De robuste samarbejder og lagdelte historier i 'Heavy Light'

“Jeg synes bare, at bagklogskab er et værktøj, der konstant bør holdes skarp,” fortæller hun Vinyl Me, Please.

Hun har også tænkt meget på sin egen kunstneriske historie. Remy startede U.S. Girls i 2007 og udførte det som et soloprojekt i omkring et årti, hvor hun samarbejdede med andre musikere og studiepersonale til sine indspilninger, men for det meste optrådte live alene. Tingene ændrede sig dramatisk for In A Poem Unlimited, da Remy førte en 20-personers gruppe sessionmusikere med på pladen og derefter spillede sangene live med et otte-personers ensemble. U.S. Girls shows gik fra at have Remy i spotlightet til en eksplosiv jamboree med vilde guitarsoloer, robuste baggrundsvokaler, en skingrende saxofon og en hypnotiserende rytmesektion.

Det var pludselig ikke bare et soloprojekt, men et fuldt udviklet band, og Remy ønskede at bringe den live følelse ind på sin nye plade, Heavy Light. Hvor en Poem-sang som “Time” lyder fritsvævende og løssluppen, blev det album faktisk indspillet med ni mennesker over tre dage og derefter finjusteret i måneder; alle overdubs, baggrundsvokaler, vokalproduktion og mange af de ekstra instrumenter blev indspillet separat.

“Det var en virkelig gennemarbejdet plade,” siger Remy. “Jeg vidste, at jeg ikke ville gøre det igen; jeg ville virkelig lave et album, hvor alt blev indspillet som det var. . .For dette havde vi faktisk 15 mennesker, der indspillede samtidig. Vi optog albummet på otte dage, så alt, hvad der er på den plade, blev gjort på otte dage af de mennesker.”

Mens hun rykkede sin lyd fremad på den måde, ønskede hun også at vende tilbage til projektets tidlige dage. Sange som “Overtime,” “State House,” og “Red Ford Radio” er faktisk nyarrangerede versioner af ældre U.S. Girls numre, og en af de medforfattere, Remy arbejdede med, var hendes mangeårige ven Basia Bulat, som hun altid havde ønsket at samarbejde med. Emnevalget omhandler meget Remys barndom og indeholder mange refleksioner om aldring i forhold til hendes liv. Men det begynder med den iltre discotramp “4 American Dollars,” en sang, der humoristisk afviser selve ideen om valuta i en tid med en fejlslagen økonomi og en brændende planet. Det er ikke en eftertanke om eksisterende historie, men en reaktion mod materialismens nytteløshed — et forsøg på positivt at påvirke vores fremtidige historier ved at acceptere tidens forgængelighed. Heavy Light er fuld af tætte lag som dette.

Vi talte med Remy om at lære at arbejde med så mange bidragydere, nik til hendes produktive fortid og nogle af de mest konceptuelt interessante numre på Heavy Light. Vores samtale er forkortet for klarhedens skyld:

Da du har arbejdet alene på dette projekt i så mange år, var der så en læringskurve for dig at skulle dirigere og have ansvar for alle disse mennesker?

Ja, jeg kunne aldrig have gjort dette for ti år siden. Det ville have været helt uden for min rækkevidde, det ville ikke have været muligt. En af hovedtingene, der bidrog til, at jeg overhovedet kunne gøre dette, var at tage vokalundervisning. Da jeg begyndte på det, viste det mig virkelig, hvad jeg var god til, hvor mine styrker lå. Det gav mig også et stort selvtillidsboost, hvilket tillod mig at være åben for at arbejde med andre mennesker.

Mine svigerforældre er filmskabere, og jeg lærte meget af dem om, hvordan man organiserer mennesker. Hvordan man behandler folk godt, når man arbejder med dem, så de er mest effektive. Hvilket betyder en human arbejdstidsplan, det betyder mad, det betyder pauser. Det er bare en ophobning af at samle flere færdigheder, få mere erfaring og bare ældes mig selv.

Jeg ved, du også arbejdede med to medforfattere på denne plade, Basia Bulet og Rich Morel. Hvorfor valgte du netop de to forfattere?

Det er interessant, fordi jeg genbesøgte ældre sange, så de var også skrevet med andre mennesker. Men de to hovedmedforfattere på pladen, Basia Bulet og Rich Morel, var selvskrevne for mig. Jeg havde skrevet med Rich på Poem, jeg skrev “Rosebud” og sangen “Poem” med ham, og vi har et fantastisk, meget let arbejdsmæssigt forhold.

Med Basia, hun er min kæreste ven, og vi havde altid ønsket at lave en plade sammen, og dette viste sig endelig at være det rette tidspunkt at gøre det. Og hun var uvurderlig i processen. Jeg tog mig selv ud af de mennesker, som jeg virkelig havde arbejdet med og lavet plader med de sidste par år. Jeg var bevidst som, “Jeg har brug for at udfordre mig selv. Jeg har brug for at arbejde med en anden ingeniør. Jeg skal ikke arbejde med min mand på denne plade.” For når man bliver for komfortabel, kan man overlade for meget til andre, fordi man ved, at de bare tager sig af det.

