De siger, at man ikke skal dømme en bog på dens omslag, så det samme burde gælde for køb af musik, ikke? Men Grammyerne anerkender, at der kræves beundringsværdig færdighed og kreativitet for at kanaliserer atmosfæren af et album gennem dets kunstværk. Prisen gives til kunstdirektøren, ikke til udøveren (medmindre de også er kunstdirektøren), denne ultimative brancheanerkendelse for visuel æstetik går tilbage til 1959.
Oprindeligt kategoriseret som “Bedste Albumcover,” blev prisen delt op i klassiske og ikke-klassiske divisioner fra 1962-1965. 1966-1968 så separate priser for både grafisk kunst og fotografering. Grammyen blev derefter kendt som “Bedste Albumpakke” i 1974, og ændrede sig igen i 1994 til “Bedste Optagelsespakke,” da musikformater varierede. Året efter blev boks sæt delt op i sin egen kategori “Bedste Boks- eller Særlig Limited Edition.” Selvom detaljerne måske har ændret sig, kan den mindeværdige indvirkning af et albums præsentation bringe lige så meget glæde og erindring som musikken indeholdt i det. Af alle vinderne gennem årene, her er vores all-time favoritter og historien om, hvordan de blev til.
The Beatles: Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band
Skabt af kunstnerne Jann Haworth og hendes mand Peter Blake, var Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band et af de dyreste albumcovers, der nogensinde er lavet. Den oprindelige idé kom fra Paul McCartney, og bandet gav deres anbefalinger til, hvilke berømte personer der skulle følge dem i skuddet taget af fotografen Michael Cooper. Berømthederne blev skabt af pap i en collage, der tog otte dage at lave med målet om at få det til at se ud som om, de alle lige havde nydt en koncert med The Beatles i en park. “Der skulle sendes breve ud for at få tilladelse fra alle, og nogle mennesker sagde nej,” sagde George Harrison. Et sådant eksempel var Mae West, der til sidst blev overbevist efter at have modtaget korrespondance fra alle fire bandmedlemmer for at ændre hendes beslutning. Iført de neonlysede uniformer har McCartney og Harrison deres MBE-medaljer, mens John Lennon lånte sit tilbehør fra tidligere Beatle Pete Bests mor. Bestræbelserne gav pote med en Grammy for Bedste Album Cover, Grafisk Kunst i 1967.
Pollution: Pollution
Der er noget ved en uskyldig kylling, der bærer en miniature gasmaske, som opsummerer verdenssynet fra 1971, plus det passer passende ind i bandets navn. Kunstnerisk leder Gene O. Torrence var tidligere kendt for sin musikkarriere som den ene halvdel af surfmusikduoen Jan & Dean. Da hans partner Jan Berry blev alvorligt kvæstet i en bilulykke, og de ikke længere kunne fortsætte med at lave musik, udnyttede Torrence sin tidligere uddannelse i grafisk kunst til at danne Kittyhawk Graphics. Ingen kyllinger blev skadet under optagelserne, selvom bagsiden af coveret får det til at se ud som om kyllingen mødte sin undergang. Fotograf Gene Brownell returnerede kyllingen til Los Angeles County Museum of Science & Industry i god behold efter fotosessionen. De to fik Grammyen for Bedste Album Cover i 1971.
Chicago: Chicago X
Ved første øjekast vil man gerne skrælle folie-chokoladebarindpakningen af og afsløre den komplette Chicago-prægede chokolade under. Dybt og detaljeret design giver hele billedet en 3D-effekt. Kunstnerisk leder John Berg var ikke ny inden for albumdesign. Selvom han aldrig havde arbejdet med kunst til plader før han kom til Columbia Records i 1961, endte han med at arbejde på over 5.000 af dem i løbet af sin 25-årige karriere på pladeselskabet. For Chicago X-albummet benyttede han et gatefold-design, der udvider albumkunsten og afslører endnu mere af den faux chokoladebars ydre dimensionelle indpakning og Chicago-logoet. Kreativiteten sikrede Berg Grammy’en for Bedste Album Package i 1976.
The Rolling Stones: Tattoo You
Peter Corriston gjorde allerede indtryk som kunstnerisk leder for Stones' to tidligere albumcovers for Some Girls (1978) og Emotional Rescue (1980), så han var et let valg til 1981’s Tattoo You. Hubert Kretzschmar fotograferede Mick Jagger, og Christian Piper illustrerede detaljeret tattoveringerne i sangerens ansigt. Guitaristen Keith Richards fik også lidt falskt blæk til bagsiden af coveret. Den samarbejdsmæssige indsats sikrede Corristons koncept Grammy’en for Bedste Album Package i 1981.
Cyndi Lauper: She’s So Unusual
Den berømte fotograf Annie Leibovitz tog billeder af den spirende popstjerne ved Coney Island foran det lukkede The World in Wax Musee, hvis skilt blev luftbørstet ud. De primære farvers intensitet er understreget af sliderede vægge, der blev anmodet af Lauper og scoutet af designeren Jann Perr. De blå vægge kontrasterer med det røde fra Laupers kjole, der blev købt hos hendes tidligere arbejdsgiver, vintagebutikken Screaming Mimi’s. Laupers personlighed blev fanget, mens hun dansede barfodet takket være en boom box, der blev taget med til fotoshootet. Hendes smykker suppleres af en buket blomster købt på gågaden fra en sælger. Det resulterende billede gav Perr Grammy’en for Bedste Album Package i 1984.
