VMP Stigende: Amindi

Amindi sidder i sit hjem i Inglewood med sin bærbare computer placeret lige nok til at lade naturligt lys komme ind til vores Zoom-samtale. Hun tænker højt over, hvor lys hun vil afblege sit hår denne gang. Hendes hår er et fokalpunkt i hele hendes persona som musiker — hun rocker det i et kort Caesar-snit, og farven skifter ofte afhængigt af hendes humør. Mens vi bliver bekendte, deler vi en håndfuld komplimenter om hinandens korte, næsten skaldede frisurer.

“Jeg kan virkelig godt lide, at mit hår er super lyst. Eller nogle gange vågner jeg op og vil have det lyserødt eller blåt. Jeg går bare med, hvad jeg vågner op og føler,” siger hun. 

Hendes hår, der i øjeblikket er platinblond, er måske hendes dristigste udtryk, men et sikkert tegn på Amindis frygtløshed. Født som Amindi Kiara Frost, begyndte hun at udforske musik meget ung, men begyndte at forfølge det mere formelt i en alder af 12 efter at have taget lektioner, hvor hun lærte at spille ukulele. Hendes færdigheder begyndte at udvikle sig, og hun begyndte at lege med GarageBand på sin skoleudstedte iPad i gymnasiet. Ligesom kunstnere som Juice WRLD og Trippie Redd delte hun numre på SoundCloud og YouTube i slutningen af ??2000'erne, en æra med næsten øjeblikkelig viralitet. Hvad der startede som at udgive løsnumre for sine venner i skolen var kun begyndelsen på hendes musikkarriere. Efterhånden som hun fik opmærksomhed omkring skolen, begyndte hun at optræde ved små baggårdsshows og begyndte at se sit kunstneriske potentiale. 

“Det har været en kontinuerlig rejse siden jeg var 12 eller 13,” siger Amindi. “Jeg lavede musik i en ung alder og blev langsomt mere og mere seriøs omkring det. Jeg manifesterede, at jeg ikke skulle gå på college, fordi musikken ville slå igennem før jeg dimitterede, og det var præcis, hvad der skete.”

Født af jamaicanske immigranter, værdsatte Amindis forældre uddannelse, så musik var ikke deres første tanke som karriere for deres datter. “Der er en [holdning] — især på min mors side — at en kreativ karrierevej ikke er den mest stabile,” siger hun. “[Men] jeg havde tillid til mig selv og troen gennem hele processen, at jeg ville være i stand til at gøre det, jeg gør.”

Omvendt har musik altid været en del af Amindis liv, noget umuligt for hende at ignorere — Amindis mor identificerer sig som kristen og spillede for det meste gospelmusik hjemme, mens hendes far tiltrak sig reggae og dancehall. Hendes brødre og fætre lyttede til hip-hop. Denne musik, som hun blev udsat for i sine formative år, skabte et rigt tapet af lyd, som hun senere ville trække på som musiker selv. 

Bygget på den musik, hendes familie introducerede hende for, begyndte Amindi at udforske musik på egen hånd, og det var da, hun stødte på Santigold, den Philly-fødte kunstner, der modstod normen om at eksistere i én genre og blandede elementer fra punk, rock, hip-hop og dancehall. For Amindi var Santigold hendes første encounter med en alt-sort kvinde, der definerede flere genrer, en ikonoklast, der brød ned ideen om, hvordan musik skulle lyde. 

At være en Santigold-fan ledte hende ned ad en lignende vej i hendes egen musik, og i 2017 var Amindis hitsingle “Pine & Ginger” beviset. Det dancehall-inspirerede nummer viste hendes forældre, hvad hun var i stand til. 

   FOTO af Vinny Nolan

Hendes mor opfordrede hende til at læne sig ind i sin tro, og ifølge Amindi er det præcis, hvad der har bragt hende så langt. I hendes første år på Santa Monica College blev hun bedt om at optræde med “Pine & Ginger” for Jamaicas premierminister og underskrev til sidst rettighederne til sangen over til Big Beat Records, et underlabel af Warner Music. “At få en dancehall-sang til at slå igennem var cool, fordi det viste min mor, hvad jeg lavede, var cool, men det var også noget, hun kunne resonere med,” forklarer Amindi. “Pine og Ginger var faktisk en drink, hun plejede at lave til mig.”

Med tanke på hendes opstigning er Amindi befriet og selvbevidst, men hendes indtræden i musikindustrien er, hvad der har gjort hende så outspoken i dag. Selvom hendes forældres tillid til hende som musiker blev stærkere, fandt major-label backing Amindi mere begrænset i hendes håndværk og idéer og retning for hendes musik, mens hun stadig kom til sig selv og forstod sig selv som kunstner. Hendes drømme faldt kort af labelens vision for hendes lyd — hvilket, for Amindi, en typisk Vægt, ikke ville fungere. Indtil 2020 havde Warner rettighederne til Amindis musik, med hendes sidste nummer for labelen “Love Em Leave Em,” featuring Kari Faux. Fra den dag svor hun at altid have en afgørende rolle i, hvad hun skaber. 

