De bedste musikbøger i 2017

Corbin Reiffs debutbog er noget af et Quixotisk projekt; han forsøger at vælge den bedste koncert hvert år fra 1960-2016. Det bemærkelsesværdige ved denne bog er, at han lykkes med det: han vælger koncerter, der definerer en æra, siger noget om kunstneren og den tid, de optrådte, og fortæller historien om populærmusik gennem næsten 60 års liveshows. Det er en fantastisk bog at tage op og diskutere med og om.

Det var et godt år for biografier/memoirer om undergrundsrockstjerner, med en stor bog om Lou Reed og Hole-trommeslager Patty Schemel's warts-and-all fortælling om grunge, men grundlæggende Television-medlem Richard Lloyd kommer med på denne liste for sine vittige og nogle gange bitre minder om CBGB, og dybe diskussioner om hans tilgang til guitaren. Det gør det klart, hvordan stort set hvert medlem af de skelsættende NYC punkbands har en bog i sig.

Manglen på respekt for kvinder i countrymusik har været et varmt emne de sidste par år, da kvinder i stigende grad er ude af stand til at have en betydelig stemme på hitlisterne med alle de bro-country fyre, der render rundt som en udskiftelig, uendelig hær. Denne bog vil ikke ændre det, men det er en bog, der bringer kvinderne frem i countrymusikken, med utrolige essays om Brenda Lee, Wanda Jackson, Rita Coolidge og endda Taylor Swift. Denne bog handler om kvindernes vigtighed i countrymusikken og de historier, de fortæller i deres sange, og om os.

Veteran rockkritiker og NPR-bidragyder Ann Powers leverer en stærk undersøgelse af amerikansk musiks historie gennem musikken, forskellige generationer brugte som brændstof for at blive frække. Fra New Orleans i 1800-tallet og op til de tider, da rock and roll koncerter blev kaldt deciderede orgier. Gennem bogen lærer man meget om, hvordan musik blev den førende kødelige kunstform i amerikansk kunst, ikke at det kom let.

Det var endnu et stærkt år for 33 ⅓-serien, som igen i år udgav en bred vifte af bøger. Der var et par standout titler i år—Jenn Pellys bog om Raincoats og Patrick Rivers og William Fulton på Camp Lo, blandt andre — men den bog, der ændrede, hvordan jeg tænkte om et album mest, var Andrew Barkers bog om Pharcyde’s Bizarre Ride II. Bogen følger albummets ujævne skabelse gennem dets udgivelse og viser, hvordan fem mænd, der aldrig var så gode hver for sig som de var sammen, kunne skinne så klart på et enkelt album.

Jeg troede, det var umuligt, at der kunne være endnu en bog om Beatles, der 1) var værd at læse og 2) gav noget nyt indblik, men Rob Sheffields sensationelle Dreaming The Beatles opfylder begge krav ved ikke at gøre bogen om Beatles, virkelig. Det handler om, hvordan vi definerer os selv i forhold til Beatles. Med sektioner på gruppens solomateriale til de kvinder, de valgte at elske, er dette en sjældenhed i 2017: en indsigtsfuld bog om et band, der har haft bogstavelige biblioteker skrevet om dem.

En ægte New York Times bestseller, denne selvbiografi af Gucci Mane er et kig ind i sindet på den mest indflydelsesrige rapper i 2000'erne. Hans stil, slang og specifikke menneskeform—han optog i enorme burst og oversvømmede markedet med mixtapes—er blevet replikeret af stort set hver Atlanta rapper siden George W. Bushs anden periode. Mane fortæller sin historie i ret lineær form — hvordan han gik fra narkohandelende barn til street rapper til major label artist til føderalt fængsel og ud igen — men de små detaljer og historier om hans samtidige og hvordan han skrev sine største hits er højdepunkterne i denne bog.

Det var et fantastisk år for soulbiografier, med en stor bog om Wilson Pickett udkommen tidligere på året. Men den bedste musikbiografi i 2017 er denne bog om Otis Redding. Som nævnt i introduktionskapitlet her, sad Otis for et enkelt interview i sit liv, så det at etablere faktaene om Reddings liv er relativt opnåeligt via interview, men at kende hans indre arbejdsgange, hans tanker eller motivationer er stort set umuligt. Så i stedet fokuserer Gould på at give det mest omfattende kig på Reddings liv, fra detaljer om hans barndom til hans flystyrt til optagelsesdetaljer på hans legendariske Stax-indspilninger.

Historien omkring denne bog truede med at overskygge bogen selv: Efter at have hyret og fyret flere forfattere gennem årene, hyrede Rolling Stone grundlægger Jann Wenner reporter/forfatter Joe Hagan til at skrive hans definitive biografi, tidssat med dette år til magasinets 50-års jubilæum. Wenner forestillede sig, at han ville få den Woodrow Wilson-lignende præsidentbiografi, han havde forestillet sig ville være ham tilkommet, siden han var dreng—han gemte al sin personlige korrespondance det meste af sit liv—og Hagan leverede den eneste bog, han realistisk kunne: en, der understreger sexen og stofferne sammen med rock and roll. Wenner så ikke bogen, før den rullede af pressen, og begyndte at afvise den, nægtede at optræde sammen med Hagan ved begivenheder og programmerede imod den (timingen for en meget mere rosende HBO-dokumentar virkede mærkeligt timet).

Hagans bog er dog en fænomenal læsning om, hvordan ambitionen hos en mand kunne føre til så mange forskellige kulturskift, fra unge der kunne definere sig selv ved den musik de lytter til, til annoncører der udnytter det faktum, til generel berømmelse der blev, og til sidst overgår, den gamle idé om “stjernestatus”. Wenner kunne have været en egoist, reformeret narkoman og generelt skør person, men det var hans triumf, der gjorde Rolling Stone til hvad det er. Hagans bog lader ikke som om, Wenner var en helgen, eller endda en god person, og på grund af det har denne bog indsat ham som kongen, han tror, han er, selvom han ikke kan se det.

Etablerer sig straks som 2000'ernes version af Please Kill Me, Lizzy Goodmans Meet Me In The Bathroom er en storslået mundtlig historie om New York Citys rockmusik fra cirka 2000 til 2009, som omfatter historierne om stort set hvert betydeligt rockband i nullerne, fra The Strokes, Interpol, Kings of Leon, LCD Soundsystem, The Killers, Grizzly Bear, The National, og i det hele taget. Det er en bemærkelsesværdig præstation og en af de bedste bøger i 2017, uanset genre. Det er for svært at vælge yndlingsanekdoter her—selvom Kings Of Leon husker at kalde Carlos D fra Interpol en “bedemand” fik mig til at sprøjte cola ud af næsen begge gange, jeg læste bogen i år—fordi bogen fortæller hver eneste tænkelige historie om alle båndet her. At Goodman fik alle til at fortælle hver historie og på en eller anden måde forvandlede det til denne bog er en bedrift at blive beundret.