Album Of The Week: CHVRCHES' 'Love Is Dead...'

“Jeg er klar til at spørge dig: Opnåede du alt, hvad du ønskede at gøre?” Det er de første ord sunget på Love Is Dead..., det tredje album fra Glasgows indie-electro trio CHVRCHES. Forsanger Lauren Mayberry lyder verdenstræt på LP'ens første nummer, “Graffiti,” og det er tematisk ulig noget, bandet nogensinde har lavet. Bag Mayberrys refleksioner over tabt ungdom, blæser multi-instrumentalisterne Iain Cook og Martin Doherty den karakteristiske CHVRCHES synth-pop ud, men det får aldrig sangen til at føles usammenhængende. Trioens musik har altid balanceret med en truende form for strålende skønhed; det er det, der fik sange som 2013's “Gun” eller Hayley Williams-assisterede “Bury It” remix til at skille sig ud i et overfyldt felt. Men på Love Is Dead..., er den trussel vendt til udmattelse og frustrationer, og det forankrer nogle af Mayberrys mest direkte tekster indtil videre.

At sige, at dette album er CHVRCHES’ “politiske” erklæring ville være uoprigtigt, men Love Is Dead... er bestemt påvirket af de specifikke måder, verden er gået ad helvede til. Mere end noget af bandets tidligere musik, er det øjeblik, der kan hjælpe én med at forstå den lyriske træthed på pladen, Mayberrys 2013 Guardian kronik om internet-misogyni. I den var hun vred, men håbefuld: “Er den tilfældige objektivering af kvinder så almindelig, at vi alle bør suge det op, rulle over og acceptere nederlag? Jeg håber ikke.”

Fem år senere, er den samme giftighed kun blevet mere dominerende, og Mayberry er stadig nødt til at tale og synge om de samme problemer. I “Heaven/Hell,” albummets længste nummer og dets tematiske centrum, synger hun om konfrontationen, der har ledsaget trioens meget offentlige vækstspurt, og hendes egen personlige rejse som kvindelig frontkvinde: “Er det OK, hvis jeg redder mig selv og hvis jeg rydder op i mit eget rod? Er det nok nu? For jeg har fået nok.” Syv år inde i trioens karriere, ser det ikke ud til at blive lettere bare at eksistere som musikere eller som mennesker, og Love Is Dead... lægger ikke skjul på, hvor udmattende det har været for CHVRCHES.

Selvfølgelig er trioen stadig en af de bedste til at lave strålende, elektronisk pop, og i en noget klassisk drejning, er den energi tydelig i hele albummet. Første single “Get Out” — kun en smule skuffende fordi den ikke er forbundet på nogen måde med Jordan Peele’s horror-mesterværk — springer til live med en fuzzy synth-linje, der brøler ind i et antemisk omkvæd designet til at blive sunget i udsolgte arenaer. Det er større og mørkere end tidligere singler, som “Recover” (stadig bandets kendetegnssang) eller 2015's “Leave a Trace.”

Anden single “My Enemy” er sådan en afvigelse, at den ikke kun har bandets første gæstevokal på en officiel udgivelse (leveret af alles favorit trist-sæk, Matt Berninger fra The National), men det er også bandets mest nedslående sang til dato. Sidste single “Miracle,” som trioen spillede på Fallon i opløbet til albummets udgivelse, er det modigste stilistiske valg af alle: Med sine dramatiske synths, der giver plads til et veritabelt opbrud i omkvædet, kaster sangen et vokal filter på Mayberry, hvilket beder om noget mere ordinært end guddommelig indgriben: “Hvis kærlighed er nok, kan du så vise det? Hvis du føler det, kan du så lade mig vide det?” Der er også tale om engle i mørke skyer, men de skyer er kun blevet mere ildevarslende. At håbe på, at nogen vil dele en følelse med én, føles revolutionerende.

Selvfølgelig, for dem der savner det gamle CHVRCHES, Bones of What You Believe CHVRCHES, er der ingen grund til at bekymre sig, takket være den to-slags kombi af “Forever” og “Never Say Die,” snerrende og forbløffende i skiftevis. Omkvædet på førstnævnte er en destillation af den dualitet, der altid har raseret inden i CHVRCHES: Mens Mayberry aldrig har skyet væk fra at sige fuck af, er hendes bandkammerater mere end villige til at levere en glitrende synth-linje eller en guitar linje, der kryber sig ind i dit hoved for de næste 4 til 6 måneder. Så når hun synger “Jeg fortryder altid natten, jeg fortalte dig, at jeg ville hade dig for evigt,” får eksplosionen af lyd, der ledsager det, dig til at føle mindre skyld ved at sende dit eks nummeret med en “tænker på dig :)” besked. Det er en smag af den intimitet, der prægede bandets tidligere album, men det skiller sig også ud, fordi det ikke efterlader noget til fantasien: Det er sandheden, tag det eller lad være.

I interviews op til udgivelsen af Love Is Dead..., har bandet ikke skyet væk fra deres intention på pladen: ærlighed. Taler til Pitchfork, lagde Mayberry det ud i enkle termer: “Hvis jeg ikke selv tror på, hvad jeg har skrevet, hvordan kan jeg så forvente, at nogen andre gør det?” Det er sådan et band, mest berømt for at skrive sange, man kan synge i sit soveværelse, mens man tænker på ugengældt kærlighed, kan levere noget som albumlukker “Wonderland” med et alvorligt ansigt og ikke desto mindre lykkes. “Vi lever i eventyrland. Blodet er ikke på vores hænder. Hvornår er det nok?”

Det er en enkel tanke, at mens misogyni og vold med skydevåben og fremmedhad og andre sådanne rædsler får et stærkere greb om vores moderne tider, vælger så mange at gemme sig bag det, der er komfortabelt. CHVRCHES er, højt og tydeligt, trætte af det. Måske fordi det at blive gammel er blevet gammelt (Mayberry var 24, da bandet startede, men hun blev 30 i slutningen af sidste år, mens Cook og Doherty er henholdsvis 43 og 35), eller måske fordi verden har tvunget deres hænder, men bandet er tilsyneladende ikke længere interesseret i at begrave det og stige op over. I stedet går de ind i sølet og vender deres frustrationer udadrettet, med både en optimisme mod at ændre verden og en forståelse for, at ikke alle har evnen til at dele det samme håb.