“Jeg har altid været i stand til at se mig selv meget tydeligt siden jeg var ung. Jeg har altid gjort et godt stykke arbejde med at skrive og lave musik, og jeg har aldrig rigtig brugt udenfor validering for at vide det,” forklarer Amindi. “Jeg har en god smag i musik som forbruger, og så jeg tror, at være i stand til at nyde musik og stadig være i stand til at lave mit eget, ser jeg som en superkraft.”

Nu, med en stærkere følelse af sig selv, er den 23-årige meget mere involveret i sin musik, og beviset er i hendes debut-EP, nice. Det er ingen tilfældighed, at den Inglewood-fødte kunstners EP lyder, som om den hører hjemme i sæson seks af Insecure (blot ønsketænkning). Med hjælp fra producentene Devin Malik og Walt Mansa passer de lydligt godt sammen med hendes inderste tanker. Hun rap-synger rytmisk over rolig produktion, som fangede opmærksomheden af Issa Rae's HOORAE Media, hvilket sikrede hende en plads på sountracket til Fresh Prince genstarten, Bel-Air. 

Projektet er Amindi på hendes mest rå og ufiltrerede, og hendes kreative udtryk skinner igennem. Som en erklæret cinefil er nice lige dele lyd og visuelt. Med inspiration fra hendes yndlingsfilmskabere som Quentin Tarantino og Spike Lee føles musikvideoerne, der ledsager projektet, som filmiske kortfilm. Nogle er professionelt producerede (visualerne til “Haircut” er inspireret af 1999-filmen Being John Malkovich), og andre er blandinger af iPhone- og Photo Booth-videoer.

nice er en dybt sårbar note til sig selv. Den otte-sporige EP balancerer mellem hjertesorg, angst og modstandsdygtighed. Amindis følelser står i centrum, men hun udforsker dem gennem alternativ, opbevaringsværelses-R&B. Hendes overgivelse til universet begynder med “u got next”, hvor hun kæmper med at være underdog. Når hun taler til sig selv, minder hun sig selv om, hvorfor hun startede en karriere inden for musik. “Jeg har denne evne til at gøre ting i et land, som mine forældre ikke var i stand til at gøre. Mine forældre er bogstaveligt talt grunden til, at jeg vil gøre noget som helst. Jeg vil gerne være superrig, så jeg kan give dem alle mine penge.”

Hun pakker masser af følelser ud på EP'en, men hendes tone er mere selvsikker end noget andet. Hun viser en dualitet mellem sine maskuline og feminine sider, og “death proof” er måske det mest definitive udtryk for det. Hun tager en cue fra Tarantino, da sangen er navngivet efter hans 2007 actionfilm. På den er Amindi med sine venner, der forbereder sig på en aften i byen, og deres sexiness synes at frastøde mændene — hvilket er fantastisk, fordi de kan nyde sig selv i fred. Amindi og hendes venner følger ikke den morderiske afslutning på Tarantinos film, men det er en påmindelse om vigtigheden af gode veninder og bogstaveligt talt at være en bad bitch. “Når jeg lavede nice, ville jeg ikke have nogen romantiske sange. Det handlede om mig,” sagde Amindi. 

Rodet i Amindis søgen efter sig selv er nice et soundtrack til empowerment med hymner som “great again”, “nwts” og “haircut”, den selvbeherskede kærlighedshistorie om hendes forhold til sit hår. “Jeg føler, at jeg har gennemgået flere genfødsler. nice var bare mig, der kom tilbage til mig selv,” sagde hun. “Jeg elsker den version af mig, fordi jeg føler, at jeg har udviklet mig, eller måske er det faktisk afvikling.” 

Amindi blotlægger sin sjæl på en måde, som alle kan relatere til. Ved at acceptere op- og nedture i den menneskelige oplevelse identificerer hun alle sølvkanterne (og konstante påmindelser om at være en bad bitch) på “nwts”, “slideshow” og “telly”, alle føles som vendepunkter. Gennem hendes reflekterende indre monolog bliver hun frygtløs — og gør det klart, at hendes tid er nu. 

Hun lærte at være en bad bitch igen på nice, men den dybere besked er at elske sig selv. “Jeg lærte, hvordan jeg skulle behandle mig selv godt og ikke lede efter det i nogen andre, og det blev bekræftet for mig, hvor værdifulde alle de andre former for kærlighed, som ikke er romantiske, er for mig,” forklarede Amindi. “Selvkærlighed, mine venskaber, min familie. Jeg lærte, hvordan jeg kunne tage mig af mig selv igen, og ‘haircut’ og ‘great again’ er gode eksempler på mig, der elsker på mig selv.”