Isaiah Rashad rejser sig fra asken

Isaiah Rashad gik op i de alt for velkendte flammer af stoffer, alkohol og hensynsløs forbrug efter udgivelsen af The Sun’s Tirade i 2016. Han var en stjerne på vej op, sammen med SZA i den nye bølge af TDE-kunstnere, der kom frem, men så brændte alt omkring ham. I et intimt interview med FADER før albumudrulningen af The House Is Burning, beskrev han begivenhederne efter turnéen som “den hurtigste fald fra nåde, jeg nogensinde kunne forestille mig.”

I de fem år mellem de to album saboterede Rashad sig selv, landede tilbage hos sin mor i Chattanooga, Tennessee, i rehab i Orange County og fandt tilflugt i tegneseriernes verden. Han sagde, at han nu er engageret i sin genopretning og har fundet en balance mellem tro og kynisme.

Han fortalte FADER: “Gud alene vil ikke redde dig. Verden brænder. Vandet er forurenet, der er så meget CO2, der hældes ud i ozonlaget ... når dit hus brænder, vil du gå ind i det lort for at hente dine personlige ejendele, eller vil du bare stole på dig selv og Gud, at du vil komme tilbage?” Rashad virker ligeglad med at lande på en specifik fortolkning af dette hus i brand: det er alkoholisme, det er miljøet, det er, hvad du har brug for, det skal være.

Rashads musik har altid kredset om mørke — afhængighed, død, depression — med karakteristisk ærlighed, men på trods af at dette er det første album, han har lavet ædru, er THIB ikke nøgternt. Det har dybde og en gennemgående tone af det mørke, men det er sjovt. Hvad der kunne have været en dyster opfyldelse af den skadelige stereotype, at ædruelighed er kedelig eller ulykkelig, er i stedet en åbenbaring af, hvad der sker, når du vælger at passe på dig selv.

Den første sang på albummet begynder med et bånd, der indsættes i en båndafspiller, en passende introduktion til den nostalgi og varme, der gennemtrænger pladen. Det har været længe undervejs, og pladen føles tidløs, på grund af den klassiske sydstatsrap, R&B og soul, der infunderer prøverne og teksturerne. Og mens en rapper let kunne virke ude af kontakt efter en halvt årti pause, har Rashad gjort sit hjemmearbejde; THIB er ikke afledt af noget, informeret af alt, hvad der definerer genren i 2021.

Han siger i “Darkseid,” “Jeg er lige vendt tilbage, se, jeg har virkelig været død.” Han viser den hjemmearbejdsinspirerede rækkevidde kort efter på det andet nummer, “From the Garden,” og lyder som de moderne megastjerner inden for rap, der dominerer genren fra Atlanta og holder ubesværet trit med Lil Uzi Vert. “RIP Young” og “Lay Wit Ya” følger, begge fængende og selvsikre. Sidstnævnte, med Tennessee-rapperen Duke Deuce, har et omkvæd af Rashads knurren, der afslutter hver linje med langvarige, grusagtige noter.

Så rammer “Claymore” og introducerer en ny lyd, som måske passer bedre til gæsten, Smino, end Zay. Rashad talte med GQ om, hvordan han “satte mange mennesker, hvis musik jeg kan lide, på specifikke sange, der var mere skræddersyet til dem end til mig. Jeg tror, det er noget som at være instruktør... For i sidste ende er jeg mere producent og instruktør end noget andet, jeg skriver bare også manuskripterne.”

“Headshots (4r Da Locals)” er det andet i hans “4r Da” serie, der startede med “4r Da Squaw” på The Sun’s Tirade. Det første “4r Da” lyder tynget, som om de langsommere svingede tekster selv er berusede — og Rashad kunne meget vel have været det, da han stadig drak under skabelsen af The Sun’s Tirade. “Headshots” har meget mere momentum og energi, men er stadig tung: visuals viser Rashad falde i afgrunde, i et “Agony Anonymous” møde og viser billeder af whisky og bogstavelige skud. Det første vers åbner med, “Hvem vil have et skud, vil dø?” som kunne tale om et skud alkohol, et skud, en chance.

Selvom “9-3 Freestyle” er den eneste sang betegnet som en “freestyle” på projektet, Rashad fortalte Vulture: “Tres procent af det er bare løse ideer. Off top of the head, vælger at gøre det. Byg videre på dem type lort. 'Score' er en freestyle, 'Claymore' er en freestyle, 'Hey Mista' er en freestyle, introen er en freestyle, '9-3 Freestyle' er en freestyle, 'True Story' er en freestyle. Jeg tror, næsten alt er. 'HB2U,' 'From the Garden' er teknisk set en freestyle. Det meste er freestyle, jeg kan ikke engang tænke på, hvilke der ikke var.” Han er krediteret Kenny Beats — som er en af producenterne på THIB — for at hjælpe ham med at lære at freestyle og komme ud af sit hoved.

Det ville ikke have føltes som et komplet Isaiah Rashad album uden en SZA-feature; hun slutter sig til ham sammen med 6lack på det fremragende R&B nummer, “Score,” og synger sammen, “Du ved, jeg vil ride/dø med dig.”

“HB2U” starter med et barn, der spørger, “Er der en Himmel?” (Rashad siger, “Ja”), så, “Hvordan ved du det?” besvaret med, “Det ved du ikke.” Den blanding af tro og usikkerhed, overbevisning og tvivl, gennemtrænger hele THIB. Rashad ved, at genopretning ikke er lineær; der er ingen let løsning, han kan tilbyde på det mørke, vi alle har i os. Men der er også optimisme i det: vi har alle potentialet til at vokse ind i os selv, og at komme op gennem asken af det, der var.

Foto venligst udlånt af Top Dawg Entertainment