‘Bon Voyage’ er Melody’s Echo Chamber’s vision fuldt realiseret

Melody Prochet fik en følgegruppe i skyggen af Tame Impala, et tidligt karriere-tilhørsforhold, der viste sig at være både en platform og krykke for den franske sangskriver. Efter at have set Kevin Parkers imponerende psykedeliske rockprojekt optræde i Paris og sidenhen turneret sammen med dem med hendes daværende band, My Bee's Garden, bad Prochet Parker om at producere hendes kommende soloalbum. Det resulterende debutstudie-LP fra Melody's Echo Chamber blev en varmt modtaget samling af tekstural drømmepop, meget i stil med Tame Impalas banebrydende Lonerism, men indeholdende unikke elementer af Californisk ørkenrock og skotsk æterbølge.

Samarbejdet viste sig at være en sømløs pasform for Prochet, der beskrev pladen som hendes “drømmelyd.” Men mens det resulterede i et elegant album af dristig eksperimentel psykedelisk garagepop, føltes Prochets distinkte sangskrivningsstemme let tabt i Parkers hvirvlende produktion, med hans trommespil og synth-arbejde uforveksleligt til det punkt, hvor det overskygger de større nuancer under hvert spor.

Det er fem år siden Melody's Echo Chamber's udgivelse, og i mellemtiden blev Tame Impala hurtigt et af de største “rock” bands, hovedsageligt ved at forvandle den karakteristiske lyd til en tykkere, post-EDM sump. Prochets andet album blev oprindeligt udtænkt med Parkers støtte, men slæbte sig ufuldstændigt i to år for til sidst at blive kasseret. Alligevel førte disse falske starter til mere spændende alternative udløb. I 2015 mødte Prochet medlemmerne af Dungen på Leviathan Festival og besluttede efterfølgende at flytte til Sverige i over et år for at arbejde på et nyt nyt album med bandets Reine Fiske og The Amazing's Fredrik Swahn.

Trioen kaldte sig selv “Bermudatrekanten,” fordi de sammen ville “bare blive væk i musikken.” Resultatet af deres anstrengelser afspejler en lignende altopslugende ormehul, der holder hulrum af idiosynkratisk instrumentering, der er vidtstrakte og vildt juxtaposed. Fjernet fra Parkers tilsyn, skinner Prochets uerstattelige stemme mere klart på Bon Voyage, en tour de force af lunefuld-men-virtuosisk lyd-collage pop.

Mens musikken fra hendes debut dansede i fits og spurter, var hver sang typisk sat omkring en underliggende tilbagevendende bevægelse. På Bon Voyage vil rytmer pludselig og drastisk skifte momentum, vælte over tidligere etablerede groover og toner med intermezzoer og pauser, der kun bærer tangentialt relaterede elementer fra den forrige sektion.

Tag det allerførste nummer, “Cross My Heart,” som åbner med en kongelig parade af orkestervoluer, der sætter sig i frodig flerlags psyk-pop, før det brat falder ud i et inkongruent udbrud af fremdrivende åben-luft fløjte-scatting. Derfra spinder det ind i en hel masse øjeblikke leveret i hurtigt klip som at skifte mellem tv-kanaler, før det endelig fremstår som en patchwork af flygtige lyde, der føles samtidig magiske og tydeligt af jorden. Og det er alt sammen i den første halvdel; de sidste tre minutter af sangen fortsætter løst med at riffere på tidligere segmenter, men mest blæse dem op i en kolossal skala.

“Cross My Heart” er heller ingen undtagelse; snarere sætter det forventningerne til resten af det syv-spors album. Mens de fleste sange strækker sig omkring eller over fem minutter for at give plads til Prochets mange idéer at strække sig ud, passer selv den sammenligneligt kortfattet lead single “Breathe In, Breathe Out,” flere uafhængige motiver i sin varighed. Sangen åbner med en travl barrage af forvrængede synths, svingende fløjter og chuggende trommer, der markerer det som en kammerfolk feje a la Grizzly Bear, men går derefter mørkt uden varsel et minut ind for en kort stop af vokal og sludgy guitar dalliances. Den tager derefter op igen ind i en uventet scuzz ripper, og endelig dadle ud som en overdådig indie-pop perle.

