De 10 bedste power pop-album at eje på vinyl

Big Star: Radio City

Big Star har tilnavnet “kultband” som følger dem overalt, hvor de går. Det er tragisk, når man tænker på deres verdensomspændende ambitioner — indlejret i deres albumtitler som #1 Record — og hvordan de ønskede at være den første og sidste ord om Beatlesque pop. Udfordringen med Radio City var at se, om guitarist/vokalist/sanger-songwriter Alex Chilton kunne bevise, at han kunne fortsætte uden sangskriverpartneren Chris Bell, som forlod bandet efter den kommercielle fiasko af #1 Record. Lettelsen ved at høre Radio City er, hvordan Chilton ikke kun greb muligheden, men måske overgik #1 Record i processen. Det er en løsere, sparsom affære i dele, men hans (og resten af hans bandkollegers) forståelse for melodi og sangskrivning var ikke gået tilbage: sporene “You Get What You Deserve" til “Morpha Too” har noget af Big Stars bedste popskrivning på plade. Chilton havde sin bedste ballade i den klingende “September Gurls,” med sine guitararpeggios lige fra Byrds’ sangbog, mens trommerne skubber det fremad med en livlig gangart. Det er en tilgang, som mange imiterende bands har forsøgt, men ingen synes at have ramt den idylliske, men angstfyldte følelse, som Chilton formår her.

Exploding Hearts: Guitar Romantic

Ubeskeden nørder. Det er Exploding Hearts, til kernen: ivrige studerende af genren og uinteresserede i noget andet. På Guitar Romantic ser The Exploding Hearts tilbage: en alternativ tilgang til første bølge britisk punkrock, der først tager en stor omvej gennem de mest spændende dele af garage- og bubblegum. Det er uforsigtige sjov og leg, fra det massive fællessang i “I’m A Pretender” til guitarheroismerne indlejret i albumfinansen “Still Crazy.” The Exploding Hearts tog sig ikke selv for alvorligt, men var kloge nok til at omfavne hver eneste sangskrivningstrick i bogen, de kunne. Desværre endte et biluheld flere bandmedlemmers liv for tidligt, hvilket gjorde deres historie kort. Så fantastisk som Guitar Romantic er, havde verden brug for mere.

Matthew Sweet: Girlfriend

Matthew Sweet har en Essential-compilation, og overraskende nok, er det ikke hver sang fra Girlfriend i rækkefølge. Med Girlfriend, forudsagde Sweet brølet af ’90’ernes powerpop og videre, klog nok til at trække på de brølende guitarer fra nutidig alt-rock for at sætte fokus på hans smukke nummer. Titelnummeret har en leadguitar, der spiller over alt andet under sangens varighed, og det fungerer — med det forbehold, at Sweet gjorde meget af det store arbejde med sine fantastiske vokalmelodier og svingende akkordprogressioner, men at høre den leadguitar er som at se din dør blive sparket ind, mens du står til siden. Resten af Girlfriend er opdelt mellem sange som disse og sange, hvor Sweet dæmpes og andre påvirkninger siver ind — de country-toner på “Winona” rammer hans lyrik om længsel godt, og den blide “Thought I Knew You” illustrerer Sweets rødder i Athens med sin R.E.M.-klang. Det, der holder det sammen, er Sweets følelsesmæssige rækkevidde: Han er ikke bange for at lade alt blive skarpt og slidte, men holder sig fra at gøre Girlfriend til et redskab for vrede. At ramme den balance giver dette ætsende breakup-album lige nok sukker til, at det går ned med lethed.

Sloan: One Chord to Another

I 1996 var Sloan et band, der ikke længere eksisterede. Deres andet LP, Twice Removed, var et melankolsk, melodisk indie rock-album, der var en komplet venstrevending fra deres tidligere stævn med noise-pop. Den stillestående modtagelse, der fulgte, og den totale mangel på promovering fra deres pladefirma Geffen satte bandet på stop. Deres tredje og tilsyneladende sidste LP skulle tjene som en svanesang for bandet. Alligevel revitaliserede One Chord to Another Sloan og gjorde dem til helte i deres hjemland Canada. Hvad der gjorde One Chord to Another spændende, var at se Sloan samle deres mange indflydelser og retninger i en samlet pakke, der rockede løs, et lo-fi Beatlesque pop-ramp, der ikke tog nogen fanger. Alle fire bandmedlemmer fik deres tur i søgelyset, og det føltes ikke som et mærkeligt mishmash, men en fejring af hvad de overvandt. Det hjalp også, at One Chord to Another markerede fremkomsten af guitarist Patrick Pentland som Cancon singles-maskine, der scorede to top 10 canadiske hits med dette album, herunder det livlige “The Good in Everyone,” hvis musikvideo kom med en Easy Rider-parodi, der varede længere end selve sangen.

Guided by Voices: Alien Lanes

Alien Lanes er ikke et indlysende valg, og det er heller ikke let at lytte til. Du har 28 sange, der suser forbi på over 40 minutter, hvor mange af dem fungerer som hurtige små fragmenter. Guided by Voices var tilfredse med blot at banke dem ud og gå videre til den næste, men det er fascinerende, hvor mange sjove hooks Robert Pollard og firmaet kunne tuppe ind. Ved at filtrere klassisk rock, lo-fi jangle og punk med en sund dosis surrealisme og indie-sensibiliteter, var Guided by Voices-album sonic patchwork quilts. Faktisk viser efterfølgende live-fremførelser af nogle af Alien Lanes materialet, hvor meget Guidet by Voices virkelig var skyldige til den britiske invasion — lyt til Tigerbomb EP versionen af “Game of Pricks” og beundre, hvor meget muskel den sang fik.

