Ugens album: Fleet Foxes' 'Crack-Up'

“Denne filosofi passede ind i mit tidlige voksenliv, da jeg så det usandsynlige, det utrolige, ofte det "umulige," blive til virkelighed. Livet var noget, man dominerede, hvis man var god til det.”--F. Scott Fitzgerald, The Crack-Up

For seks år siden udgav Robin Pecknold, den primære kreative kraft bag Fleet Foxes, sit sidste album, Helplessness Blues. Det album blev optaget i flere omgange over de tre år mellem det og bandets selvtitulerede debut, mens Pecknold skrottede demoer og forsøgte at finde ud af, hvad han egentlig fik ud af at være en berømt musiker. Efter turne-cyklussen for Helplessness Blues sluttede, gjorde han det utænkelige: Han tilmeldte sig Columbia og gik tilbage til college efter at være droppet ud for år siden, med idéen om at finde ud af, hvad han faktisk brændte for. Ville han bruge sit liv på at lave musik, eller ville han have noget andet? Efter år med søgning viste det sig, at han gjorde; han er tilbage med Crack-Up, bandets bedste album siden debuten, og har planer om at udgive et andet Fleet Foxes-album og et solo debutalbum.

På mange måder var det sandsynligvis det bedste, Pecknold kunne have gjort, at Fleet Foxes tog en pause på seks år, lige som deres berømmelse syntes klar til at tippe over i de større turneer. Bandet har kun vundet i popularitet--Pecknold har talt om folk, der fortalte ham på hans solotour med Joanna Newsom, at de først blev interesseret i Fleet Foxes, efter de stoppede med at turnere--og de kunne træde ud af hype-cyklussen og vende tilbage til en musikverden, der er endnu mærkeligere og klar til et nyt album fra dem end de ville have været i 2013.

Og mens verden har ændret sig så meget, at deres gamle trommeslager udgav det bedste album i 2017 indtil videre, bærer den faktiske musik på Crack-Up ikke meget præg af, at den kommer seks år efter det sidste Fleet Foxes-album. Pecknolds stemme svæver, musikken svulmer som B-roll optagelser fra Planet Earth. Hippie folk blander sig med AM harmonier og bygger sig rundt om Zombies tilbedelse og ender med at være den mindst “cool” cool musik i markedet. Hvilket vil sige, at Crack-Up er fantastisk på samme måde som alle Fleet Foxes-album er fantastiske. Den eneste subtile forskel er, at sangene her er meget mere tilbøjelige til at udfolde sig; mange af sangene er flere del-suite, der skifter stilarter, vokalpræsentation og endda perspektiver.

Tematisk er det her, Pecknold gør den store forandring. Narrativerne på Crack-Up handler om personlig vækst, at se venskaber ændre og opløses, at konfrontere en usikker verden med usikker viden, romantiske og ikke-romantiske forhold efterladt ubehandlede, og den endeløse fare ved at være et turnerende rockband, der skal forholde sig til succes. Metaforerne er meget at pakke ud, og det er her, Crack-Up får sin belønnende genafspilbarhed.

Man får en fornemmelse af, at succes og turnering har været hårdere for Fleet Foxes, end nogen vidste her. Den klatrende “I Should See Memphis” sammenligner turnering med at tage af sted til Borgerkrigen og som en straf, mens den sparsomme “If You Need To, Keep Time on Me” dækker, hvad man formoder er det opmuntrende forhold mellem Pecknold og samarbejdspartneren Skyler Skjelset i Fleet Foxes. “Hvordan kunne det falde på en dag,” synger Pecknold om deres forhold, før han tilbyder sit tempo som en lysning til Skjelset. Albumcenteret og højdepunkten “Third of May / Ōdaigahara” beskriver at være på en “firing line” af berømmelse, og hvordan de to var driftet fra hinanden i årene siden Helplessness Blues. På denne måde føles Crack-Up som en forklaring fra Pecknold til Skjelset, og til Fleet Foxes-fans, for hvad der har foregået i Pecknolds sind siden det sidste album, og en undskyldning for distancen og ventetiden.

Det er bemærkelsesværdigt, når man lytter til Crack-Up, at næsten 10 år efter deres debut, står Fleet Foxes praktisk talt uforlignelige, sonisk uovertrufne. Selvfølgelig har der været en tsunami af bands på varierende niveau af middelmådighed, der er taget ud i skoven til promotionsfotos efter at have kopieret dele af bandets sangbog, og selvfølgelig har Mumford and Sons udnyttet det tomrum, Fleet Foxes efterlod til at spille på arenaer og inspirere gymnasieelever til at tage banjos op. Men stadig: intet har været tættere på at matche dette bands output, når det kommer til den måde, det strækker former, man ville tro var døde og begravede, og får dem til at føles tidløse og originale. De gav bands seks år til at indhente, og ingen kunne gøre det. Så de måtte komme tilbage for at vise alle, hvordan tingene står til.