuserer på at straffe enhver og alle bluffer MC'er i hans radius fra antiheltens synsvinkel. Det gør albummets akronym vildt ironisk: Meth er stolt af at gøre let arbejde af konkurrencen, men han har også lige fortalt dig, at han ville stikke sin egen mor i ryggen. Og hvad nøjagtigt har Meth blandet blunt'en med?

I konteksten indrømmede selv Method Man senere sin manglende forståelse for sværhedsgraden af sin position i Wu-skabelonen: hans skeløjede galskab i “Bring the Pain” videon er ikke (host) method skuespil... han viste faktisk op vildt påvirket af englestøv. Lad ham fortælle det, nogle Tical sessioner blev brugt på samme måde, Meth svælgende i sit talent, mens han ikke tog meget hensyn til, hvad der kunne komme næst.

Endnu, fra mørket i Shaolin opstod en sølvkanter: Når “All I Need” fik remix behandlingen med Mary J. Blige, vandt Meth og RZA hans første Grammy fra nytænkningen. Til trods for at være den første af sin art, og få to Hot 100 singler i “Bring the Pain” og “ Release Yo’ Delf,” bliver Tical ofte undervurderet i diskussionerne om de mest bemærkelsesværdige Wu-Tang soloalbum. En grundig genovervejelse placerer Tical som en hurtig showcase af den slags rapping om rapping, der ældes som fin cognac mere end en almindelig malt. Det kalder tilbage til en ofte-romantiseret periode, hvor at rocke mikrofonen var mere end nok, uden nogen fyldstoffer i syne. Selv når skyerne ikke deler sig, er det umuligt at tage ørerne af Meth's smidighed, når han fortæller fra rendestenen med formidabel finesse. Enhver tvivl om hans autenticitet vil blive mødt med en galskabens vrede, som ville gøre din sidste time lyde smukt, mens han bevæger sig for at dæmpe dig en gang for alle. Det er hip-hop som pokker: fra den måde Meth og Rae sparrer med battle bars, til det næsten uadskillelige cover af Meth, der udånder blunt røg ind i oblivion.

Den eneste mission var at levere rå ting — det første slag, yderligere at sparke døren ned for Wu-dominansen til at begynde.