„Jeg går ud i weekenden“: Fleet Foxes' Sterling „Shore“ som en velkommen flugt

Der er små øjeblikke på hvert Fleet Foxes album - og hvis du læser dette, er jeg sikker på, at du ved, hvad jeg taler om - hvor musikken stiger til et højere plan, og du føler det dybt inde i dit bryst. Alt falder væk, og du transporteres til en større udsigt, din hals snørrer sig sammen, og du svæver, lever den mærkelige astrale bogreolscene fra Interstellar inde i dit sind, dine fødder rører aldrig jorden, alt det, der tynger dig, forsvinder i sekunder, minutter ad gangen. Jeg taler, selvfølgelig, om de sidste to minutter af “Blue Ridge Mountains”, “whoooa whoooas” på “Montezuma”, de instrumentale passager af “Lorelai”, det første slag af “Third of May”, de midterste to minutter af “Crack-Up”... du ved hvad jeg taler om. Du behøver ikke vente længe for at opleve det første øjeblik på Shore, bandets nye album: Det sker præcis 1:05 inde i albummets anden sang “Sunblind”, en sang om at tage album med dig som rejsefæller i livet, om døden og arv, og hvordan musikalske påvirkninger føles som guddomme, man beder til, og hvordan når du skaber kunst, du forsøger at lave noget i dine heltes visioner, men aldrig havde til hensigt at overgå dem. Det er et øjeblik, der føles som en flugt, en opstigning, en bøn. Og så sker det igen, otte sekunder inde i “Can I Believe You”, når bandet sætter ind, og så 57 sekunder inde i “Featherweight” når Pecknold synger, at han har, “Staged livet som en slagmark,” og igen under korene på “Young Man’s Game.” Hvilket vil sige: I dette forfærdelige, frygtelige, ikke gode, meget dårlige år, rammer dette Fleet Foxes album anderledes, og det rammer hårdt.

Optaget delvist før COVID karantæne, og færdiggjort lidt over en måned siden, Shore blev overraskelsesudgivet i sidste uge for at falde sammen med efterårsjævndøgn, i hvad enhver Twitter vittighedsmager var enige om var den mest perfekte parring af et band med deres brand. Men vittigheder til side, efterårsjævndøgn er en passende udgivelsesdag for lydkvaliteten af Shore; det er et album, der føles som de store, brede chancer og løfter fra sommeren, der lukker ind, og forbereder sig til efteråret, et album, der lyder som tidevandet, der ruller ind, og festen, der aftager til noget mere eftertænksomt.

Og det tidevand er ofte aldringens værk; Pecknold er nu i midten af 30'erne, ikke længere en ung mand, men heller ikke gammel; på en måde, i efteråret af hans liv. Albummets tese kunne lige så godt være disse linjer fra “Young Man’s Game”:

“Jeg kunne bekymre mig hele natten /

Finde noget unikt at sige /

Jeg kunne fremstå som dygtig /

Men det er en ung mands spil.”

Der er tanker om at blive komfortabel med dig selv, forsøge at genopfinde dig selv for hver livsfase (eller album), hvordan du kan være selvcentreret i din selvopfattelse, og indse, at du er forbi punktet, hvor du bekymrer dig. Efter år med overtænkning og forsøg på at afgøre, om han faktisk ville lave musik - hvilket var omdrejningspunktet for Crack-Up på mange måder - er Pecknold endelig komfortabel nok med sig selv til at indrømme, at han skal give slip og være sig selv, noget, der kun kommer med den langsomme og smertefulde proces af aldring. Erosion af alder påvirker også temaerne i “Can I Believe You,” “For a Week or Two,” og “I’m Not My Season.” Han startede sin karriere som en ung mand, der gjorde det mest mulige, og nu er han en ældre statsmand, klar til at se, hvad der er næste skridt.

Og hvad der er næste skridt, er denne sonisk resonante, forfinede version af Fleet Foxes; de syv minutters suitter og flere tempoændringer af Crack-Up giver plads til måske det mest ligetil album, dette band nogensinde har lavet. Det er et sjældent tilfælde af en kunstner, der siger i interviews, at de bare ville lave musik og udgive det, og det er helt sandt. Men det betyder ikke, at alt her er som et punkalbum; det hele er hjerteskærende smukt og orkestralt, og som Beach Boys, der lever inde i en mands hjerne. Han samler endda Brian Wilsons studietale på “Cradling Mother, Cradling Woman” for at gøre forbindelsen tydelig.

New York magazine kaldte allerede dette det perfekte album til dette øjeblik, og jeg vil ikke komme med en bedre måde at forbinde dette album til denne forlængede depressive episode, vi alle lever igennem. Alt, hvad jeg ved, er, at i en uge hvor vi blev mindet om, at der ikke er nogen retfærdighed, og ingen fred, føltes det som en gave at have et Fleet Foxes album at forsvinde i, i 55-minutters intervaller. At dette Fleet Foxes album også er det bedste, bandet har lavet, og et der rammer så tematisk hårdt, føles næsten som en overdrivelse.