Ugens album: Lady Gagas 'Joanne'

Før vi starter, og før jeg åbner mig for reagenterne fra Lady Gagas Little Monsters, en bemærkning: Jeg var engang en Lady Gaga super-fan. Jeg var en af jer. Min Twitter-handle fra mellemskolen var "@littlemonsterleah." Min bedste veninde og jeg bad min mor om at køre os til indkøbscentret, så vi kunne bruge hele vores lommepenge på at rydde Hot Topics Lady Gaga T-shirt lager. I 8. klasse solgte vi næsten alle vores ejendele for at købe tre billetter (en til hver af os, en til vores tilsynsførende) til The Monster Ball. Lederen af min modstridte kirkelige ungdomsgruppe erklærede, at Lady Gaga var syndig, og jeg proklamerede, at der ikke er nogen gud. Jeg er endnu ikke vendt tilbage til organiseret religion af nogen slags, af frygt for at bryde i brand øjeblikkeligt.

Intet fremkalder et kæbebrudende cringe som at se tilbage på den musik, du lyttede til i de brutale, formative preteen-år. Det er fordi, vi ikke altid var den samme person, vi er nu, og at genbesøge, hvem man engang var, især i et format der afdækker minder som musik, er forvirrende og smertefuldt. Så meget som The Fame stadig rammer nostalgisk, gør det mig meget ubehageligt at tænde den og se tilbage på mit unge, akavede selv, der googler "hvad er en disco stick?" og inviterer mine venner over for at lære dansen fra "Telephone".

Men nogle gange er retrospektiv skam en lettelse; det er et tegn på, at du, så rodet som forandring kan være, ikke er stillestående. Du er vokset. Det virker mærkeligt, at vi ikke altid giver kunstnere dette niveau af reinventionsfrihed. Nye retninger, især fra højt profilerede mainstreamkunstnere, mødes ofte med den første opstandelse af ikke at få, hvad vi forventede. Jeg prøvede at holde dette i mente, da jeg tog imod Joanne. Efter at ARTPOP styrtblokkede på mange måder, tog Gaga valget om at starte forfra. Men som lytter tog det meget unhinging fra mine 7. klasses dance pop-forventninger at åbne Joanne.

Lady Gagas første soloalbum i tre år--og med skrivekreditter fra en række prominente navne i indie rock og rock-- kombinerer tydelig country og 70'er glam og piano rock-tonede reinvention med rester af hendes gamle jeg, men det kommer ikke uden den spredte forvirring, der ofte er splinterne af transformation. Hun smed den teatralske, skaldede hud af ARTPOP, og i stedet for at vende tilbage til de sprudlende danseaktiviteter, der først gjorde hende berømt, omfavnede hun den konstruerede ægthed af Americana. Problemet er, at hun på ingen måde trak sig tilbage fra sin performative eller teatralske natur. Resultatet er en mærkelig stærkt performativ åbenhed, der svagt parodierer Americana i dens værste og kraftigt re-contextualiserer det i dens bedste.

Med rødder i performancekunst og teater, og en næsten 10-års musikkarriere bygget på flamboyant at chikanere mainstream, kan hendes nye vej komme som en overraskelse. Jeg tror ikke, mange forventede denne "strippede" version af Gaga. Men frygt ikke, strippet betyder ikke subtil. Gaga gør ikke subtil. Se på enhver optræden, hvor Gaga spiller på klaver og synger uden tvivl; i teorien har hun det rå talent til at udføre "stripped-down." Men at strippe noget ned på en så stor måde som Gaga gør på Joanne går ofte på grænsen af kornet karikatur. På et tidspunkt bliver råhed til en gimmick - det modsatte af, hvad det var beregnet til at gøre i første omgang. Mellem Florence Welch og Gaga på "Hey Girl," havde den rene vokaltalent på nummeret evnen til at være fantastisk, men flade forsøg på inspirerende tekster som "vi kan gøre det nemt, hvis vi støtter hinanden" parret med overdrevne "Benny and the Jets"-lignende instrumentaler føles uægte og tomme til tider.

Albumet er mest fejlbehæftet i sin mangel på sammenhæng. I processen med reinvention er Gagas indflydelse mere et tvetydigt område eller idé end en målrettet beslutning, idet det ofte hviler på den sikkerhed, som løs variation giver, frem for at læne sig ind i risikoen ved forpligtelse. På den ene side lyder "John Wayne" og "Angel Down" som om de hører til forskellige albums. Men på den anden side er reinvention ikke forventet at være ren, og Joanne's eksperimentering med indflydelse er bevis på det. For en popstjerne i 2016 at både på en tilbageholdt måde legemliggøre og undergrave utallige store amerikanske pop- og rockindflydelser fra de seneste 30+ år (nævnt Springsteen, Billy Joel, Elton John) er imponerende, for at sige det mildt.

Uanset om Gagas post-album progression vil være lige så frugtbar som puberteten var for en akavet Lady Gaga-obsessed mellemskoleelev forbliver at se, men Joanne rummer rigeligt løfte om, at hun blomstrer i nye retninger. Joanne beviser blot yderligere hendes evne og vilje til at tackle, blande og fortolke et stort antal indflydelser og genrer i både ægte og performative linser. Men egoistisk kan jeg stadig høre min indre 7. klasses elev skrige efter et par flere dance pop hits.