Mavis Staples Primer

The Staple Singers’ Uncloudy Day (1959)

At samle en række af deres bedste stemmer-og-guitar gospel hits, Uncloudy Day er det definerende album fra de sekulære Staple Singers, da de brugte deres stemmer til at synge de mest hjemsøgte, smukke lovsange nogensinde indspillet. Det er blevet kaldt et af de største hits inden for gospelmusik; det føltes som en standard i pladesamlinger fra begyndelsen af 60'erne. Titelnummeret er en klassiker og et godt indgangspunkt til denne version af The Staple Singers; det føles som at lytte til en røgplume, der fremkalder lovsang til sin ild.

Only For The Lonely (1970)

Mavis’ andet soloalbum og det sidste soloalbum for Stax bygger videre på det fundament, som blev lagt med Mavis Staples, ved at blande covers med sange skrevet af Stax' husforfattere. Højdepunkterne her er hendes version af “What Happened To The Real Me,” som hun synger fra et sted mellem 300 og 600 fod under, hvor hun står. Mavis skrev to egne sange til dette album, og da hun blev rystet over Stax' udgivelseskontraktbetingelser, blev de ikke medtaget på albummet, og hun måtte desværre give afkald på soloalbums i mere end et halvt årti. Det er den anden del af en fantastisk hvad-hvis inden for musik: Hvad hvis dette album blev det hit, det fortjente at være?

The Staple Singers’ Be Altitude: Respect Yourself (1972)

Det absolutte mesterværk i The Staple Singers’ katalog, Be Altitude var det sekulære album, som Al Bell så i dem, da han skrev kontrakt med dem. Oplev den tågede soul-groove fra tidligt 70'er Stax blandet med The Staple Singers’ hellige vokalharmonier; dette album blev et kæmpehit; det indeholder den No. 1 pop smash “I’ll Take You There” — gruppens eneste No. 1 hit i deres over 30-årige karriere — det er også det højst rangerede LP, Staples nogensinde har udgivet. Alle kender singlerne, men “Are You Sure” er en dyb klip, du skal blive bekendt med. Hvis du ikke tager andet fra denne introduktion, så vid, dette: Din pladesamling har brug for dette album.

Mavis i The Last Waltz (1978)

Jeg ved, dette ikke er et album som de andre ni indlæg her, men i de sidste par måneder, jeg brugte dybt i Mavis Staples’ sangkatalog, fandt jeg mig selv gentagne gange se klippet fra The Last Waltz, hvor Bandet spiller “The Weight” med The Staple Singers som gæster. Det er utroligt af en række grunde, men forestil dig at være i biografen i 1978 og se den hurtige pan til at afsløre The Staple Singers for første gang, og derefter den måde kameraet cirkler rundt om Mavis, mens hun bliver opslugt af at synge sin del, lukker øjnene for at ramme de toner. Hun er stjernen i de ovenstående 4 og en halv minutter. Der er en grund til, at dette betragtes som den bedste koncertfilm nogensinde.

A Piece Of The Action (1977)

Da Stax gik konkurs i midten af 70'erne amid dårlige forretningsaftaler — salget var aldrig dårligt virkelig — blev pladestudiets kunstnere sat adrift, med mere end et par af dem der endte hos Curtom Records, pladeselskabet, der co-ejes af Curtis Mayfield. Indspillet hovedsageligt i Chicago, så Curtom R&B-stjerner skifte ind i diskofunkens verden, inklusive Mavis, der indspillede sit tredje soloalbum, A Piece Of The Action med Mayfield som lydsporet til en Bill Cosby og Sidney Poitier film, som tiden har glemt endnu værre end albummet med samme navn. Albummet fortjener et andet blik; Mavis lyder lækker, når hun synger over overdådige backing tracks, et alternativt univers eksisterer, hvor hun blev den nye disco dronning. Hun ville bevæge sig over til Warner Brothers og aldrig få chancen.

