‘Hell Hath No Fury’ Like Two Brothers Scorned

Deres andet album, Hell Hath No Fury, repræsenterer højdepunkterne af denne bane og tjener som et magnum opus for deres kokain-kult. Gennem linsen af neon-drenched beats, som eksisterer i stratosfæren lavet af The Neptunes, den Virginian producerduo bestående af Pharrell Williams og Chad Hugo, tilbeder Clipse komfuret kollektivt, selvom troen hælder stærkere for den ene bror end den anden. Deres subtile forskelle giver dens budskab et ildevarslende glimt af fremtiden — en, der inkluderer en splittelse, genfødsel og to separate rejser. Det er ikke bare et af de bedste rapalbum, der kom ud i 2006, men et af de mest betydningsfulde rapalbum nogensinde.

Da 2006 kom, var Clipse blevet desillusioneret af branchen.

Brødrene Terrence 'Pusha T' Thornton og Gene 'Malice' Thornton havde været i spillet i 14 år, med kun ét album ude. Født i Bronx (Malice i 1972, Pusha T i 1977), flyttede de med familien til Virginia Beach som børn. Da de ramte de sandede strande, blev livet til Snowfall. Et par gader væk fra deres middelklasseneighbourhood i Bridle Creek, havde børn i deres alder slikmalede biler, hvilket inspirerede dem til at begynde at skubbe elfenbenshvid. Da Malice var 15, kom han dagligt hjem med mere end $700 i lommen. Han begyndte at rappe solo og dannede en gruppe kaldet Jarvis.

Malice's musik fangede Pharrell Williams' øre, og de dannede et arbejdsmæssigt forhold. Det varede ikke længe, før Terrence, som havde set sin bror skrive sine rim fra sidelinjen, annoncerede sin egen hensigt om at tage mikrofonen. Han tog navnet Pusha T og udførte et rim for Malice og Pharrell — sidstnævnte foreslog, efter at have hørt det, at de to skulle blive en duo, da Malice ikke kunne lide at skrive tre vers til sange alligevel. Malice gjorde en kort stint i hæren, og da han kom hjem, døbte de sig selv The Clipse, ivrige efter at vise verden, hvordan kokainforhandlere fra Virginia lyder.

Dette er ikke en historie om umiddelbar, broderlig succes, som man skulle tro, hvis man kun opdagede deres musik efter de udgav deres håndfladesøgende single fra 2002, 'Grindin’. Langt tid før det, arbejdede Clipse hårdt — så langt tilbage som ’94. Først i 1996 sikrede de sig en aftale med Elektra, med Pharrells hjælp. De brugte størstedelen af tre år på at arbejde på et album, Exclusive Audio Footage, fra en blueprint, der skulle blive central i deres musik: selvbiografiske raps om skønheden og rædslerne ved kokain sat til de brændte diskolyde af The Neptunes. LP'ens singler landede med et bump, hvilket førte til, at pladen blev lagt på hylden på ubestemt tid og dem forlod selskabet. Clipse var tilbage ved start.

Heldigvis bliver fiasko til sidst slettet med nok succes. Deres sande kommercielle debutalbum, Lord Willin’ (VMP Essentials No. 65), kom i 2002 takket være 'Grindin’,' hvilket gjorde dem i stand til at introducere Virginia som en yngleplads for etablerede og spirende kokainister med nødvendige historier at fortælle. Hip-hoppens mest spændende broderduo var frisk på scenen og fandt sig selv på Justin Timberlakes debutsolo-single 'Like I Love You' senere samme år. Verden var endelig indstillet, ivrige efter at se, hvad der ville komme næste. Kun, det ville tage fire lange, kolde år, før det endelig kom.

Arbejdet med deres opfølgende album begyndte kort efter udgivelsen af Lord Willin’ — startende året efter i 2003. Men før de kunne afslutte det, ramte det fanen. Arista Records, som de var signet til, blev opløst i Jive Records på grund af en fusion mellem Sony Music Entertainment og Bertelsmann Music Group. Brikkerne begyndte at bevæge sig. Star Trak Entertainment blev flyttet til Interscope Records, og på grund af kontraktslige forpligtelser blev Clipse tvunget til at blive hos Jive.

Uanfægtet af alle de bevægelige dele fortsatte Clipse med at arbejde på albummet, men da de endelig var klar til at udgive det, blev de ramt af modstand fra pladeselskabet. 2004 kom og gik. Så 2005. Forsinkelserne ophobede sig, duoens frustration steg hurtigt gennem taget sammen med dem. De sagsøgte til sidst Jive for at komme ud af deres kontrakt og greb et hvilket som helst resterende moment, der havde overlevet gennem de tusindvis af rapår, der løb over fire år. Endelig, i maj 2006, blev deres drømme til virkelighed. De var ude. Ikke kun ude, men klar — den første single til deres længe ventede andet studiealbum, Hell Hath No Fury, kom samme måned.

