Wayne Shorter vil aldrig stoppe med at stræbe

I december blev Wayne Shorter, den legendariske og enestående saxofonist, hædret af Kennedy Center, hvor hans arbejde officielt blev anerkendt for hans bidrag til amerikansk kultur. Den hæder kan næppe dække det indtryk, Shorter har haft på jazzen, da hans aftryk er på stort set alle væsentlige udviklinger inden for musikken siden 1950'erne. Han spillede med Art Blakey's Jazz Messengers, han afløste Coltrane i Miles Davis' kvintet og hjalp med at lede Miles' anden (eller tredje?) karriereskift; han lavede 11 albums som frontfigur for Blue Note i 60'erne (fra de anerkendte klassikere som Speak No Evil til ubemærkede mesterværker som Schizophrenia); derefter hjalp han med at kickstarte jazzfusion-genren med sit arbejde på Bitches Brew og som medlem af Weather Report; og han lavede mange undervurderede albums i 80'erne, som er milepæle for jazzgenoplivere i dag. Du kunne bruge de næste 10 år af dit liv på at analysere Shorters musikalske arv og ikke komme tæt på at finde ud af det hele.

Det betyder, at Shorter, i en alder af 85, har gjort nok til at blive indskrevet i Kennedy Center, et værk, du kan lade hvile. Men sådan fungerer Shorter ikke; han har brugt de sidste fem år på at arrangere og konceptualisere det mest ambitiøse jazzalbum i de seneste år, ikke lavet af nogen ved navn Kamasi: Emanon, hans 25. album som hovedartist, er en multimedieoplevelse, en triple-LP-udgivelse af live- og studioptagelser, der leveres sammen med en grafisk roman skrevet af Shorter. Shorter har været åben om sin kærlighed til tegneserier, der går langt tilbage, men jeg tror ikke, nogen kunne have forventet dette, en fuldlængde grafisk roman om en filosof, der rejser mellem to verdener, parret med et album, der lyder som et dramatisk, svulmende score til en ikke-udgivet superheltefilm. Nu hvor albummet er på streamingtjenester - indtil nu var det kun tilgængeligt som et CD- eller LP-boks-sæt - skal det høres for at blive troet; 60 år inde i sin karriere presser Shorter stadig sine grænser og finder stadig nye måder at give nyt liv til sit instrument.

Albummets højdepunkt er disc one, hvor Shorters langvarige kvartet — pianisten Danilo Perez, bassisten John Patitucci og trommeslageren Brian Blade — støttes af Orpheus Chamber Orchestra med 30+ musikanter. Orkestret tilfører en enormitet til begivenhederne her; alt føles større, når det understøttes af et strygearrangement. Emanon åbner med den klagende "Pegasus," en oprindelseshistorie for albummet, hvor Shorter åbner albummet svævende ind og ud af arrangementerne for de øvrige musikere. "The Three Marias" indeholder brændende og tårnhøje soloer fra Shorter, mens orkestret og hans band driver fremad; det føles som kampsekvensen mellem en helt og en skurk, mens de styrter gennem bygninger og udveksler radioaktive slag.

Den anden og tredje disk tager numrene fra studiet og sprænger dem ud til en løbetid på 30 minutter, instruktørens cut-versioner, der nedskærer orkestret og udvider improvisationen. Mens den første disk argumenterer for Shorters fortsatte vitalitet som arrangør, fremhæver de to sidste hans dygtighed som live-spiller. Dette er en spiller, der har spillet med de bedste jazzmusikere af alle tider i 60 år, og han kan stadig lyde som om han lærer nye ting om sig selv og sit instrument, og kan stadig bringe nye udtryksformer til fronten. Hans spil her svæver, dykker, og kommer til de øvrige spillere fra fantastiske vinkler. Shorter lyder kraftfuld og nysgerrig, en balancing act på en høj wire, der belønner ved gentagne lytninger. Emanon er en kraft, der skal tages i betragtning, et album af en mester, der stadig har noget at sige og stadig kan udfordre sit publikum.