Jazzentusiaster er lige så varierede, som de kommer, hvad angår deres præferencer for jazzstile, yndlingsinstrumenter, Miles Davis-æra rangeringer, og ja, om vokal jazz er lige så godt som instrumentel jazz. Svaret på sidstnævnte er et rungende “Ja!” Hvordan kan vi tale om jazz uden at nævne de store jazzsangere som Billie Holiday og Ella Fitzgerald?
Fokus for vokal jazz er åbenlyst på sangeren; stemmen er instrumentet. Det giver derfor mening, at det meste vokal jazz vil blive indrammet i en mere traditionel sangform. Ord og tekster tilføjer en struktur, men dette er ikke nødvendigvis begrænsende. Rytmisk variation plus innovationerne i scat-sang (ordløse stavelser) og vokalese (ord tilføjet til instrumentale) gør, at stemmen kan gå op imod selv de bedste instrumentale soloer med improvisation i frasering, rytme og tonehøjde. Dermed kan vokal jazznumre spænde mellem pop/musikstandarder og mere eksperimentelle former. Himlen er grænsen.
De bedste jazzsangere er dem, der bringer dig ind i sangen, idet de bruger deres fortolkning og levering til at tilføje vægt og følelser. De kan groov'e, svæve og fortvivle. De er legende og varme, tekniske men afslappede. De er en vigtig del af musikkanonen og fortjener opmærksomhed fra alle jazzfans. Her er 10.
Det sidste album Billie Holiday udgav i sin levetid, Dame i satin (1958), fik en blandet modtagelse ved sin første udgivelse. Holidays stemme var ændret og skrumpet ind, årsagerne til alkohol- og stofmisbrug samt nedslidende forhold havde gjort sit på hendes sind og krop. Men der er en frodig ømhed i disse sange. Arrangementerne med Ray Ellis og hans orkester er vidunderlige på dette sæt sange, hun aldrig har optaget før. Albumåbneren er hjerteskærende med teksten: \"Jeg er en skinger for at ville have dig / Jeg er en skinger for at ville have dig / at ville have en kærlighed, der ikke kan være sand / en kærlighed, der også er der for andre.\" Holiday havde altid evnen til at få lytterne til dybt at føle emosionen i en sang. Lyt til \"I Get Along Without You Very Well\" og alle, der nogensinde har længtes efter en eks, kan straks relatere til Holiday, mens hun synger om at gå videre, indtil hun bliver mindet om gamle tider. De melankolske temaer med at elske den forkerte person, at miste i kærlighed eller at se tilbage på elskende der er længe væk gør dette album til et must for regnfulde dage alene under tæppet.
Marcella Hemmeter er freelance skribent og adjunkt, der bor i Maryland, men kommer fra Californien. Når hun ikke har travlt med deadline, beklager hun ofte, at der ikke er nogen tamalerias nær hendes hjem.