Men at fortsætte med at liste hver udvikling, der forekommer i disse sange ville tage for lang tid, og være næsten umuligt alligevel — der sker bare så meget, at det kræver flere lytninger at bemærke og endnu flere at begynde at forstå. Næsten hver sang (bortset fra den dejlige 90-sekunders svenske folkefortælling “Var Har Du Vart?” skrevet af Dungens Gustav Esjtes), gør brug af polyrytmer, flere sprog og ikke-gentagende kroge. Du er mere tilbøjelig til at have yndlingssektioner inden for sange end en faktisk yndlingssang som helhed. Men på trods af den betydelige udvidelse i omfang, trækker Prochet gennem hver komposition en snor, der bærer dig fra øjeblik til øjeblik i en strømlinet strøm, og prikker hver tangent med nuancer fra samme farveskema.

I starten kan det virke som om bandet pakker enhver mulig lyd ind i dette ting blot for at se, om de kan slippe af sted med det, men i anden halvdel begynder du at lægge mærke til cykliske stilistiske mønstre på tværs af sange, der føles som om de fuldender pladens brede radius cirkel. “Visions of Someone Special, On a Wall of Reflections” anvender også østlige strenge samt widescreen sci-fi synthesizers, men placerer dem i en mindre kaotisk indstilling, bruger dem til at inducere ro snarere end at fremkalde storm. Den lignende rolige, men massive “Quand Les Larmes D'un Ange Font Danser La Neige” er en tumlende strøm af percussion og akustisk guitar, der anvender mest gentagelse af enhver spor her, dog konstant opbygning og nedbrydning af de elementer, indtil de brænder helt ud.

Prochet beskrev pladen til Pitchfork som “en slags brønd jeg kunne skrige, betro og hviske ind i uden snerpethed, som jeg har meget svært ved at gøre med mennesker, som kan være så magtesløse, overvældede og dømmende.” Den tilgang er tydelig, med Prochet kastende sig selv i ethvert hjørne af disse kompositioner for at farve dem i de mest ekstreme konturer af hendes stemme. På det mest umiddelbare omkvæd i “Desert Horse,” tilbyder Prochet i en adræt vokal dobbeltsporet af en vokalizer den dømmende erkendelse, “Så meget blod / På mine hænder / Og der er ikke meget tilbage at ødelægge / Jeg ved jeg er bedre alene.” Hun tager derefter en dyb indånding og skifter til fransk i det meste af resten af sangen for at gentage den dystre følelse af tragisk sorg, bakket op af snoede rytmer, der går fra flagrerende til svigtende og tilbage igen med umærkelig acceleration.

Men på trods af den rå umiddelbarhed af enhver splittende lyd, afspejler albummet også de landlige omgivelser, hvor det blev optaget. Prochets skildring af hendes liv i Sverige grænser op til rejseblog hyperbole: “Jeg havde en majestætisk skov med en sø tre minutters gang fra mit hjem. Jeg ville gå og plukke bær om sommeren og gå ture, når det sneede, og møde et par smukke hjorte hver gang.” Men selv på det mest rystende føles musikken på Bon Voyage som om den blev optaget i eventyrlige grønne områder, med animerede skovdyr, der synger eller klimprer i baggrunden eller searing solstråler, der bryder igennem i en million fragmenter ud af trækronerne.

Eksistensen af albummet er i sig selv en bedrift, en som næsten blev afsporet af både år med uopfyldende sessioner og en traumatisk ulykke, der forsinkede dets udgivelse lige som det syntes endelig at være på horisonten. Men med hendes tilbagevenden har Prochet fuldstændig undermineret vores forventninger — præsenterer et stykke musik, der både er stærkere end hendes tidligere arbejde og føles mere unikt hendes eget. Melody's Echo Chamber var en lovende debut, men Bon Voyage bryder det løfte og præsenterer os for et endnu bedre: Prochets enestående, ubøjelige vision fuldt realiseret.