David Bowie: Sound + Vision
Dette 1989-retrospektiv fra den afdøde David Bowie var måske for CDs, men det havde en LP-størrelse effekt på designet. Som vinderen af Grammy’en for Bedste Album Package i 1989 bestod den yderste sleeve af et plastisk overlay med et semitransparent pastel-lavendelfoto af Bowie taget af fotograf Greg Gorman. De ekstra covers til de tre CDs og én CD-video er synlige under billedet, herunder en der passer sammen med Bowies ansigt for en surrealistisk effekt. De andre tre skiver fejrer Bowie på forskellige stadier i sin karriere med elementer fra det overlayede hovedbillede også i baggrunden. Et hjørnesleeve dækker omkring ¼ af albummet i en vinkel med det samme hovedbillede linjeret op, men i en sepia tone, og glider af. Designet af Roger Gorman, blev boksættet så godt modtaget, at Rolling Stone erklærede, at det "stod over resten" af årets andre udgivelser. Den originale udgave var også tilgængelig som seks LP'er, tre bånd og endda 350 limiterede udgaver af massivt strandtræ med et certifikat underskrevet af Bowie.
Various: Ultra-Lounge (Leopard Skin Sampler)
Hvem bekymrer sig om, hvilke kunstnere der er på dette album, samlere nørder ud over designet. Syntetisk faux leopardpels, som du straks må røre ved, pryder coveret, understreget af et plastikblå, orange, grøn eller lilla Ultra-Lounge-logo. Kunstneriske ledere Tommy Steele og Andy Engel’s vision sikrede dem Grammy’en for Bedste Recording Package i 1996 for et album, som fem gange Grammy-nominerede Engel beskrev som "musik for ensomme fyre med gode stereoanlæg." Samarbejdspartner Steele var også kendt for Grammy-nomineringer for albumkunst med seks egne nikkene og en forkærlighed for at forfatte flere popkultur-grafiske designbøger.
Ani Difranco: Evolve
Den fysiske, taktile natur af albumdesign var i fuldt udtryk for vinderen af Grammy’en for Bedste Recording Package i 2003. Sammen med grafisk kunstner Brain Grunert, bruger Di Franco’s Evolve skæreplads til titlen og møllet i metallic glans af den isblå cover, mens hendes navn selv er debossed. Betydningen af møllet er en reference til teksten på titelnummeret: "Og der er denne møl udenfor min køkkendør / Hun er skør efter den bare pære / Flyver rundt i cirkler / Bumper ind i sin exoskull / Og derude i skoven navigerer hun fint efter månen / Men få hende omkring en pære, og hun er dømt / Hun prøver at udvikle sig."
Tool: 10,000 Days
At bryde CD's shrink-wrap på 10,000 Days gav lige så meget forventning og begejstring som en Ralphie på julemorgen, der får en Red Ryder BB gun. Selvom det er svært at se fra blot et billede af albummet, er den samlede oplevelse omhyggeligt designet og interaktivt. Det visionære artwork af Alex Grey for hans Tool-samarbejder blev påvirket af spirituelle rejser fra at konsumere ayahuasca og den efterfølgende DMT-tur. I et interview med Examiner sagde Grey, at coveret for vinderen af Grammy’en for Bedste Recording Package i 2006 er "en lysende vision af et uendeligt grid af Gud-hoveder." Den papbindede CD-brochure designet af kunstnerisk leder Adam Jones kommer med et par stereoskopiske briller til at se albumets billeder og 3D-oplevelse.
Radiohead: In Rainbows
Kunstner Stanley Donwood har samarbejdet med Thom Yorke om albumkunst siden 1994. Den indsats inkluderer Donwood, som laver kunsten, mens bandet arbejder i studiet for bedst at afspejle musikken i et visuelt medie. “Jeg forsøger at se, hvordan musikken ser ud,” sagde Donwood til DIY. Han eksperimenterede med en fotografisk ætsningsteknik og at putte prints i syrebade, ved hjælp af hypodermiske nåle til at sprøjte blæk på et stykke, og han inkorporerede også smeltet voks efter en lykkelig ulykke med at spilde det på sit arbejde. Resultatet minder om NASA's himmelbilleder og en snavset regnbueeffekt, meget ligesom olie i en pyt for dette tilbud fra ham og kunstneriske ledere Xiaan Munro og Mel Maxwell. For at forstå den typografiske betydning af 2008-vinderen for Bedste Boxed eller Special Limited Edition Package, må man se efter mønstre i ikke kun dette album, men også tidligere Radiohead-udgivelser. Nummer 10 er fremtrædende ikke kun i udgivelsesdatoen (10/10/2007), men også gemt i bandets navn på coveret, samt konspirationer relateret til 10, da det var 10 år efter OK Computer og at de 10 numre kan synkroniseres, selvom bandet aldrig har bekræftet dette.
Deanna Rilling er freelance journalist baseret i Las Vegas, NV. Hun har været involveret i musikscenen i over 20 år og gjorde sin kærlighed til musik til en karriere i 2007. Som rocker/raver, hendes vinylsamling er en blanding af alt fra Tom Petty, David Bowie og Prince til Crystal Method, DJ Shadow og Pretty Lights, med lidt Tori Amos og Aaliyah til at krydre det.
Bliv medlem af klubben!
Tilmeld dig nu, fra 44 $ 