Cheap Trick: At Budokan

Det usandsynlige album, der kunne. Dette album bør allerede være i din samling, hvis du havde forældre, der købte vinylplader og kunne lide guitarer. Hvis ikke, forbered dig på at blive bekendt, for dette er power pop’s år nul. Ethvert moderne band med en forkærlighed for tre akkorder og melodi kan spore deres afstamning tilbage til At Budokan, hvor Cheap Trick formåede at overbevise et arena fuld af skrigende japanske fans om, at de var det amerikanske svar, eller måske bedre, til Beatles ved at gøre alt det samme og mere. At Budokan ligner Singles Going Steady i det, at det strømliner alle Cheap Tricks bedste i en pakke, en let tilgængelig greatest hits, hvis man vil. Det har også fordelen af at lyde fantastisk for et 70’er live-dokument: hvad der kunne findes på Cheap Tricks studioalbum var alt for slick. Deres live-optrædener passede dem perfekt.

Weezer: Weezer

I kunne måske have set dette komme på lang afstand. Weezer’s første selvbetitlede album hjalp med at redefinere power pops parametre i 1990'erne. Det gik triple platin, havde flere musikvideoer instrueret af Spike Jonze. Den bedste ting, Weezer’s pladeselskab gjorde, var at få dem til at indspille med Ric Ocasek. Hans produktionssmag passer til bandet, og vigtigst af alt, Rivers Cuomos talent for at skabe fantastiske melodier og parre dem med sprøde, slanke guitararbejde. Du ville aldrig have gættet, at Cuomo var en tidligere metalhoved — men der er en ubesværet virtuositet på arbejde på Blue Album. År før Cuomo afslørede sig selv som en analytisk sangskrivning fanatiker, var han her bedre end hvert band, han beundrede, uden at lægge for meget arbejde i det. Musikken på Blue Album føltes delvist som et tilbageblik med sin dur-akkord pop, men absurditeten og sarkasmen, der findes andre steder — teksterne, Cuomos vokalpræstation, alt ved “Undone” — er 90'er til en tee. Alligevel viser sange som “Say It Ain’t So” og “Only In Dreams”, hvor stort hjertet på Weezer’s ærme viste sig at være, noget de senere skulle udnytte effektivt i både opfølgeren Pinkerton og for at overbevise skuffede fans af deres 2000'ers udgivelser, at de havde noget godt tilbage i sig.

The New Pornographers: Mass Romantic

Oprindeligt præsenteret som den største Vancouver supergruppe, som ingen havde hørt om, blev The New Pornographers til live fuldt ud dannet på Mass Romantic. Der er tre forskellige sangere, der konkurrerer om din opmærksomhed her — Neko Case, A.C Newman og Dan Bejar — mens bandet vælger at smide alt i den samme blender. Hvad The New Pornographers excellerer i, er at få alt til at lyde som et massivt sukkerrush med deres grådige kærlighed til synths og guitarer og fængende melodier. Med Mass Romantic beviser bandet sig studerende i deres bemærkede værdsættelse af popformen og dens klassikere, men de er for hyperladede og frenetiske til at fremstå retro. Højdepunkterne er mange: De vokale harmonier på “Letter From An Occupant”! Måden de brashende synths bygger op og slipper løs på “Mystery Hours”! Hvordan det tager mindre end tredive sekunder for bandet at nå omkvædet på “The Mary Martin Show”! The New Pornographers ville nå større højder i senere album og gøre store navne ud af alle involverede, men Mass Romantic var hvor de spændt lagde blueprint.

Fountains of Wayne: Utopia Parkway

År før de indså, at de kunne klare sig med at omskrive sange af the Cars og score Drew Barrymore-filmer, var Fountains of Wayne en mere ramshackle, undervurderet gruppe. Deres debutalbum blev udelukkende skrevet og indspillet af vokalist/guitarist Chris Collingwood og hovedsangskriver Adam Schlesinger, der indeholdt flere fastsatte hovednumre i “Sink To The Bottom” og “Radiation Vibe”, selv om det led under at være en smule ensidigt. Da det var tid til at optage Utopia Parkway, et quasi-konceptalbum om forstadslivets mismod, var Fountains of Wayne opgraderet til fuldband status og LP'en drager fordel af at have ekstra personale. Mens sangene på det selvbetitlede album føltes nedbarberede til benet, føles Utopia Parkway meget ligesom en udblæst film-efterfølger: guitarerne er skruet ned, der er mindre af en punky thrash, men opmærksomheden på at skabe fantastiske melodier er høj, hvilket resulterer i et uventet modent og sofistikeret album.

Buzzcocks: Singles Going Steady

Manchester-bandet Buzzcocks' innovation i punk var at gøre det personlige politisk. De gik ikke efter de store udtalelser som Clash eller Sex Pistols ville, de brandede sig ikke som eksperimentatorer ala Wire. Alligevel var der noget dybt i Buzzcocks' kunst at skrive energiske sange om forhold og angst, Pete Shelley’s følelsesmæssige råb gav sangene deres snerrende tone og deres hjerte. Shelley og guitarist Steve Diggles dobbelte buzzsaw guitarangreb var lyse, og rytmesektionen bestående af Steve Garvey og John Maher gav sangene fremdrift. Singles Going Steady har alle de klassiske tegn på en greatest hits samling, hvilket er tankevækkende, når du overvejer, at alt på albummet blev skrevet, indspillet og udgivet over en periode på to år. Desværre skubber Singles’ lette revisionering af Buzzcocks som en premier singler-akt nogle af deres eksperimenterende tendenser til side, men det er en lille klage, når du har nogle af de bedste popsange, herunder den evigt strålende “Ever Fallen in Love?” i dit arsenal.