Se melodierne: Lang underlig rejse (Den ubesluttede historie om Grateful Dead)

Der har for nylig været en mærkbar ændring mod en udbredt normalisering af Dead for de indie rock nørder, der måske ville have rynket på næsen af bandet for et årti siden. Først var der 'Fare Thee Well' koncerterne for to år siden på Soldier Field, derefter sidste år var der Day of the Dead hyldest-albummet, som formåede at fylde fem cd'er med covers af alle fra Kurt Vile og Stephen Malkmus til Courtney Barnett og Lee Ranaldo, for at nævne en lille del af bidragyderne. For bare en uge siden blev et arkivsæt optaget i Barton Hall på Cornell University, som på emballagen er blevet døbt 'The Holy Grail of Dead Shows', officielt (endelig!) udgivet og enstemmigt ophøjet som et af de højeste højdepunkter i Dead live-oplevelser. Sammen med dette (selvom teknisk set ikke relateret) kommer udgivelsen af en ny dokumentar, Long Strange Trip (The Untold Story Of The Grateful Dead), som varer knap fire timer(!) og giver et så klart billede, som du sandsynligvis vil få, af dette komplekse band.

The Grateful Dead er måske det mest afslappede 'svære' band nogensinde, med en lang hale af optaget output at bearbejde, en usmagelig fanskare bestående af vilje uartede masser, og omvandrende improviserede sange, der ser ud til at være designet til at prøve tålmodigheden hos enhver, der ikke allerede er tændt, indstillet, og/eller droppet ud. I virkeligheden, gør Amir Bar-Lev's film dog et forbandet godt argument for, at de var et af de mest virkelig amerikanske bands nogensinde, næsten systematisk afmystificerende hver hindring, der står i vejen for en Grateful Dead skeptiker, der tester vandene. De har rødder fast plantet i jazz og bluegrass, med poetiske sensibiliteter snuppet fra liftende poeter. Selv deres San Francisco-stomping grund, en fabelagtig destination for vestpå migrationen, har en vis rød-hvid-og-blå-all-over luft til sig. De følger måske ikke direkte i en lige linje fra baseball og æbletærte, men start ved medicinfestivallerne og telt-vækkelserne, og du er kun få skridt væk.

Opdelt i seks håndterbare kapitler, berører Long Strange Trip alt fra de fanatiske fans, der har bootlegged og besat katalogiseret tusindvis af shows til den vanvittige besætning af roadies og det komisk store 'Wall of Sound' højttaleropsætning, men den mindst forventede element i Grateful Dead mytologien præsenteret her er... Frankenstein? Universelle monsterfilm havde lige så stor en effekt på guitaristen Jerry Garcia som Ken Kesey's Acid Tests, det viser sig. Psykedelika, som du ville forvente, kan findes i kernen af bandets DNA, der kom på mode på samme tid, men den andre konstante tråd, der kan findes, er vel-timede klip af Boris Karloff med bolte, der stikker ud af hans hals, eller uddrag fra Abbott and Costello Meet Frankenstein, alt sammen opbyggende til en uventet følelsesmæssig kicker i del seks, som jeg ikke vil afsløre her.

Måske er jeg kynisk, men i dette øjeblik af revurdering, som The Grateful Dead befinder sig i, synes jeg, det er ret vildt, at filmen formår at præsentere rejsen alle disse musikere har været på i de sidste halvtreds år på en overraskende warts-and-all måde. Den adgang, som filmskaberne har fået, er utrolig, med masser af arkivoptagelser og ubevogtede interviews i hobetal, men mindre stolte øjeblikke får også en ordentlig luftning. Bandet var pinligt dårlige med penge i de tidlige år, og de lavede nogle dårlige opkald ved at hænge ud så meget med de kvindehadende Hell's Angels. De mistede venner og bandmedlemmer undervejs, med så omfattende og non-stop turnéer, der tog på de personlige liv for alle. Gruppen følte et ansvar for folk i deres entourage af ansatte, der skubbede dem over grænsen til udmattelsens bristepunkt. I 90'erne befandt de sig i den ubehagelige og hykleriske position at skulle polere de utal af spaced out hippies, der oversvømmede stadionpladserne i søgen efter en mirakelbillet. Det var en dårlig scene dengang, for alle, og ingen forsøger at omskrive det som evangeliets sandhed. Garcia's død i en alder af 53 år er dog den ultimative tragedie i denne historie, og den markerer enden på bandet, så langt som filmen ser ud til at være bekymret.

Det er fuldstændig forståeligt, at mange mennesker aldrig vil komme ind i The Grateful Dead, og hvis du er i den lejr, er der sandsynligvis intet, denne film vil gøre, for at ændre din mening om det. Når det er sagt, er du på dette site, fordi du formodentlig kan lide musik, så for dig, vil dette være obligatorisk at se. Elsk dem eller had dem, dødenes historie er fascinerende, og den er fortalt her med stil, hjerte og en passende fræk sans for humor. Selv ved fire timer trækker denne ting aldrig i et minut, og som ethvert stort show, som Dead satte op, efterlod det mig med ønsket om et ekstranummer.