Ambrose Akinmusire Plays The Blues

Gennem fem, nu seks, tætte, komplicerede, fantastiske, utrolige albums, har Ambrose Akinmusire gentagne gange udfordret og tilpasset jazznormer og anvendt sin jazz som et spejl for samfundet, mens han stiller spørgsmålstegn ved de kæmpe problemer i vores tid, fra politivold til hvid overherredømme, fra strukturel racisme til de daglige udfordringer ved at eksistere i det afroamerikanske samfund. Hans debutalbum fra 2011 på Blue Note, The Heart Emerges Glistening, havde sange til ære for Oscar Grant--ligesom Akinmusire, en søn af Oakland, der blev myrdet af politiet i 2009--og hans album fra 2014, The Imagined Savior Is Far Easier to Paint, tog fat på hero worship og indeholdt en sang, hvor han læste navnene på personer, der blev dræbt af politiet. 2018’s Origami Harvest sprængte det arbejde, han havde udført tidligere, til fordel for for det meste forbedrede kompositioner, der havde freestyle rapverser ovenpå.

Akinmusire’s sjette LP on the tender spot of every calloused moment kommer på et særligt rørende tidspunkt, givet den retfærdige uro i D.C. og i et væld af byer rundt om i USA, og albumets stemning matcher dette øjeblik: det er slidt og har fået nok. Akinmusire, efter diskussioner med en anden ikonoklastisk geni, der gjorde sin jazz politisk, Archie Shepp, forestillede sig on the tender spot som sit "blues" album, et hvor hans spil er mere alvorligt, nedstrippet og råt. Ikke at Akinmusire har mistet noget af sin kraft; dette er et album, der vil stoppe dig i dine spor og lægge dig lavt med hver ny bevægelse.

Akinmusire har støtte fra sit sædvanlige kvartet af pianist Sam Harris, bassist Harish Raghavan og trommeslager Justin Brown, som giver disse sange en afdæmpet stemning. Albumet er bygget op omkring to hyldester til vigtige figurer i Akinmusires jazzuddannelse. Den første er “Mr. Roscoe (consider the simultaneous),” et nummer, der hylder Roscoe Mitchell, grundlæggeren af den legendariske avantgarde jazzgruppe Art Ensemble of Chicago, og en nylig Akinmusire live-samarbejdspartner. Akinmusire så Art Ensemble som en af sine første jazzkoncerter efter at have vundet en konkurrence som mellemtrinsstuderende, og det åbnede en helt ny måde at tænke på musik for ham. Sangen her skaber plads til hans lyriske trompetlinjer og maniske toneændringer samt de skiftende sand, der præger Art Ensemble-kataloget. Den anden hyldest er “Roy,” en sang til ære for den nyligt afdøde Roy Hargrove, en anden trompetist, der blandede rap og jazz, og som havde Akinmusire i sin gruppe i starten af den sidstnævntes karriere. Her er stemningen mere begravelsesagtig, men løftet af Akinmusires åbne spillemåte.

Albumet kulminerer med “Hooded procession (read the names aloud),” et nummer hvor Akinmusire spiller en Rhodes, alene, en bevægende, ødelæggende nedtoning, der indfanger i sine tre minutter al tumult, terror og sorg i hjertet af albumet. on the tender spot of every calloused moment kan være Akinmusires fineste præstation, det sjette album fra Akinmusire, der stille opbygger et mesterligt værk, der viser hvordan jazz kan fungere som musik, der siger noget om livet i det 21. århundredes Amerika.