Hell Hath No Fury er ikke en stor ode til frustration oplevet af to brødre, der er trætte af branchens bullshit. Det er et album drevet af vrede og hvad der føles som en kvote af nødvendige flexes, men har meget mere at sige om ideologierne hos narkohandlere, tidligere narkohandlere og brødre. De begyndte måske officielt at indspille det i 2003, men der er en levetid af oplevelser spredt ud over dets 12 numre. Der er kokain — bjerge af det — solgt og sendt, men aldrig snuget. Der er blændende halskæder, ombyggede kupeer og blinkende kvinder. Men der er også spænding og friktion under dets fremmede beats, ofte mellem brødrenes raps selv, hvilket giver en interessant twist på kemi. De kommer sammen for at skælde ud på rappere for at kopiere dem, men deres ultimative følelser om kokaininstitutionen er drastisk forskellige. Du behøver ikke engang at lytte til albummet for at se det — bare se på coveret. Malice ser væk fra komfuret, da de kogte kokain på, tilsyneladende i afsky. Pusha T griber det og springer i positur, tilbeder det, defineret af det, dedikeret til det.

Så religiøse som brødrene er, hengivne kristne, efterlader Hell Hath No Fury kirken uden for dørene. Tag 'Trill', soundtracket til en sommer tur til skateparken. Mens The Neptunes' dronelignende produktion afkøler atmosfæren, beder de to rappere — plus Pharrell, selvfølgelig — til diamanter, i stedet for Gud, for ære. Bling giver dem lykke, bringer dem fred og giver selvtillid til at angribe dagen. 'Nightmares' lyder lige så køligt, selvom uendeligt mørkere, med en frygt for det uundgåelige, der falder sammen med konceptet om evig fortabelse. Gud nævnes heller ikke her (bortset fra en kort 'Pray to the Lord' i det sidste vers), bare troen på, at noget farligt er rundt om hjørnet — noget, som religion ikke vil redde dem fra.

Pusha T og Malice planter deres fødder i jorden over de 12 numre og skriver korte glimt ind i deres fortid og nuværende liv. Lord Willin’ var selvbiografien; Hell Hath No Fury er memoiren. 'We Got It For Cheap (Intro)' starter tingene med et billede af Pusha T, der skrider gennem døren og får bifald fra dopehandlere som Michael Jordan, der går gennem centret. Pusha T fortsætter med at tjene som kokainmesteren hele albummets kortfattede fortællinger, mens Malice, der flirter med kokain, men ikke er begravet i det, er mere tilbageholdende, mere eftertænksom. For eksempel reflekterer han over sin opstigning til toppen af narkospillet på 'We Got It For Cheap (Intro)' og kysser det farvel.

Dette skaber albummets centrale, men subtile, sammenstød af sind. Pusha T, fire år yngre end Malice, har mere levende minder om at overleve lavinen. Hans raps om det er stærkere, og hvis alt andet fejler, ville han vende tilbage på den måde, han kom. Men Malice, ældre og mere kynisk, er mere tilfreds med at gå videre. På 'Keys Open Doors' dykker han tilbage i posen for en kort strækning, mens han råber 'Re-Up' og maler et billede af at smide det på vægten, men det er med vilje tomt. Han bliver levende, når han udforsker paranoia og fortrydelse, så meget at på 'Momma I’m So Sorry,' kan hans oprørende glimt ind i narkoretorikkens nedfald kvæle dig. Han anerkender vægten af at sælge kokain og rappe om det, så han er klar til at komme videre fra det — og for lyttere, der er børn, at lære af hans fejl. Det er et eftertænksomt vers, der virkelig beviser hans forskelle fra Pusha T, som i verset før, spytter kærligt om den coke, hans bror træder væk fra.

Sammen eller imod hinanden, popper Clipse’s vers med en uforglemmelig iver over Hell Hath No Fury, takket være den forvredne produktion fra The Neptunes. Fra horn, der suser omkring øret som sårede fluer, til den atonale, fremmede hvisken af bas, der gjorde en allerede uhyggelig Lil Wayne diss til en skeletagtig midterfinger, The Neptunes’ brede og varierede tilgang til LP'ens tempo gør det fast, på en uhyggelig måde. Der er noget specielt ved glimt af grådighed og anger gennem spændte, men tamme harpendræt.