The Staple Singers’ Turning Point (1984)

The Staple Singers lavede kun et album efter dette, 1985s selvbetitlede album, hvilket er forbløffende for det faktum, at Pops var imponerende 70 år, da dette udkom. Bakket op af en relativt minimalistisk funk- og disco-groove, Turning Point er en lille tilbagevenden til gospelmateriale for gruppen, som på en eller anden måde omfatter deres sensationelle cover af Talking Heads’ “Slippery People.” Turning Point er endnu en sen påmindelse om, at Staples kunne lyde hellige i praktisk taget enhver kontekst; selv på en David Byrne sang.

Time Waits For No One (1989)

Som Curtis Mayfield før ham, signede Prince Mavis til en solokontrakt, og gjorde sit bedste for at bringe hende til et andet publikum. Mavis udgav til sidst to album på Paisley Park, 1989s Time Waits For No One og 1993s The Voice, hvoraf det stærkeste er det første. Time Waits For No One er en interessant tidskapsel, om ikke også nogle gange forbløffende, for det faktum, at det tager Mavis’ kraftfulde stemme og vasker den i 80'ernes R&B-produktion med elektroniske pad trommer og syntetiske strygere. Det ville tage 15 yderligere år for Mavis at være helt komfortabel som soloartist, men hvis intet andet, så viser lytning til hende på titelnummeret, at hun har båret det bedste instrument i sine vokalkotter i en konsekvent over 60 år.

Have A Little Faith (2004)

Dette var mere end Mavis’ comebackalbum — det var hendes første siden 1996 — men det var også hendes livs comeback, da hun genoptog turnering og spillede musik igen for første gang siden Pops Staples døde i 2000. Hun gik til det Chicago blues label Alligator Records for Have A Little Faith, et album der var en tilbagevenden til hendes arbejde med The Staple Singers — det er et åndeligt album i sit hjerte — og har en kraftfuld nyfortolkning af The Staple Singers’ “Will the Circle Be Unbroken?” Højdepunkterne her er “Have A Little Faith,” som Mavis optrådte med på Conan O’Brien i hvad der måske er det mest hellige øjeblik i sen-nat TV-historie. Albummet er en subtil påmindelse om, at det at fortsætte, på trods af dødsfald i din familie, på trods af at dit liv tager uventede drejninger, kun kræver, at du fortsætter med at være dig selv.

Du kan købe dette album på vinyl for første gang nogensinde her.

You Are Not Alone (2010)

Efter comebacket med Have A Little Faith, og et andet album af stigende opmærksomhed, 2007s We’ll Never Turn Back (produceret af Ry Cooder), slog Mavis sig sammen med en anden langvarig Chicago-beboer: Jeff Tweedy fra Wilco. I stedet for at prøve at matche lyden fra Mavis’ 60'er og 70'er storhedstid, omkransede Tweedy Mavis’ stemme med en varm, roots-rock lyd, der gjorde det muligt for hendes kraftfulde stemme at stige og ramme som før. Det resulterede i det mest succesfulde album i hendes karriere, der vandt Grammy for Bedste Americana Album i 2011. Mavis lyder genopladet, når hun synger disse omkontextualiserede covers, især på Randy Newmans “Losing You.”

If All I Was Was Black (2017)

Mavis’ 2017 album med Tweedy havde meget at dække; Black Lives Matter, opstigningen af Trump og enhver anden sygdom, der påvirker amerikanerne. I hvad der måske er hendes mest åbenlyst politiske album siden hendes dage på frontlinjen af Borgerrettighederne, leverer Mavis nogle fantastiske vokalpræstationer og sikrer os, at verden måske går galt, men hun vil synge om, hvad der skal ske for at rette op på det. Hun citerer Michelle Obama (“We Go High”) og synger duet med Tweedy (“Ain’t No Doubt About It”), og årene smelter væk; hun er lige så god her som hun nogensinde har været.