Så jeg ville virkelig rykke mig selv op med roden, og Basia bor i Montreal, og hun havde arbejdet i dette studie, og hun havde anbefalet denne ingeniør, og det var bare en frisk, meget ny måde at arbejde på, men også med en, jeg kender og stoler på, som jeg føler mig tryg med. Så jeg kunne ikke bare have rykket mig selv op med roden og gået til et tilfældigt studie med en bunke mennesker, jeg ikke kendte. Jeg havde brug for, at nogen der kendte mig og især kendte mit tidligere arbejde, som pre-4AD arbejde.

Jeg kan virkelig godt lide interludierne på denne plade, de talte ord-collager. Jeg vil gerne vide, hvor de ideer kom fra, og hvorfor du ville inkludere dem på albummet?

Jeg laver altid skitser eller interludier, jeg kan bare godt lide den form, og jeg synes ofte, det kan være en palette cleanser til musikken. Men der er så meget af mig på denne plade, og jeg er så til stede i den; jeg ville virkelig give noget plads til andre mennesker at tale. Og også virkelig signalere til folk, at vi har brug for at lytte mere til andre, selvom det er svært. Der er en kakofoni af folk, der taler, og vi bør prøve at lytte.

Jeg lavede en liste med spørgsmål eller stikord, som disse mennesker skulle svare på. Og jeg gik dem igennem med hver person og optog dem og tog dem med hjem og byggede disse collager, og jeg kunne have lavet en hel plade kun med det. Der var så meget materiale der, så meget smukt, virkelig råt materiale. Så jeg valgte de tre, jeg syntes var mest chokerende, mest effektive, som passede ind med resten af pladen. Og det er også spørgsmål, som folk besvarede ret ens, hvilket jeg fandt interessant.

Jeg ved, at de mennesker, du taler med i dem, er andre musikere, der bidrog til pladen. Men havde du haft intime samtaler med dem før disse sessioner?

Nej. Altså med nogle af dem, for nogle af disse mennesker er mine rigtig gode venner. Men jeg lavede listen over spørgsmål, alle samlede sig i hovedrummet, og så gik en person ad gangen ind i vokalbåsen — jeg var i kontrolrummet — og jeg spurgte gennem talkback spørgsmålene. Og når personen var færdig, skulle de forlade og gå til pauserummet, så de ikke ville forurene de mennesker, der endnu ikke havde været igennem.

Så ingen vidste, hvad jeg ville spørge om; de vidste ikke, hvor dybt eller overfladisk det ville være. Og det var fascinerende at se de mennesker, der straks havde svar, de mennesker, der tog et stykke tid om at svare, de mennesker, der var meget modvillige og ikke ønskede at gøre det og tydeligvis var utilpas og bare ville igennem. Der var nogle mennesker, der var i det rum i 20 minutter, det blev til en skriftestol, de var meget engagerede. Og der var nogle mennesker, der var derinde i to minutter. Der sagde bare, “Nej. Jeg ved det ikke. Jeg kan ikke huske.” Det var meget afslørende, det var et meget interessant eksperiment.

Min yndlingssang på pladen er “Woodstock 99,” som inkluderer en interpolation af Jimmy Webb-sangen “MacArthur Park.” Jeg undrer mig over, hvorfor du ville indsætte et stykke af den sang der?

Nå, sangen handler om min ven, der bor på MacArthur Park. Så hver gang jeg ville besøge hans hus, var det altid meget romantisk. Og jeg mener ikke det på en seksuel måde, det er bare et meget romantisk sted at finde sig selv, når man kender den sang så godt som jeg gør, og det er som “Wow, jeg er her, dette er et virkeligt sted.” Jeg ville altid forestille mig, hvordan det var i 60'erne.

Sangen handler om ham, den handler om en samtale, vi havde engang, da jeg besøgte ham, og den handler om vores liv. Vi er født med et par måneders mellemrum og havde lidt lignende opvækst, vi er begge musikere, men meget forskellige typer musikere. Vi sammenlignede og kontrasterede bare vores liv, og Woodstock ‘99 kom op, og jeg havde set det på MTV, og han havde set det på Pay-per-view.

Og det var virkelig en fascinerende samtale, vi havde. Det var en virkelig åben og betydningsfuld ting for mig. Og det var ikke tungt, det var på en diner. Vi sad bare der, jeg skulle lige til at flyve ud af L.A. Men det var som om tiden stoppede i denne samtale, og jeg følte, at jeg kendte ham og mig selv bedre, og det signalerede noget for mig om de kulturelle artefakter, vi forbruger, og hvordan de former os. Og jeg skrev sangen på flyet hjem.

Og til sidst synger jeg om MacArthur Park: “Der er virkelig noget ved MacArthur Park.” Så da jeg tog det til min ven Basia for at arbejde med akkorderne til det, var det naturligt, “Vi kan ikke lade være med at indsætte den originale sang der. Den beder om det, den beder bogstaveligt talt om det.” Og den sang blev skrevet, da den oprindelige Woodstock fandt sted. Den fungerede på alle disse niveauer, og da vi lagde det lille stykke af den sang derind, blomstrede det virkelig og skabte en struktur for en sang, som jeg ikke har hørt mange gange, som er denne form for indramning af en andens sang med din sang.