„Slime Language“ er Young Thugs første A&R album

Slime Language er et værk for de indviede, de konverterede; vurderet ud fra den standard er denne Young Thug + Young Stoner Life Records kompilering en rites-of-passage for Thug, der har været flere skridt bagud i forhold til det næste store øjeblik, der kan katapultere ham til det sted, han burde være. Mens Thug har tilbragt flere år som en kritikerfavorit — en innovatør, der træder hvert tone og hver tekstur, der anses for at være farlig — er han langt fra at være brudt igennem, men forbliver en konsekvent underpræsterende, målt på de rå tal fra hitlisterne. Uanset om det er problemer med pladeselskabet, singler der ikke er blevet pushet eller større projekter, der er blevet efterladt til at tørre, står navnet Young Thug stadig højt som et bevis på hans glubske produktivitet og den alsidighed, der holder ham som en fast bestanddel i mainstream rap. Der er ikke meget tilbage at bevise, bortset fra et album højt på Billboard eller en ubestridelig national hit, men denne 15-track samling giver os de mest fokuserede og forfriskende Thug-optrædener, vi har hørt i hukommelsen.

Man ville være uheldig ikke at overveje Slime Language i kanonen af Thugs idol Lil Wayne, Young Money-kompileringerne fungerer som mærkelige, oppustede stopklodser mellem de mere dystre år af hans post-Carter III katalog. (Og selv da trak Young Money-lejren "BedRock" og "Every Girl" ud af æteren.) Thugs første tur bag A&R-hjulet lyder ikke som en sidste-indsats eller et tilfældigt forsøg på relevans: Her, Thug quarterbacker for flertallet, hvilket efterlader masser af plads til hans YSL-kammerater til at skinne (slime?) igennem. Fra starten er det klart, at Jeffery, heldigvis, ikke har mistet et skridt: Han bulldozes gennem en anden farverig palette, der hovedsageligt ledes af Wheezy og Keyyz, og forvrider sin overjordiske vokal for ubarmhjertigt at tvinge ethvert instrument til at underkaste sig.

Der er tydeligvis ingenting, Thug ikke kan håndtere, men hvad med YSL-kliken? For det meste tager de Thugs styrede mulighed for at lyde… som Thug, ved siden af Thug. Se Gunna: den nuværende YSL-frontløber, der optræder på en fjerdedel af albummet. Han har boblet i de sidste tre år, og dette 2018 har givet ham fremtrædende optrædener sammen med folk som Travis Scott og Playboi Carti. Mens Thug kun er to år ældre, er Gunna mere dæmpet, melodisk kombinationsbryder, hvis flow konstant balancerer mellem at forge sin egen vej og falde ind i sin forgængers spor. (Mærkeligt nok ligner det, hvordan tidligere Young Thug-musik lød som den nye mutation af Lil Wayne.) Denne dynamik gør SinGrinch og Psymun-helmed standout "Chanel (Go Get It)" til Gunna’s chaining dag, og han tager afsted med den gnist og præcision, der har tiltrukket masserne til ham. Alligevel i den følgende "Dirty Shoes" og den senere "Chains Choking Me," næsten smelter Gunna ind i Thugs omgivelser og gør sig selv til vokal camouflage i vildmarken.

Mens man med sikkerhed vil finde masser af øjeblikke at nyde gennem de 50 minutter, Slime Language lider af den alt for almindelige skæbne for de fleste samlede albumer: at være et redigeringsforsøg væk fra sin forbedring. Det er ikke alt dårligt: Duke, den ofte glemte YSL-medlem, dukker op hver gang han bliver bedt om det, uanset hvor undervurderet og ikke-derivativ han er. Tracy T — husker du "War Ready?" — går igennem med sin karakteristiske aggression på "Audemar," flankeret af Thugs triumferende adlibs, der opmuntrer ham. Selv Jerrika Karlaes optræden på "U Ain’t Slime Enough" er en velkommen overraskelse med mere løfte end forventet. Udover det prøver alle andre enten at matche Thug med deres egen pantomime eller prøver drastisk at adskille sig selv, indtil det grænser til katastrofe. Strick gør det på "STS," Lil Keed gør det på "Goin’ Up," HiDoraah er et par skridt bagud på hendes optrædener, og Trap Boy Freddys dynamikker matcher slet ikke "January 1st." Tredje aktens oppustethed bliver tydelig efter "Scoliosis," når projektet falder dybere ind i en uklarhed, bagenden svinder ind vinder mulighederne for opdagelse, efterhånden som de mere fremadvendte lydvalg falder sammen under det mest ligegyldige og restlignende materiale. Det er let at shuffle dette projekt eller spille det igennem uden at tænke, men uden sande lyd- eller tematiske tilbagekaldelser til at forankre alt det fluff, bliver Slime Language hurtigt et glemt første eksperiment for Thugs kuratoriske identitet.