Jay Som Isolated Themselves In The Desert To Make Music Their Moms Could Be Proud Of

“Mange mennesker tager ud og finder sig selv og bliver inspireret eller hvad som helst, men jeg synes, det var ret sjovt at tage ud for U2,” siger Duterte med et lavt grin. “Det var virkelig, virkelig i midten af ingenting, og naboerne var super langt væk, så vi gik bare udenfor for at tage pauser og lytte til stilheden.”

Efter at have set Jay Som stige fra ni sange indspillet i et soveværelse, der blev uploadet til Bandcamp i et øjeblik af beruset selvtillid, til at åbne for Paramore tre år senere, indrømmer den 25-årige, at det semi-stille retreat måske har været lidt forsinket. Alligevel er Duterte åben om den ustabile vej til at finde ensomhed i et liv, nu dikteret af turnéer og pressecyklusser.

“Det er kun mit andet rigtige album, men jeg har det meget bedre,” siger hun. “Jeg tog nogle ret nødvendige baby skridt for at føle mig mere komfortabel med at gå tilbage til at lave musik.”

Efter ankomsten af hendes første officielle plade i 2017, forlod Duterte sit livslange hjem i Bay Area for at flytte til Highland Park i Los Angeles. Da Everybody Works begyndte at høste ros for sit polyglottale udvalg af indie rock-hymner (fanfavoritten “The Bus Song”), snerrende grunge pop (“1 Billion Dogs”) og grænsende yacht rock (“Baybee,” “One More Time, Please”), fandt dens skaber sig også i en position som folk der vil gøre andre glade.

Duterte lavede demoer det næste år med begrænset succes, mens hun følte det uklare pres for at leve op til Everybody og for “bare at blive bedre til musik” for svært at ryste af sig. Samtidig begyndte de mange møder med venner på barer at tilføje ubehagelige elementer i forhold til drink ticket kulturen på turnéer. Med sin partners hjælp forpligtede Duterte sig til ædruelighed efter en periode med binge-drinking.

“De ydre faktorer spiller bare mere ind i musikken end handlingen [at skrive musik],” attesterer hun. “Bare gøre godt uden for at lave musik, som at se på dig selv følelsesmæssigt, i venskaber og relationer også… Jeg er virkelig stolt af denne musik og jeg føler, det er et spejlbillede af, hvordan jeg vil have verden til at se mig.”

Da hun flyttede til Highland Park, mødte Duterte L.A. scene-veteranen og quasi lokal legende Justus Proffit, der gerne ville workshoppe en sang med hende. Sangen voksede til en samarbejdsaftale EP, bestilt og udgivet af hendes pladeselskab Polyvinyl sidste efterår.

“Vi gjorde alt super hurtigt. Han har denne virkelig punk-attitude og er virkelig god til at fange råheden af et første take,” siger Duterte. “Jeg er som, ‘Dude, lad os gøre det igen,’ [men] han er bare en one-stop-shop rock and roll-type fyr. Jeg tror, jeg blev ret påvirket af det.”

Jay Som-sangene, der kom efterfølgende, vedtog en mere minimalistisk tankegang og udskiftede tung layering for stivere produktion og mere improvisation. Hvor den himmelvendte drømme pop af første single “Superbike” og soft rock shuffle af den passende betitlede “Tenderness” måske virker som afvigere i starten, er det resulterende album, Anak Ko (“mit barn” på Tagalog), mere af en samlet vision end noget Jay Som har gjort før.

Mens Anak Ko markerer første gang Duterte har inviteret sit turnéband til at være en del af Jay Som-indsatsene, er hun hurtig til at præcisere, at hun aldrig har været tilbageholdende over for at samarbejde. Kort sagt, hendes “ekstremt talentfulde musikvenner” var tættere på, og at spille alt på pladen tog sin pris.

“Jeg trak bare hår ud på trommerne og fik ikke de resultater, jeg ønskede, fordi jeg bogstaveligt talt ikke kan øve trommer længere,” siger hun. “Jeg er bare virkelig dårlig til dem.”

