Plains opdager deres sydlige rødder

Med deres band, herunder Spencer Tweedy og Phil Cook, bruger Plains I Walked With You A Ways som en afslappet, gyldent farvet udløb til fortsat at grave i deres sydlige rødder. Sammen afdækker de perler, de måske ikke ville have opdaget alene. Crutchfield og Williamson skrev hver især fire sange til projektet, og selvom forskellene mellem de to sangskrivers spor er perceptible, føler de sjældent incohæsive.

Williamson tager en retro rute med referencer til fortællende og country-valser fra den sene Loretta Lynn, Townes Van Zandt og John Prine, men hendes arbejde føles aldrig som country cosplay. “Abilene,” opkaldt efter en by i Texas, er en langsomt brændende flamme sang om et bittersødt farvel. Smerten er håndgribelig i Williamsons hovedvokal, da alvorlige guitarstræk kaster en solnedgang over byen bag hende. Skrevet af den texanske sangskriver Hoyt Van Tanner, er “Bellafatima” en gammeldags hyldest til en mystisk kvinde, hvis “ansigt læste som Anna Karenina.” Det er som Plains' egen “Jolene.” Den festlige “No Record of Wrongs” øger energien og funkler som en twangy Fleetwood Mac melodi.

Crutchfields sangskrivning læner sig ind i den country pop, hun voksede op med i slutningen af 90'erne, og adopterer Shania Twains vide blikke, Martina McBrides sunde oprigtighed og Sheryl Crows ubesværede selvsikkerhed. Nogle af sangene, hun skrev til I Walked With You A Ways kunne have optrådt på Saint Cloud — trods alt blev begge plader produceret af Brad Cook. Ligesom på Saint Cloud, er Crutchfields nære studie af Lucinda Williams' ærlige lyrik altid til stede, fra da hun spytter konsonanterne i linjen, “It’s a pink carnation / It’s a hand hastily played” til når hun kalder sig selv “sweet as honeysuckle / when you want a pocket knife.”

Når de sammenslutter sig fuldt ud, fører Plains countrymusikens arv af søsterskab videre; ligesom sange fra Judds, Chicks og Trio af Emmylou Harris, Dolly Parton og Linda Ronstadt før dem, formidler Plains' harmonier gensidig styrke og støtte. På den livlige og varme “Summer Sun” begynder Williamson de første to ord af hver vers alene, næsten som om hun teasede for et solo, men Crutchfields harmoni svæver altid ind for at redde hende fra kærlighedssyg ensomhed. De pumpende rockguitarer på “Problem With It” beviser, at harmonier ikke kun behøver at være for himmelske melodier, da de kaster Plains tilbage til jorden med brændende ligefremhed. Omkvædet, “If you can’t do better than that babe, I got a problem with it,” sprøjter ud fra duoen som tvillingespor af gift.

Som “Problem With It” antyder, ved Plains, hvad de fortjener. Med flere solo studiealbum under hver af deres bælter er Crutchfield og Williamson ikke kun blevet modne i deres sangskrivning, men også i deres selvsikkerhed. “I might do a little damage, but you always take my call,” synger Crutchfield med et smil, mens hun beskriver sine destruktive tendenser på “Hurricane.” Hun har ikke ansvar for at undskylde, men hun anerkender, at kun et udvalgt få kan håndtere hendes rod. I Walked With You A Ways søger at definere ubetinget kærlighed, og at acceptere når noget simpelthen ikke er it. “They change your heart, and then it’s done,” sukker Williamson på titelnummeret, mens hun vender ryggen til solen bare for at se sin kærlighed “glow in the light” en sidste gang. Selv når kærlighed har en udløbsdato, er tiden brugt på at opleve det aldrig spildt. Plains har lært, at det at overgive sig til kærlighed er den modigste rejse, man kan tage. Det behøver ikke at fungere, men det kan også føre dig hjem.