Pharrells aftryk er ikke bare på bagsiden som den ene halvdel af The Neptunes — han glider også gennem Hell Hath No Fury som en afkroppet stemme, der forbinder Clipse's jordnære levering med The Neptunes' eteriske kreationer. Han messer omkvæd som besat, hvisker skarpe trusler som dolke og bevæger sin stemme for at matche forskellige tonelejer. Han har tydeligvis en fest, hvilket gør det muligt for gruppen at nå nye kreative højder som kunstnere. Han repræsenterer den sjov, albummet har på sit højeste niveau. Han er turguiden, der styrer tempoet på eventyret.

Når et eventyr slutter, reflekterer man ofte over de lektioner, man har lært gennem oplevelsen. Hell Hath No Fury er en rejse, der ikke har noget at lære — i stedet hylder den kokainhandlere som veteraner fra gaderne. Pusha T og Malice er på to forskellige sider af ligningen, når det kommer til at fortsætte med at nyde trafficker excellency, men de deler begge en kærlighed og forståelse for, hvad forhandlere går igennem. Pusha T glider ind i hvidøjede lommer med barer som 'bryde tærter ned i stykker, lave kokainquiches,' og Malice prædiker for positivitet ved at være Sosa i stedet for Tony Montana, og søger langsigtet succes gennem svindel. De har forskellige måder at bevise det på, men Hell Hath No Fury gemmer et kærestebrev til blokken, der er mere romantisk end noget, som The Isley Brothers nogensinde har lavet. Clipse viser sig at være etablerede veteraner, der altid er et blink væk fra hvide bunker, og albummets ubønlige realisme gjorde det til et surefire hit i en tid, hvor snap dance og autotunet bullshit blev normen.

Clipse ville fortsætte med at udgive endnu et album sammen tre år senere: Til the Casket Drops. Det blev deres første til ikke at være primært produceret af The Neptunes og fandt dem slå sig ned i en ny vinkel på livsstilsrap, drevet af at komme væk fra kokain og tackle industrien’s faldgruber. Kritikere fandt det en ujævn lytning, som om de læste for meget af pressen omkring deres emne og ønskede at ændre det. Hvad der foregik var, under overfladen, humøret i gruppen var ved at ændre sig. Malice voksede længere væk fra pulveret. I 2010, året efter albummets udgivelse, splittede The Clipse sig.

Pusha-T blev en central del af Kanye West's G.O.O.D. Music (hvor han i øjeblikket er præsident) og forvandlede et fremtrædende vers på West's 'Runaway' til en ihærdig solokarriere, og spillede rollen som en eftertænksom kokainforhandler, der aldrig vil komme sig over oplevelserne i skyttegravene, der bragte ham til, hvor han er nu. Malice, derimod, besluttede at tilføje 'No' foran sit navn og blev til No Malice og udgav en førstegangsnarrativ om sit forhold til religion kaldet Wretched, Pitiful, Poor, Blind and Naked i 2011. Han blev genfødt som kristen og rapper nu fra et helligere, ikkebandende perspektiv. På en sang fra 2017, 'Fake News,' satte han ild til sin kokainmusik-katalog for at starte forfra, fri for smerten.

Hell Hath No Fury forbliver Clipse’s fremtrædende værk, der fangede deres perspektiver på deres tidligere liv. Med sin skarpe fortælling og ofte grusomme detaljer, blandet med The Neptunes' mission om at skabe produktion, der transcenderede gadefældernes fælder, knuste albummet forventningerne til, hvordan 'drug rap' lyder. Kort sagt skabte de en ny lyd, en ny genre, som utallige kunstnere har forsøgt at genskabe siden udgivelsen. Brødrenes dualitet i deres tilgang til at rappe om kokain løftede en allerede lean samling sange til essentiel lytning for enhver interesseret i at følge sindets vækst i løbet af ungdomsårene. Fra top til bund positionerer Hell Hath No Fury sig som en opfordring til handling og påskønnelse for kokainhandlere, samt en svimlende opvisning af, hvad der kan opnås, når du forlader kokain for noget større.

Jeg genopdagede en kærlighed til Hell Hath No Fury, som jeg troede, der forlængst var fordampet gennem årene. Men ved at trykke play fra komforten af mit hjem i Williamsburg, Virginia, kunne jeg se de dystre Virginia Beach-gader svømme ind i synet. Pusha T sender klipper fra sin sok. Malice drømmer om noget mere. Og hvordan alt det forvandlede til deres monumentale beretning om, hvad der skete for år tilbage. Der er stadig intet, der lyder noget i nærheden. Både Pusha T og No Malice er gået væk fra at sælge kokain, men de 12 sange af Hell Hath No Fury formår at holde kernen af deres oplevelser, drømme, angst og ønsker fra den særlige tid.