VMP Rising: Christelle Bofale

Christelle Bofales eftertænksomme lyrik og spøgelsesagtigt glatte stemme slår hårdere end nogensinde i disse dage. I disse kaotiske, usikre tider giver den congolesisk-amerikanske indie-kunstners ubeskammede sårbarhed og smukt selvreflekterende tone lytterne en meget tiltrængt ro og giver dem plads til at mærke deres følelser.

Det er tydeligt, at Bofale er en naturlig kunstner og historiefortæller. Hendes debut-EP fra 2019 Swim Team er en smuk samling af sange, der både kunstfærdigt berører altid relevante temaer som kærlighed og selvopdagelse og bruger en række forskellige instrumenter og vokalteknikker til kreativt at eksperimentere med traditionel musikalsk tone, genre og lyd. “Sangene på Swim Team fortæller om en tid fyldt med hjertesorg, depression og at komme videre,” sagde Bofale. “For mig kan følelser føles som en vandområde, som en pool; titlen Swim Team refererer til de mennesker, du venter, drukner, flyder, hopper og plasker i disse følelser med. EP'en er et personligt symbol på overlevelse for mig.”

Bofale navigerer disse vanskelige emner med lethed og viser sin naturlige kunstneriske evne. “Jeg blev eksponeret for musik meget tidligt,” siger Bofale. “Min far gav mig et keyboard, da jeg var fire år gammel, og jeg har skrevet sange siden jeg var barn. Jeg tror, jeg gik i syvende eller ottende klasse, da noget klikkede, og jeg indså, at jeg seriøst ville forfølge dette.”

Og hun har ikke set sig tilbage siden. Sangskrivning er en af Bofales største styrker som kunstner. Hendes tekster er på en eller anden måde både kraftfuldt simple og dybt meningsfulde, med hvert ord brusende af ærlighed. I sin hjerteskærende melankolske ballade “Moving on, Getting On,” for eksempel, klager kunstneren, “moving on, it ain’t easy / getting on, it ain’t clear to me,” i hendes karakteristisk langsomme, længselsfulde stemme, mens kraftfulde strygere spiller deres frodige melodier i baggrunden. Denne slags åbne poetiske forespørgsel er almindelig i Bofales historiefortælling; snarere end at foregive at have definitive svar eller løsninger på hendes personlige kampe, bruger kunstneren ofte sin musik til at fundere eller stille spørgsmål omkring sine følelser.

“Nogle af mine tidligste sange handlede om teenagerangst, som er en følelse, jeg ærligt stadig kan relatere til,” sagde Bofale. “I gymnasiet ville jeg skrive om, hvordan det føles så svært at bo hjemme, hvordan mine forældre ikke forstår mig, og andre meget narrative typer af sangskrivning, der fokuserede på, hvad der skete i mit liv på det tidspunkt. Dengang var jeg helt sikkert stadig ved at finde ud af min lyd, som jeg ville sige nu er lidt mere sikker, nu hvor jeg har en klarere hensigt og har udviklet mig mere som kunstner.”

Bofales kunst kan have udviklet sig gennem årene, men hendes kontinuerlige indsats for at finde ud af hendes stadigt skiftende lyd og budskab er netop det, der gør hendes musik så unik og tiltalende. Hun indrømmer, at hun faktisk skrev singlen, “Miles,” da hun stadig var i gymnasiet. Sangen, som bruger en simpel, beroligende guitar-melodi og dybe gentagne tekster til at fundere over livets vage fælles meningsløshed, kunne lige så let være et dagbogsopslag fra en teenagepige, som det kunne være tanker fra en ældre person. Dette peger også på styrken i Bofales arbejde som kunstner; hendes evne til at skabe musik, der er tidløs i sin levering og altid relevant i sin universelle budskaber.

Bofales lyd tager inspiration fra en række musikalske påvirkninger, der spænder fra Joni Mitchell til St. Vincent til Solange. Måske mest bemærkelsesværdigt kan kunstnerens congolesiske arv høres tydeligt i hver af hendes sange, fra den rytmiske guitarspil i “Miles” til den stærke percussive beat i “Origami Dreams.”

“Mine forældre er begge congolesiske, og de spillede altid congolesisk musik rundt omkring i huset, da jeg var ung,” mindes kunstneren. “Sangene er normalt rigtig lange –– det er ikke uhørt, at sange varer 10 eller 12 minutter. Jeg elsker, når sange har udholdenhed, og jeg kan godt lide at skrive sange, der dvæler ved visse øjeblikke, eller som spiller den samme akkordprogression i et stykke tid, før de går videre til noget andet. Jeg elsker den langsomme opbygning af det, den afslappede stemning af det. Det er ikke som om vi skal passe det, vi føler, ind i to eller tre minutter, vi kan tage os tid og virkelig sidde i det.”

Og det er præcis, hvad Bofales musik tillader os at gøre. I “U Ochea,” Bofales længste sang langt, over syv minutter, tager kunstneren os med på en afslappet vandretur, og stopper ved forskellige øjeblikke for at fremhæve den exceptionelle percussion, den dvælende guitar, og selvfølgelig hendes egne bemærkelsesværdige tekster. “Som mine musikalske færdigheder udvikler sig og vokser, vil jeg virkelig begynde at læne mig mere til den instinkt,” sagde kunstneren. “Jeg tænker på den musik, mine forældre spillede for mig, da jeg voksede op, og det er virkelig den slags lyd, jeg prøver at finpudse.”

Selvom Bofale helt sikkert er en ekspert i at skabe følelsesladede ballader med et dybtgående og tankevækkende budskab, har kunstneren så meget mere at byde på. “Jeg føler, at når jeg giver interviews, kan jeg læse som super seriøs,” fortalte hun Vinyl Me, Please. “Men jeg vil gerne have, at folk ved, at selvom ja, noget af min musik er tung, og jeg er i mine følelser det meste af tiden, er jeg også afslappet og sjov. Jeg har to katte, jeg elsker at holde dansefester med mine venner. Jeg elsker bare at nyde livet.”

Denne oprigtige lyst til at leve livet på sine egne vilkår skinner igennem både når man taler med Bofale og når man lytter til hendes musik. Bofales ærlighed og evne til at fange komplekse følelser på en tilfredsstillende simpel måde er det, der gør hendes musik så forfriskende og tiltrængt i dette nuværende øjeblik.