De fleste sange er triste, og John Moreland skriver de bedste af dem

VMP: Da jeg forberedte mig til dette interview, blev jeg irriteret over, hvor ofte folk spørger dig om at være trist, eller hvorfor du skriver triste sange — som om 99,9 procent af sange ikke handler om at være trist.

John Moreland: Præcis.

Hvad tror du, det er ved den måde, du skriver gennem — eller skriver om — tristhed, som gør, at alle hænger fast i det?

Måske fordi jeg ikke… ser ud som andre musikere? Måske er det lidt alarmerende [for dem], og de betaler faktisk opmærksomhed til ordene, og lytter, og så siger de: "Åh, denne sang handler om tunge emner." Det er mit bedste gæt, men jeg tror ikke, det er et særlig solidt gæt. (griner)

Det er interessant, at du nævnte måden, du ser ud på. Mit gæt var, at det er den specifikhed, hvormed du skriver om tristhed — hvor ærlig og rå det er — og fordi det er så specifikt, kan folk bedre se deres egne oplevelser og sig selv i dine sange.

Sandt, det kan helt sikkert være tilfældet. Men ja, jeg har altid haft samme tanke. Som om, er alle sange triste? Er hver god sang trist? Hvad fanden? (griner)

Jeg forstår, at det ikke kom let til dig at skrive dette album, og det fik mig til at tænke på den måde, romanforfattere taler om at følge op på deres første roman: at det tager en livstid at skrive den ene, og så har du, som, et år til at skrive den næste.

Helt sikkert. Jeg synes, for mig, da jeg nåede til det punkt, hvor musik ikke længere var — hvor det at lave musik blev mit job — tog det nogle år at finde ud af, hvordan man gør det, hvordan man navigerer i at skrive på den måde uden at det bliver noget, jeg hader at gøre. Når det er din hobby eller dit frirum, kan du nærme dig det på forskellige vilkår, og så når det bliver dit job, skal du justere til det. I den tilpasningsperiode var jeg ikke super lykkelig: det var svært at være kreativ og skrive sange, og det tog et par år bare at blive komfortabel med, hvor jeg er nu [og] få kreativiteten tilbage.

Når du siger "komfortabel med, hvor du er nu," mener du, at finde ud af, hvordan man er kreativ eller får inspiration på bestilling? Eller taler du mere om den måde, dit liv er ændret personligt over de sidste par år?

Begge dele. Jeg tror, jeg var nødt til at lære at være mere kreativ på bestilling, fordi en af de ting, jeg ville støde på, var, at når du er på turné konstant, kommer du hjem og vil ikke rigtig skrive sange, fordi du bare er træt. Jeg har ikke engang lyst til at se på en guitar, når jeg kommer hjem fra turné. Så en del af det var bare ikke at lade det være en forhindring, ved du? Også, alt det livsrelaterede, der ændrer sig, som du ikke er vant til, når du plejede at gøre det for sjov, og nu er det dit job, og du gør det hele tiden, og folk kender dig nu — det er et andet sindelag.

Du var hjemme meget over det sidste år og mens du skrev albummet, og jeg er nysgerrig på at høre, hvordan det at være hjemme og den sindstilstand, det sætter dig i, påvirkede ikke bare den proces, vi har talt om, men også det faktiske materiale, du skriver om. Fordi jeg synes, at mens LP5 er en stilistisk ændring, er det også en ændring i forhold til, hvad du skriver om, og hvordan du kæmper med tingene.

Tilbage til hele tilpasningsdelen, at have en mindre travl tidsplan det sidste år eller deromkring var absolut nødvendigt for bare at recalibrere og få mit hoved på plads igen. Jeg mener, jeg var i et meget fredfyldt, afslappet sted, hvor min primære bekymring var mental sundhed.

Jeg tror, det bestemt kommer til udtryk i både teksten og lyden. Det føles som et album skrevet af en tilfreds, afbalanceret og glad person. Føles det helt anderledes at skrive fra det sted af tilfredshed og lykke versus at skrive gennem smerte eller skrive for at bearbejde ting?

Det var en anden ting, jeg var nødt til at vænne mig til. (griner) Mit liv er meget anderledes nu: jeg er gift, og jeg er ekstremt glad, og jeg tror, at i fortiden var smerten lidt tættere på overfladen, så det var lettere at sige, "Nå, åbenbart vil jeg skrive en sang om dette" eller hvad som helst. Det er noget andet, jeg har været nødt til at navigere: Hvordan skriver jeg tekster nu? Og hvordan gør jeg det på en måde, der resonerer som det, jeg har gjort tidligere, men som er relevant for mig og mit liv nu?

