Flume genopbygger med 'Palaces'

Harley Streten, bedre kendt som Flume, førte og hjalp med at popularisere den tidlige 2010'er-periode af elektronisk musik. Fra det øjeblik han udgav sit debutalbum med samme navn i 2012, blev alles øjne rettet mod hans ukonventionelle lyd. Uden tung bas og fyldt med uforudsigelige, opmuntrende pulser af synths og vokalstykker, var det den første antydning af, hvad han kunne frembringe, og gjorde hans navn synonymt med den stigende future bass-genre. Hans næste soloalbum, Skin, fortsatte med at skubbe til grænserne, mens det stadig havde mainstream appel, og vandt prisen for Bedste Dance/Electronic Album ved Grammy Awards i 2017.

Midt i travlheden i bylivet og konstant turné, der fulgte med Stretens hurtige succes i en tidlig alder, kæmpede han også med angst og selvmedicinering med alkohol. Med kulminationen af disse pres og for sit eget velbefindende, forsøgte han at vende tilbage til sine rødder og fandt vej tilbage til Australien, hvor han fandt sin muse til Palaces gennem Nordflodernes ro. Stretens seneste album, mens det stadig bevarer alle de tekniske kvaliteter, der gjorde ham berømt, placerer ham i et andet mentale stadie end hans tidligere udgivelser.

Fra de spirende toner i “Highest Building” der introducerer Palaces, er det tydeligt, at albummet tager en løftet tilgang fra hans tidligere værker, da de udtrukne toner smelter næsten perfekt sammen med den autotunede klang af Oklous vokal. Denne opløftende kvalitet bærer over i sange som “Jasper's Song,” hvor Streten udviser sit organiske musikalske talent i form af let forvrængede klaverakkorder, mens en kaskade af strenge bringer en tidligere uopnået himmelsk aspekt til hans musik. Ligeledes blomstrer den eponyme sang “Palaces,” med Damon Albarn, ved at tage sig tid til at folde de naturlige elementer ind, der inspirerede albummet i første omgang, med fugle der kvidrer gennem hele sangen. Det er en smuk sang, der fremhæver de mentale og kreative fordele, Streten fandt ved at flytte tilbage til Australien under pandemiens begyndelse. Sangen tager også en mere traditionel tilgang i sammenhæng med Flumes diskografi, idet den tager break beats på en ensartet måde snarere end den sædvanlige sammenstød.

Dykker man ned i albumets singler, “Say Nothing,” “Escape,” “Hollow” og “Sirens” (med Caroline Polachek), ligner de mest appellen af 2016's Skin. Faktisk er det på sangene hvor vokaler er med, hvor Streten frasiger sig sine meget eksperimentelle lyde — som i hans sidste udgivelse, mixtapen Hi This Is Flume— og nærmer sig pop, hvilket tillader sangerne at styre musikken, mens hans produktioner supplerer.

Men stadigvæk, de eksperimentelle kakofonier er til stede i sange som “DHLC” og “Get U,” og det er i disse numre, at Streten trives mest — hvor musikken finder sin råhed, mens den føles uafhængig af de omstændigheder, Streten skulle gennemgå for at opnå det i tidligere album og sange. Det er også under øjeblikke som disse i albummet, hvor den afdøde SOPHIE's hyperpop påvirkning stråler.

Selvom temaet om naturen selv er beregnet til at drive musikken, falder det en smule kort og mangler en sammenhængende, overordnet lyd. På trods af dette, finder Palaces Streten i sin mest naturlige tilstand og i harmoni med sig selv som kunstner. Selvom det mangler sammenhæng, skilter albummet med mangfoldighed og en robust visning af Stretens vækst, hvor vi som lyttere kan opdage noget helt anderledes fra alt, hvad han tidligere havde udgivet som Flume.