Benny Sings Uses ‘Music’ to Get Through This

Titelsangen fra Benny Sings’ seneste album, Music, destillerer hele pladens kerne i to linjer: “Music, help me through this / I can’t do this on my own.” Albummets afslutter, “Music” opsummerer hvad Benny har fortalt os hele tiden: uanset hvilket mørke du gennemgår, så vil noget funky klaver få dig igennem det.

Selvom Benny måske ikke er et kendt navn endnu, er hans samarbejde med Rex Orange County, “Loving Is Easy,” den uundgåelige sang, der sandsynligvis har siddet fast i dit hoved mange gange siden dens udgivelse i 2017 og frem til nu. Han har arbejdet med en imponerende række kunstnere, fra Anderson .Paak og the Free Nationals til Mndsgn og Mac DeMarco (med på singlen “Rolled Up” fra Music), blandt andre. Ligesom .Paak har Benny en gammeldags cool og karisma. Uanset om man bare lytter til hans musik eller ser ham optræde, kan man se, at han er en erfaren musiker først. Han har diskografien til at bevise det: Dette er hans syvende album, og hans anden udgivelse fra Stones Throw Records.

Benny jokede i NPR Tiny Desk (Home) Concert, som han optog i juli 2020, at der ikke var meget, der ændrede sig for ham under pandemien, fordi han stadig bare var alene og skrev sange i sit studie. På trods af påstanden om, at tingene ikke er så forskellige, føles dette album anderledes end hans tidligere værker. Der er delte elementer – R&B-jazz-soul-pop bounce og Bennys særegne stemme – men Music har en feel-good energi, med nostalgiske tangenter og funky, pop-orienteret produktion, der går ud over de lykkeligste øjeblikke af City Pop.

Dette er tydeligt fra det første nummer på Music, “Nobody’s Fault.” For en sonisk glad sang er denne sang lyrisk mørk og sparsom, med mange gentagne sætninger, inklusive: “This life’s not what you wanted” og “Hey, it’s nobody’s fault / We’re getting old / And time keeps pushing on.” Musikvideoen forstærker også denne dikotomi, med Benny primært alene og i dystre omgivelser, der tapper med til beatet mere som en nervøs tik end at holde tid.

“Nobody’s Fault,” og det meste af albummet, er den musikalske legemliggørelse af at svare på “Hvordan har du det?” med “Jeg har det fint,” selvom du bestemt ikke har det fint. Det ser glad og let ud på overfladen, men der foregår så meget mere nedenunder, og ingen tror virkelig på facaden alligevel.

“Here It Comes” læner sig ind i nostalgien fra et ungt forhold, og “Sunny Afternoon” synes at være Bennys svar på Bill Withers’ “Lovely Day” – en omskrivning, hvor dagen er dejlig, men genstanden for din kærlighed er ikke der for at berolige dig.

Mac DeMarco-medvirkende “Rolled Up,” har Benny og DeMarco som udveksler vokaler frem og tilbage, begge veksler mellem fortvivlelse og håb. Musikvideoen skifter også mellem dem og har en trippy, fjollet kvalitet – inklusive DeMarco der springer fuldt påklædt i en pool – der får mig til at spekulere på, hvor meget sangtitlen har at gøre med at rulle joints (indsæt vittighederne om, at Benny er fra Amsterdam) eller rulle på ecstasy.

Andre fremtrædende numre inkluderer “Run Right Back” (med en fantastisk saxofonsolo fra Cautious Clay) og “Kids,” med KYLE, som er det mest rent hip-hop-nummer på albummet.

Og til slut når vi, enkelt, “Music.” Benny Sings har lavet et pandemialbum, der rammer en særlig, kompleks stemning: Dette er musik at grine til, græde til og derefter begynde at grine til igen, alt imens du danser rundt i solskin. Og det kan bare få os igennem dette.