En introduktion til Philadelphia Soul

Philly soul startede mange karrierer og hits i 70'erne, til det punkt hvor genren og byen blev inspiration for David Bowies album Young Americans. Bowie tog til Philly for at få musikken og stemningen direkte fra kilden og indspillede en stor del af albummet i Sigma Sounds Studios, det legendariske Philly soul-studie, hvor Nat Turner Rebellion, denne måneds VMP Classics fremhævede gruppe, også indspillede. Bowies fortolkning af Philly soul bragte ham på hitlisterne, men det ramte ikke med samme kraft som de albums, der er omtalt nedenfor. Her er syv essentielle Philly soul-albums.

Jerry Butler: The Ice Man Cometh

Selvom dette tidligere medlem af Impressions ikke oprindeligt var på Philadelphia International — han var på semi-større Mercury — er hans bidrag til Philly soul stort set, at hans plader er, hvor Gamble & Huff fandt lyden af Philly soul. De producerede en række albums for Butler i slutningen af 60'erne. Butler fik sit kælenavn — the Iceman — mens han optrådte i Philadelphia, og han blev hos Gamble & Huff for at lave hitplader. Hans største succes og vigtigste visitkort er “Only the Strong Survive,” en sang der stort set er blueprinten for Philly soul, der kom efter, og omdrejningspunktet for dette album. Find dette album for den sang, men også for omslaget, et top-fem soul albumomslag.

Harold Melvin & The Blue Notes: I Miss You

Der er meget lidt debat om, hvem den definerende kunstner af Philadelphia soul er: Det er Theodore DeReese Pendergrass. Oprindeligt forsanger i Harold Melvin & The Blue Notes — Harold fik stadig topnavn — lokalvæksten Pendergrass var en stjerne fra gruppens første LP, I Miss You, som blev ændret til en selvbetitlet LP, efter at hovedsinglen fra LP'en blev et kæmpehit, og Philadelphia International ikke ønskede, at gruppens publikum skulle blive forvirrede. “If You Don’t Know Me By Now” fanger den raffinerede palette af Philly soul, mens Pendergrass’ vokale præstationer fra fodsålerne giver kraften til gadelivet. Albummet som helhed er et mesterværk; det kommer kort efter, at pladeselskabet blev lanceret, og det er stadig utroligt, hvor godt lyden af pladeselskabet allerede var i tråd.

The O’Jays: Back Stabbers

Mens Philly Soul bestemt lever op til sin betegnelse “funk med en butterfly,” omfattede genren også bands, der var uforbeholdent tunge og groovy som The O’Jays, hvis Back Stabbers er et album, der praktisk talt garanterer, at lytteren vil have en forvrænget grimasse i ansigtet i albummets 40 minutter. Der er funk-bands med hele diskografier, der ikke slår så hårdt som bare “When The World’s At Peace,” den første sang fra dette album. Hele albummet er lige så kraftfuldt, et absolut væsentligt album, der hører hjemme i bogstaveligt talt enhver pladesamling.

The Delfonics: La La Means I Love You

Mens Gamble & Huff lavede Philly soul som producere og hos Philadelphia International, havde Thom Bell sandsynligvis lige så stor en indflydelse på formen af Philly soul, mens han producerede plader for en række vokalgrupper, der indspillede for Philly Groove. Den første gruppe var The Delfonics, og deres gennembruds-LP La La Means I Love You, som præsenterer de grundlæggende principper for Philly soul gruppe-vokaler, der senere blev perfektioneret af Harold Melvin og The Stylistics. Store strygearrangementer og smørbløde gruppe-vokaler over sprød percussion og sange med titler som titelnummeret og “Break Your Promise” etablerede Bell som den ikke-Gamble & Huff Philly soul-auteur. Han ville til sidst arbejde hos Philadelphia International — på O’Jays plader, ikke mindre — men hans tidlige arbejde med at forme genren gør ham til en legende.

Billy Paul: 360 Degrees of Billy Paul

Philly soul forudså mange stilistiske ændringer i sort musik i begyndelsen af 70'erne, ingen mere end at forudse hvordan quiet storm R&B og disco ville fremhæve travlheden. Billy Paul's “Me and Mrs. Jones” er sandsynligvis det største enkeltstående hit af hele Philly soul; det var nr. 1 sang i landet i tre uger i 1972 og er stadig en favorit hos mødrene over 50. Pauls klassiske fortælling om at være sammen med Mrs. Jones sætter tonen for halvdelen af hans 360 Degrees of Billy Paul album, som i den anden halvdel læner sig kraftigt op ad orgelfunk i modsætning til slow burn ballader om affærer og at være en fange af kærlighed. Paul bliver ofte glemt blandt de store soulsangere fra 70'erne, men dette album er en udstillingsvindue for hans rungende stemme, en af de mest distinkte i hele soulmusikken.

The Stylistics: The Stylistics

En anden Thom Bell gruppe, The Stylistics, var så tæt på en boyband, som Philly soul nogensinde kom; deres forsanger Russell Thompkins Jr. havde tyggegummi-søde høje vokaler, hvilket gav hans gruppes sange en ømhed, der var lig med grupper som Jackson 5. Deres selvbetitlede debut, med dets åbningsnummer, “Stop, Look, Listen — To Your Heart,” er deres fineste øjeblik.

Teddy Pendergrass: Teddy

Teddy Pendergrass hjalp med at føre Philly soul ind i sin endelige form: quiet storm R&B, som understregede ømme ballader, stille instrumentation, og sange der lød som om de kom fra mellem silkesengetøj. Ethvert af hans soloalbums efter at have forladt Harold Melvin & The Blue Notes er essentielt, men Teddy er peak boom-boom musik, et mesterværk til soveværelset.