Så hvad ville du sige, du skriver om nu? Jeg synes, der er store temaer, der går gennem hver af dine tidligere albums: som, In The Throes kæmper meget med forhold og religion, og High on Tulsa Heat føltes som et album om hjemmet — eller i det mindste ideen om hjemmet — og Big Bad Luv skifter lidt ind i denne slags idé om accept. Hvad handler LP5 om?

Måske accept igen? Men mere bredt, tror jeg. Som, virkelig lære at acceptere sig selv og elske sig selv.

Jeg tror, det også kommer til udtryk. Jeg synes, det bygger videre på, hvor Big Bad Luv slap, men på en måde, der føles mere udadskuende, snarere end indadskuende.

Det er ikke noget, jeg har tænkt på eller været bevidst om, men når jeg ser tilbage, var jeg bestemt i et mindre selvcentreret sted, da jeg skrev dette album, end jeg var, da jeg skrev Big Bad Luv, så det giver meget mening. Jeg er faktisk rigtig glad for at høre dig sige det.

Åh godt! Det greb mig virkelig. Mere end nogen af dine andre albums føles det virkelig mere af verden versus i dit hoved, som om du sætter dine følelser i konteksten af noget større end dig selv, som… med alt hvad der sker i verden i dag —

Ja, det er sådan, hvordan kan du ikke gøre det? (griner)

På den note om at fjerne dig selv: selv blot beslutningen om at kalde det LP5 frem for en mere beskrivende eller personlig titel, eller at gøre coveret til denne barske visuelle progression af farveblokke på det, er så anderledes.

Du ved, jeg ved ikke, om der er meget rationale bag det, udover at det bare var sådan, jeg havde lyst til at gøre. Det var mere en intuitiv ting; det føltes som den rigtige ting at gøre. Jeg blev ved med at prøve at tænke på en mere beskrivende titel og gik hele tiden gennem teksterne i forsøget på at vælge en linje til at bruge som titlen, men den mere minimalistiske tilgang lød bare som den rigtige for mig.

Jeg synes, at med et album, der er så meget en ændring tonalt og musisk, behøver det ikke nogen store, åbenlyse "det er noget anderledes" udsmykninger.

Det var det: jeg vil bare have, at albummet skal være det. Og lade musikken tale for sig selv.

Taler om det, jeg vil gerne høre mere om beslutningen om at arbejde med [producer] Matt Pence for at bringe dine sange til live, og hvordan den oplevelse var? Hvad fik dig til at ville inddrage en ekstern producent — og mere specifikt, Matt?

Jeg har altid været stor fan af ham. Som ingeniør og producent er de lyde, han får, bare vanvittige — især trommelydene. Det er min største ting, når jeg tænker på, hvor jeg skal indspille et album: "Hvordan kommer trommerne til at lyde?" Matt er selv en fantastisk trommeslager; jeg tænkte lidt, "Åh, måske kunne vi få ham til også at spille trommer." Uanset hvad, tilbage i 2001 eller 2002 indspillede et af mine yndlingsband fra Tulsa, Ester Drang, et album med Matt i hans studie. Jeg husker, at jeg hørte om det, og hørte deres plade og syntes, det lød fantastisk og så fandt ud af, at de indspillede dette album i et studio i… Denton, Texas — og tænkte, "det er sindssygt!" Siden dengang har [Matt Pence’s studio, The Echo Lab] været i baghovedet som et sted, der ville være cool at gå indspille, og denne gang vidste jeg bare, at jeg ville have nogen bedre end mig til at lave ingeniørarbejdet på albummet, og Matt er meget, MEGET bedre end mig (griner). Da vi kom der, klikkede alt, og han endte med at producere albummet. Vi diskuterede ikke det på forhånd, men da vi kom der, var det det, der begyndte at ske, og alle var glade, så det var som, "OK, cool, dette er hvad vi gør."

Er det svært at bringe nogen anden ind i din vision, eller samarbejde kreativt på den måde? Eller er det noget, der kommer naturligt til dig?

Det er altid svært for mig at gøre det i starten — jeg tror, jeg bare skal komme til et sted, hvor jeg stoler på personen først. Det blev ret klart den første dag, vi indspillede, at jeg og Matt er helt på samme niveau, når det kom til den æstetiske stemning og lyden af dette album. Når jeg indså det, var det lettere at lade ham gøre sin ting, fordi jeg vidste, at hvad end han gjorde, sandsynligvis ville være fantastisk.

Var der et særligt øjeblik, der fik dig til at tænke, "OK, jeg kan arbejde med Matt; jeg tog det rigtige valg?"