Duterte er ligeså let til sinns om at lave Anak Ko med sine bandmedlemmer, en overraskende kontrast til pladens følelsesmæssige haster. Tag titelnummeret, et ildevarslende højdepunkt, hvor Duterte svagt bygger op til et forvrænget nedbrud og en utydelig bøn om “et sted, hvor jeg kan bygge.” Hovedparten af skrivningen kom sammen, da hun og bandkammeraten Oliver Pinnell “tilbragte en eftermiddag med at lege med denne pedal” i deres delte lejlighed for at bygge en “meget kaotisk sang.”

“Jeg tror, det at arbejde med mennesker på andres musik har hjulpet mig meget til bare at træde tilbage og få forskellige ideer om, hvad jeg kan gøre med mine sange,” tilføjer Duterte. “Som, hvordan jeg kan manipulere lyde og gå til tingene på en anden måde?”

Efter positive oplevelser med at co-producere det nye Chastity Belt-album og en EP fra Bay Area shoegaze-akt Pendant, siger hun, at det at fokusere på produktion måske er et ideelt næste skridt. Judging af den måde, hun diskuterer det på, føles det dog meningsfuldt at ende bag mixerbordene.

“Jeg føler, at producentskaber bare er dig, der hjælper. Som, du er der for bare at være en supporter, ikke nødvendigvis kun om musik og musikalske ideer,” konkluderer hun. “Jeg vil sandsynligvis tage endnu mere fri, når denne albumcyklus er færdig, og bare fokusere på ikke-musik ting. Hvis det er musikrelaterede ting, vil jeg fokusere på at hjælpe folk med deres musik, ikke min.”

Mens resten af Anak Ko leger med at kaste telefoner ud af vinduer, finde mod til at butikstyve fra Whole Foods og finde trøst i midlertidigt at udspille sig selv, er det vanskeligt at ignorere den sikkerhed, der antydes i albummets titel. Takket være både som en erklæring om familiefyld og et nik til hendes arv som førstegangs generation Filipino-amerikaner, er Anak Ko primært det kælenavn, Duterres mor giver hende, når de sms'er.

“[Min mor] tekstede mig faktisk i dag, og hun sagde: ‘Du gjorde et godt stykke arbejde med at navngive dit album det,’” fortæller Duterte varmt. “Jeg tror, jeg vil give det til mennesker af en yngre generation, fordi jeg ikke havde asiatiske kvinder, queer kvinder, bare kvinder generelt eller mennesker, der er marginaliserede på frontlinjerne af musik. Det er så skør at se nogen, der ligner dig på scenen, og at se nogen, der bruger dit modersmål, navngiver et album efter det og ser det fysisk.”

Som diskussionen om marginalisering i indie rock fortsætter med at bølge og udfordre sociale strukturer, erkender hun, at der er en vis vægt på at være nogen, der er et eksempel på repræsentation som asiatisk-amerikansk frontkvinde. Med nævnelsen af en seneste artikel i NYLON om den skræmmende mangel på grænser mellem fans og kvindelige musikere på sociale medier, begynder Duterte at udfolde ideen om at forlade alle platforme, ligesom hendes ven og tidligere turnémakker Mitskis nylige selvoverførsel.

“Jeg føler, at jeg allerede gør det i en forstand,” indrømmer hun. “Jeg har været mere tilbageholdende med at bruge sociale medier de sidste par år nu. Jeg tror, jeg bare er virkelig selvbevidst omkring hvert indlæg. Jo flere følgere jeg får, jo mere bliver jeg som, ‘Ah mand, flere mennesker vil se den dumme lort, jeg siger.’”

Åbenbart vil den kommende verdensomspændende turné og presseforespørgsler forhindre den sociale blackout i et stykke tid, men Anak Ko stråler med Duterres selvbestemmelse, både i sig selv og i Jay Som.