Tag det roligt: Mariah Careys 'Butterfly' fylder 25 år

Lad os vende tilbage til begyndelsen: Mariah var klar til forandring, da hendes første ægteskab nåede sin ende. Tyve år ældre end Mariah blev Mottola sangskriverens øjne og ører i musikbranchen kort efter, at en dengang 18-årig Mariah gav Mottola hendes demo til en fest i slutningen af ​​80'erne. Selvom Mariah følte sig taknemmelig for, at Mottola gav hende en karrierestart, surrede deres ægteskab, da sangeren følte sig overvældet. Når hun reflekterede over deres bryllup i 2019 til Cosmopolitan, åbnede Mariah op om oplevelsen, som var “meget kontrolleret.”

“Der var ingen frihed for mig som menneske. Det var næsten som at være fange,” sagde hun.

Under Mottolas vejledning blev Mariah bekendt med producenter og sangskrivere, der hjalp med at skabe hendes tidlige '90er poporienterede lyd. Mariahs tidligere materiale var soulful og hendes karakteristiske falsetto svævede over mainstream danse-numre, men i 1997 ramte vokalisten en mur i sin musikalske rejse – en der fik hende til at forlade Mottolas fundamenter. 

I sin selvbiografi fra 2020 The Meaning of Mariah, detaljerede Carey, hvordan Mottola og hendes tidligere pladeselskab Columbia Records foragtede hendes overgang til urbane lydlandskaber: “Igen hørte jeg refrænet ‘for urban’, som selvfølgelig var kode for ‘for sort’ — og ja, jeg vendte aldrig tilbage.” 

I glorificerede New York indspilningsstudier The Hit Factory, finjusterede Mariah sin sangskrivning med hårde produktioner fra hitmakere som Puff Daddy, Q-Tip, Cory Rooney og The Trackmasters. Mariahs mangeårige samarbejdspartner David Morales var parat til ballader, men Mariah skiftede over til en hip-hop følsomhed, der mindedes hendes “Fantasy” remix sammen med Wu-Tang Clans ukuelige særling Ol’ Dirty Bastard.

Faktisk var Butterfly-åbning “Honey” Mariahs første tilbagevenden til en hip-hop indflydelse siden “Fantasy.” Bygget omkring det glansfulde klaver-riff og kor af “Hey DJ” af New York City duoen The World’s Famous Supreme Team, og brølende produktion fra “The Body Rock” af Harlem rapgruppen Treacherous Three, var Mariahs milde vokal ren guld. Den bronze-farvede musikvideo til “Honey” var lige så overdådig, da Mariah channede sin indre Bond-pige understøttet af det originale Bad Boy Records hold i Puerto Rico. Mens singlen ubetinget var pop-påvirket, positionerede dens gennemtænkte antydninger, ubekymrede vibe og varme produktion Butterfly som Mariahs første hip-hop-påvirkede LP.

Albummets titulære ballade vender tilbage til Mariahs karakteristiske gospel-rodfæstede essens - komplet med korstøtte - tilsyneladende alluderende til hendes separation fra Mottola. “My All” følger, ført af en inderlig latinamerikansk guitarsolo flettet sammen med Mariahs fløjlsbløde serenading. Den sorte og hvide visuelle er lige så rørende – og kunne måske dobbelte som en baggrund for en '90'er romantik novel – da Mariah omfavner en lige så blond elsker under måneskin.

Efterlignende 70'erne Perfect Angel-æra Minnie Riperton, strækker “Fourth of July” sig med glitrende instrumentering og rolig tempo. På trods af Mariahs separation fra Motolla i 1997, er stemningen i Butterfly relativt kærlig, mediterende over frugtbar passion i stedet for tidligere forholds traumer. 

Mariah gav også plads til undergrunds rap-ensembler fra 90'erne for at få deres mainstream debut. New York duo Mobb Deep’s “Shook Ones (Part II)” var kraftigt samplet på “The Roof”, mens Krayzie Bone og Wish Bone fra Cleveland-gruppe Bone Thugs-N-Harmony handlede synkopation med Mariah på “Breakdown.” På trods af kun to af gruppens medlemmer var med på “Breakdown,” sluttede Bone Thugs-N-Harmony sig til Mariah for den prangende musikvideo, hvor Mariah sørgende optræder i forskellige “casino pige”-roller. Selv Redman optræder som en tryllekunstner, laver tricks på Mariah, mens hun svæver i luften.

Efter udgivelsen af ​​Aaliyahs coming-of-age anden album One In A Million, blev sanger-sangskriver, rapper og producent Missy Elliott en eftertragtet vare, ønsket af Mariah for “Babydoll.” Flere måneder efter udgivelsen af ​​hendes debutalbum Supa Dupa Fly, var Elliotts første samarbejde med sangfuglen fortryllet, med Mariah, der skinnede sine eventyrønsker ud over klaver-belagt, bagspinnende produktion.

Mariah nærer sin barndoms essens på “Whenever You Call” og “Close My Eyes,” og giver lytterne et kig på hendes melankolske rejse på sidstnævnte: “Jeg var et vildledt barn / Med verdens vægt, jeg bar dybt indeni / Livet var en snoet vej / Og jeg lærte mange ting, små børn ikke burde vide.”

Ambient og house-orienteret, “Fly Away (Butterfly Reprise)” ser Mariah acceptere sin nyfundne frihed under en interpolation af Elton Johns 1975 single “Someone Saved My Life Tonight.” Med den Baltimore-opdrættede R&B kvintet Dru Hill i slæb, giver Mariah hyldest til Prince på en langsom cover af hans 1984 Purple Rain-hit “The Beautiful Ones”, hendes vokaler kaskaderer delikat mod de atmosfæriske synths. Ser fremad på “Outside,” forbliver Mariah selvsikker og forudser sit næste kapitel, mens hun ærer en højere væsen. 

Photo by Naomi Kaltman

Både sårbar og beslutsom, Butterfly markerede Mariahs overgangsperiode, der påvirkede hendes kvindelige pop- og R&B-efterfølgere som Christina Aguilera, Ariana Grande og Joyce Wrice. Dybt personlig, næret albummet Mariahs helingsproces, mens hun gav hende tilladelse til at afvise offentlige forventninger. I en tid med metamorfose fandt “Songbird Supreme” sin stemme, og skabte sit mest sande mesterværk til dato.