Det er de der trommelyde! Det var det første, vi gjorde, og jeg tænkte: "Ja, det er det! Dette var en fantastisk beslutning."

På den note: dette album er MEGET mere "produceret" end dine tidligere albums. Er det blevet godt modtaget af dine langtidige fans, eller er dette dit "Dylan går elektrisk" øjeblik?

(griner) Jeg ved ikke. Jeg forventer, at nogle folk ikke vil være vilde med det, hvilket er fint — men ærligt talt, da jeg udgav High on Tulsa Heat, sagde folk, at det var overproduceret, og jeg tænkte, "Hvad fanden taler du om? Det album blev indspillet gratis i en stue; du kan høre klimaanlægget køre i baggrunden af halvdelen af sangene. Det lort er IKKE overproduceret." Jeg tror, det er bare noget, folk siger, når de ikke kan lide et album. (griner) Ved du? Så jeg er ikke rigtig ligeglad.

Det er det rigtige svar. Det kan bestemt tage tid at bringe folk med, hvis hvad de elsker, begynder at lyde anderledes end hvad de oprindeligt elskede. Jeg antager, at indspilningsprocessen for LP5 var mere langtrukken end de albums, du indspillede selv eller indspillede i din stue. Er du en person, der gerne vil nørde for evigt, eller er du nogen, der er som, "Første tag er det bedste tag, videre?"

Jeg er fyren, der altid vil have første tag, selvom det ikke er det bedste tag (griner). Denne gang brugte vi mere tid på at få lydene, men tagene er stadig ret spontane, som præstationerne på albummet. Jeg vil sige, at hvad vi endte op med er det bedste fra begge verdener.

Jeg plejer at være ret hastig, når jeg arbejder, så at bringe nogen ind som Matt var en god modvægt. Jeg har aldrig mødt nogen mere flittig: Han vil bruge 30 minutter på at justere noget, og du er som, "Manden, hvad sker der?" men så hører du det og tænker straks: "OK, værd at det."

Bringer du et helt band med på turné for at genskabe albumlyden eller spiller du nedstrippen?

Det bliver bare mig og John Calvin. Vi har ikke øvet, og lavet ud, hvordan vi skal spille de nye sange, men vi finder ud af det.

Jeg vil gerne tale om de to instrumentale numre på albummet. De er super stemningsfulde, ligesom al din musik, men jeg tænker på dig først og fremmest som en tekstmand.

Jeg har ikke altid været en tekstmand. Da jeg var yngre og spillede i bands, var jeg altid den fyr i bandet, der ville arrangere sangen — jeg skrev musik, men ikke tekster. Sandsynligvis fordi jeg aldrig var sanger. Jeg ville skrive akkorderne, og muligvis finde melodien og nogle seje guitarpartier, og jeg ville lidt lede: “du spiller denne del; du spiller denne del.” Det var mere som at komponere og arrangere. Og så da jeg var i 20'erne, blev jeg interesseret i Townes Van Zandt og Steve Earle, og jeg ville lære at gøre, hvad de gjorde. Det, der slog mig ved deres musik, er, at det var noget helt anderledes end den måde, jeg så på sangskrivning før — og jeg var så opsat på at lære at gøre, hvad de gjorde, men det var musikalsk ikke så tilfredsstillende. Du ved, teksterne er pointen, så musikken og produktionsvalgene kommer lidt i anden række. Så nu tænkte jeg, at det ville være sjovt at komme tilbage til at lave noget, der var lidt mere kompositorisk.

Så meget ved at skrive albummet var at lære hvordan man bliver kreativ igen. [I så lang tid], hver gang jeg gik ind i mit skriveværelse for at sætte mig ned og arbejde på musik, følte jeg dette enorme pres for at komme ud derfra med en god sang. Jeg var nødt til at genlære mig selv at kaste den forventning ud af vinduet og tillade mig selv bare at sætte mig ned og lege med et instrument: ingen pres; det behøver ikke engang at være en sang; det kan bare være hvad som helst. De to instrumentale numre er ting, jeg kom op med i denne tid.

Det er for mig den sværeste ting ved at skabe… noget: at give slip på forventningen om, at du altid vil gøre noget godt hver gang du sætter dig ned for at arbejde på noget. Det tog mig år med at skabe for mig selv og for andre at internalisere, "Det er OK, hvis det er dårligt; du kan altid gå tilbage og rette det."

Helt sikkert. Jeg føler, at jeg først lige nu er ved at blive komfortabel med det, og jeg tror, at skrivningen af LP5 er, hvor det startede for mig.