Little Girl Blue (1958)

Ninas debutalbum ville være et ømt punkt for hende i de tidlige dage af hendes sangkarriere; efter nogle år på klubscenen, efter hun ikke blev optaget på et par klassiske musikprogrammer, opnåede hun noget berømmelse, da hendes arrangement af "I Loves You, Porgy" blev et kæmpe hit. Hendes pladeselskab, Bethlehem, skyndte sig at få hende ind i studiet for at indspille dette album - hendes reneste jazzvokalistalbum - og overbeviste hende om at underskrive rettighederne til alle sangene her for 3.000 $, som, efter "Porgy" forblev stort, og efter "My Baby Just Cares for Me" blev et enormt hit i 1980'erne takket være en Chanel No. 5 reklame, endte med at koste hende millioner af dollars i royalties. Du får et glimt af den forskellige retning, Nina kunne have taget sin musik, hvis hun havde besluttet at forblive berømt som blot en jazzpianist; dette er det glateste, mest cocktailtime-klare album i hendes diskografi.

Nina Simone in Concert (1964)

I begyndelsen af 1964 underskrev Nina med Philips Records, som udgav dette album som hendes første for dem. Bestående af sange fra tre optrædener i Carnegie Hall i 1964, er dette album bemærkelsesværdigt for sin åbenlyse skift af Nina ind i borgerrettighedsaktivisme, da hun blev mindre bekymret for at appellere til folk, der kunne lide "I Loves You, Porgy," og mere bekymret for at dokumentere virkeligheden af bevægelsen, der fandt sted i Amerika. Dette album indeholder hendes mest vedvarende borgerrettighedsamme "Mississippi Goddam" i en mere jokende form end hun senere ville optræde den, men dens ord rammer stadig hårdere end nogen tale kunne. Hun transformerer også "Pirate Jenny" fra Threepenny Opera til en allegori for borgerrettigheder, hvilket gør sangen mere indflydelsesrig og fantastisk end den originale. For dokumentet om Nina som en powerhouse live, se ikke længere.

I Put a Spell on You (1965)

Nina Simones placering i "klassisk rock" og "klassisk sjæl" kanon er nogle gange uretfærdigt reduceret til to sange fra dette album: hendes symfoni-backede cover af "I Put a Spell on You" og "Feeling Good," den sang, der er blevet streamet mere end nogen anden. Ninas karriere er for uoverskuelig og for varieret til at blive reduceret til et enkelt album, eller en enkelt sang, hvilket er grunden til, at det er så svært for folk at dykke ind i hendes diskografi. Du ved ikke, hvor du skal starte. Når det er sagt, er dette album en nem introduktion, da de to ovennævnte sange er dem, som alles forældre kender. Få dette som et supplement til Nina Simone Sings the Blues, men lad ikke din Nina-samling ende her.

Pastel Blues (1965)

Vi ved, at du får Nina Simone Sings the Blues, men hvis vi kan kræve, at du ejer mindst én mere Nina Simone-plade, lad det være denne. Sammen med Sings the Blues er dette det mest "komplette" Nina-album, en plade der fremviser hendes jazz-stilarter, hendes evne til at synge blues så dybt og medrivende, og de protest sange der blev vigtigere for hende end noget andet, hun lavede (og mere vigtigt for hendes publikum). Dette album har hendes virtuose, 10-minutters version af “Sinnerman,” en traditionel afroamerikansk åndelig sang, og hendes ikoniske cover af "Strange Fruit," som kom tilbage på en stor måde, da det blev brugt på Yeezus. Du får også "Be My Husband," en sang, der kun har Ninas stemme og let percussion, et vidnesbyrd om styrken af hendes stemme, at det lyder som en hær af musikere, der giver sangen dens vægt. Din samling er ufuldstændig uden dette album.

High Priestess of Soul (1967)

En blanding af afroamerikanske folkesange og gospel sange, og originale kompositioner der lyder som dem, High Priestess of Soul er et af Ninas mest livlige albums; hun er hjemme, når hun synger over hornsektioner og backupkor her. Det var hendes sidste album for Philips, og hun ville aldrig lave musik, der lød så knyttet til konstruktionerne af pop-soul igen. Det betyder ikke, at dette ikke er essentiel; det har nogle af hendes mest utrolige originale kompositioner, som "Take Me to the Water."

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul er den direkte opfølgning til Nina Simone Sings the Blues, og det repræsenterer en side af Ninas karriere, der får lidt kort tid; hendes åbne konkurrence med kunstnere som Diana Ross og Aretha Franklin, der ofte prydede magasinerne i den afroamerikanske medier, og som solgte mange flere plader end Nina gjorde.* Silk & Soul* er det mest pure soulalbum, Nina har lavet i hele sin karriere, og hun blev endda nomineret til en Grammy for bedste R&B performance for "Go to Hell" fra dette album, som hun tabte til Franklin. Men det er også et vidnesbyrd om, hvordan selv når Nina forsøgte at gå imod de kommercielle hovedroller i sin generation, sørgede hun stadig for at inkludere sange som hendes utrolige version af "I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free."

‘Nuff Said (1968)

Et live/studio album, ‘Nuff Said fanger Nina ved Westbury Music Fair i 1968, udførende sange af Bee Gees (“Please Read Me” og “In the Morning”), og sange fra Nina Simone Sings the Blues for et beundrende publikum. Dette album har dog fået meget nuværende populærkulturrelevans netop i år, da Kanye West samplede “Do What You Gotta Do” for den Rihanna-featuring “Famous.”

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Vi skal inkludere mindst én crate-digger special på denne liste. Betragtet som et af de sjældneste Nina Simone album, blev dette live-sæt udgivet på det lille PM Records i 1979, og bestod af optagelser, Nina lavede i 1969 i Europa. Det indeholder utrolige covers af sange af Aretha, Byrds, Pete Seeger, og mere, og var ude af tryk i USA fra 1979 indtil det blev genudgivet af Tidal Waves Music i år.

Here Comes the Sun (1971)

En undervurderet del af Ninas evner som performer var hendes evne til at fuldstændig nedbryde og omkontextualisere ikoniske popsange fra dagen. Hun dækkede ikke obskure sange; hun gjorde store hits, og når Nina fik fat i en sang, lød den ikke længere noget som den originale. Det var hendes nu. Der er ingen bedre illustration af dette end hendes cover af “My Way” fra dette album fra 1971, hvor hun dekonstruerer sangen, ændrer tempoet, og gør den helt anderledes end den version, Paul Anka skrev. Hun gør det samme med George Harrisons titelnummer og Bob Dylans “Just Like a Woman” her.

Baltimore (1977)

I 1974 udgav Nina Simone *It Is Finished*, hendes sidste album for RCA, og hvad der blev vidt rapporteret som hendes sidste album, periode. Men forudsigeligt, da hun kom tilbage fra sine ophold i udlandet og ønskede at skabe opmærksomhed, gik hun tilbage til studiet, blev underskrevet til CTI, et lille pladeselskab drevet af jazzproducent Creed Taylor. Simone ville senere registrere utilfredshed med albummet, idet hun kritiserede dets reggae-influerede produktion, men dette er endnu et Nina-album, der fik retroaktiv berømmelse, efter titelnummeret fra dette - en Randy Newman cover - fik dyb betydning under sidste års protester i Baltimore. At en sang fra et af hendes sidste studiealbums kunne finde et nyt liv som en protest-anthems er endnu et hyldest til Ninas storhed.