VMP Rising: Jackie Hayes

Mange nye musikstjerner ønsker at præsentere et billede af ubesværet succes - de er børnene i gymnasiet, der fik alle A'er trods aldrig at studere og stadig nåede til alle festerne. Jackie Hayes er det modsatte. Hun handler om at vise sit arbejde og er ikke bange for at dele, hvor meget af hendes sene teenageår, der var defineret af tid brugt alene.

22 år gammel er Hayes ung efter næsten enhver målestok undtagen den for nybagte musikstjerner, der, et sted i det sidste årti, er begyndt at blive indviet så tidligt som fremtidige olympiske gymnaster og NBA-stjerner. Hun siger, at det i et stykke tid var en kilde til usikkerhed for hende, selvom hendes karriere støt har fået damp gennem vellidte singler og åbne koncerter.

“Jeg tror, min nedtur, da jeg var yngre, var at sætte ekstremt urealistiske forventninger til mig selv, som jeg aldrig ville kunne indfri, ikke fordi jeg ikke var i stand, men fordi jeg ikke havde pladekontrakten eller ressourcerne til at gøre det nogle gange. Jeg kiggede rundt på alle disse 'soveværelses-pop'-mennesker, der eksploderede ved 17, 18, 19 år, ligesom, 'Vent, er det her, du skal springe ud i musikken? Er det her, du skal blive succesfuld, i denne alder?'”

Hayes' lyd bevæger sig mere i retning af grynet alternativ rock. Hun siger, at hun altid har nydt genren, men havde en “negativ følelsesmæssig association”, der stoppede hende fra at udforske den kunstnerisk. I løbet af de sidste par år har hendes skrivning skubbet hende mere i den retning og væk fra soveværelses-pop-stilen, som hun siger, hun følte sig forpligtet til at arbejde i som en “meget påvirkelig” 18-årig kunstner.

“Jeg laver ting, der bare er sjove for mig,” siger hun. “Ting, der bare lyder mindeværdige om en anden tid.”

Hun siger, at værket af psykedelisk animator og indie-folk-musiker Jack Stauber inspirerede hendes nye EP’s sprøde teksturer, der giver hver guitar- og synthlinje den næsten taktile følelse af knust fløjlstøj eller en klippeflade. Hayes arbejdede på EP'en, There’s Always Going to Be Something, sammen med producenten Billy Lemos (en tidligere VMP Rising-funktion), såvel som Michael Penn II, der var med til at skrive sange som “omg” og “have fun.”

Hun spøger med, at det at være i et stabilt forhold gjorde hende mindre interesseret i at skrive den slags undersøgende kærlighedssange, der først tjente hende fans som Family Reunion (hun siger, at ændringen af hendes navn hjalp til at tjene som en slags genintroduktion). Og Hayes fandt masser af materiale værd at udvinde fra sit liv, inklusive hendes opvækst i den nordlige Illinois-by Waukegan.

Efter at have understøttet sig selv økonomisk siden hendes sene teenageår, har Hayes altid været ærlig omkring det arbejde, hun har udført for at støtte sin musik - inklusive servicejobs på 50 til 60 timer om ugen og et job som model for en kosmetologiskole, der førte til, at meget af hendes hår faldt ud. Realiteterne i den moderne musikindustri betyder, at selv etablerede kunstnere ofte skal have en form for sideindkomst, og den måde, hvorpå Hayes har talt åbenlyst om sine forskellige jobs, hjælper med at afmystificere, hvordan det virkelig er at være kunstner i 2020'erne.

“Så meget af min personlighed og hvem jeg er, er blevet formet omkring arbejde, fordi jeg altid arbejder,” indrømmer hun. “Jeg nævner arbejde, selv i mange af mine interviews, fordi jeg bare arbejdede og gik hjem og lavede EP'en, og jeg holdt bare fast. På det tidspunkt, da jeg afsluttede EP'en, holdt jeg fast i en fucking tråd. Jeg brød sammen på arbejde og græd.”

På “sunday”, overvejer hun sin opvækst i en streng kristen familie, der fik hende til at gå i kirke tre gange om ugen. Hayes' tekster kan tendere mod det abstrakte, men hendes træthed overfor den undertrykkende natur af organiseret religion er mærkbar. “Jeg behandler hver dag som en søndag eftermiddag / I mit værelse gør jeg ingenting / Efter du fortalte mig, at der kun var én måde / Så for dig ville dette være en dårlig slutning,” synger hun ovenpå en brummende, sløret guitar, der synes at cirkulere som blod gennem kroppen.

“brand new” håndterer den isolation, Hayes følte efter at have afsluttet gymnasiet tidligt, men valgt ikke at forfølge college. Dette betød, at hun var det sjældne 17-årige barn, der ikke var indlejret i en skolestruktur, og hun siger, at selv nu kæmper hun stadig med de samme følelser af ensomhed.

“Jeg har været sammen med [min partner] i tre år, men der er mange gange, hvor jeg stadig føler mig alene. Sandsynligvis på grund af psykisk sygdom eller noget lort,” siger Hayes. “Eller måske ville det være en af de ting, hvor du er vant til at være alene, fordi du er enebarn, og det er noget, du bare bærer med dig selv ind i situationer, hvor du ikke er.”

There’s Always Going to Be Something berører også Hayes' refleksion under lockdown. “Meget af EP'en handlede for det meste om introspektion og at indse, at jeg havde meget selv-arbejde at gøre,” siger hun.

Hayes, som har haft angstproblemer siden barndommen, siger, at hun har brugt meget af det sidste år på at vurdere og reflektere. Disse temaer kommer op i sange som “material”, hvor hun synger, “Don’t run me down before I open my mouth / Finally been getting better but I don’t feel like myself.”

Med tour-datoer sammen med Briston Maroney planlagt til 2022, ser Hayes frem til at komme tilbage på vejen, noget der altid har været en lettelse fra musikindustriens omskiftelige op- og nedture.

“Den eneste ting, jeg havde før COVID, var turné. Jeg kunne ikke kontrollere, om jeg ville komme på en Spotify-playliste eller noget, men jeg kunne altid vinde nogle mennesker i publikum,” forklarer hun.

Mangel på den slags økonomiske sikkerhedsnet, som nogle kunstnere har, har gjort dele af Jackie Hayes’ rejse til succes føles Sisyphean, men med seriøst momentum fra There’s Always Going to Be Something, er hun okay med at det hele er op ad bakke herfra.

“Folk siger, at 22 er det år, hvor mange kreative, i det mindste, begynder at stille spørgsmål eller vakle. De siger, at mellem 22-27 er den vigtigste tidsperiode i dit liv, og det kan føles som om du vil give op, men det burde du ikke,” siger Hayes. “Jeg tog det bare til mig og tænkte, ‘Jeg vil virkelig bare prøve, ved du?’”