Vi introducerer The Reluctant Jazzbo, vores nye kvartalsvise jazzkolonne--som opsummerer nye jazzudgivelser--gennem dette, de 10 bedste jazzalbums fra 2017.
I sommeren 2016, på trods af mangel på relevant tidligere erhvervserfaring, blev jeg talent booker på en jazzklub. Og ikke bare en hvilken som helst jazzklub, skal jeg sige, men den hellige fødested for bebop i Harlem.
Ligesom mange mennesker, der begår den fejl at skrive om musik, har jeg arbejdet i dagjob gennem årene for at kompensere for den notorisk lave løn og den grundlæggende mangel på fordele, der følger med at være professionel kritiker. Efter at have tjent en ganske ærlig løn inden for det spændende felt marketing, gjorde jeg nogle indgange til at levere disse færdigheder til New Yorks hospitality-industri, hvor jeg arbejdede sammen med James Beard-nominerede kokke på nogle af byens bedste restauranter for at øge sociale følgere, skabe buzz og få flere mennesker til at tage plads.
Det er hvordan jeg endte på Minton’s Playhouse. For dem der ikke ved det, er dette, hvor giganterne spillede, legender som Miles og Monk, Dizzy og Duke, Billie og Ella. Åbnet i 1930'erne af Henry Minton, kom uptown klubben virkelig til sin ret i 1940'erne under ledelse af Teddy Hill, som havde stillingen der i næsten tre årtier. Minton’s lukkede efter en brand i 1974, der beskadigede det tilknyttede Cecil Hotel, og lokalet har gennemgået flere omtænkelser, indtil det for nogle år siden genopdukkede og tilpassede sig sin arv under det nuværende ejerskab.
Jeg er bestemt ikke Teddy Hill, selvom jeg til sidst endte med at stige i graderne som General Manager for den historiske institution, dog kun i en relativt kort periode. Men det var i min tid som Marketing Manager, at mit sidejob som musik kritiker gjorde mig til en levedygtig kandidat til at håndtere bookingen af jazzbands. Med den uvurderlige hjælp fra stedets tidligere musikdirektør og et par gode eksterne talentagenter, overvågede jeg bookingerne efter bedste evne i mere end et år og blev fortrolig ikke kun med den stadig levende New York jazzscene, men også med genren selv.
Før jeg landede jobbet på Minton’s, havde jeg indrømmet begrænset eksponering for jazz. Mine forældre ejede aldrig en Blue Note plade, og jeg satte aldrig mine fødder i en jazzklub indtil efter jeg var blevet færdig med college. For mig var jazz en tekstur, der blev anvendt på anden musik, jeg kunne lide, samplet af hip-hop og elektroniske producenter til deres egne formål. Udover de afro-kubanske lyde fra min morfars hus, som min far senere insisterede på, jeg skulle lægge mærke til, forblev musikken vag for mig i et stykke tid.
Men som musik kritiker, der arbejder i en jazz supper klub, gjorde jeg mig umage. I modsætning til nogle andre genrer, jeg tidligere havde fordybet mig i, fra dub reggae til outlaw country, viste jazz sig at være tæt og skremmende. Der var mange plader, jeg hørte, som jeg ikke meget kunne lide, en slags musik, man ville finde i en Woody Allen-film, for eksempel. Selvom jeg altid havde været predisponeret til at mislike fusion takket være kunstnere som Steely Dan, førte min eksperimentelle tilgang til det frie jazzunivers med Ornette Coleman, Eric Dolphy og Archie Shepp. Mere tilbøjelig til at lytte til Alice Coltrane end John, udforskede jeg kanter og kosmiske underligheder, mens jeg samtidig blev modvilligt bekendt med etablerede klassikere.
Jeg brugte også en del af min tid på at lurke i byens andre jazzsteder, herunder Dizzy’s og Smoke uptown samt Blue Note og Smalls’ downtown. Jeg gjorde en dyd ud af at hylde, overværede Mingus Big Band på Jazz Standard og fangede veteranoptrædende som Johnny O’Neal rundt omkring i byen. Jeg nød især at hoppe fra klub til klub, når det var muligt, hvilket også hjalp med mine egne bookinger – alt sammen nu i fortid. Jeg arbejder ikke der længere, så jeg kan ikke booke dit band længere, undskyld.
Alt dette er for at sige, at jeg ikke er den jazz kritiker, du er vant til, en som er så velbevandret i både historiske og tekniske aspekter af genren, at han kunne tage en trompet og vide hvad han skulle gøre med den. Selvom jeg aldrig ville sige dette om de andre genrer, jeg har dækket gennem de sidste tyve år, så kan jeg indrømme, når det kommer til jazz, at jeg er en amatør, der kan lide hvad han hører, når han hører det. Chancerne er, at du også er den slags jazzlytter, hvilket betyder, at denne liste over de ti album, jeg nød mest i 2017, måske også vil passe til dig.
En af producenten Terrace Martins håndplukkede To Pimp A Butterfly session musikere, denne West Coast multi-instrumentalist bringer et hip-hop præg til sin egen samtidige jazz plade. Eventyrlig, men alligevel tilgængelig, lyder "Mozart Heaven" og "My Mind Is Moving So Crazy" som 808s And Heartbreak remixet live i koncert. Funkvibes og lyriske bars fylder ofte disse numre. "Memories" afslutter alle disse komplementære stilarter i en strålende afslutning fyldt med nogle svævende saxlyde.
Fremkomsten af det omfattende ECM katalog på Apple Music og Spotify denne efterår gjorde det til en af de sidste streaming holdouts, der gav efter for den foretrukne måde folk nu forbruger musik på. Blandt de mange årtier dybe diskografier var årets tilbud, som indeholder dette ekseptionelle sextet-sæt fyldt med en Amiri Baraka hyldest. Selvom pianisten tidligere har indspillet for pladeselskabet i forskellige former, demonstrerer Far From Over muligvis bedst, hvorfor han er så højt værdsat i samtidsjazz.
Jeg bookede denne trompetist og hans gruppe flere gange under min Minton’s-periode, og et lyt til Color Theory bør forklare hvorfor. Datoen fremviser den tidligere Philadelphian bakket op af sit titulerede ensemble med blandt andre den erfarne pianist Orrin Evans og trommeslager Anwar Marshall. Sammen balancerer de uptempo fornøjelser som "Presence" og "Red!" med mere røgfyldte numre "The Conceptualizer" og "Blue." Både dybe og grundige falder deres Prince hyldest "Purple" tydeligt ind i den sidste kategori.
En af de mest talentfulde sangere til at pryde den moderne Minton’s scene, vinderen af 2015 Thelonious Monk Institute Competition har stemme til at fascinere et publikum. På plade leverer Horn den samme følelse. Hendes repertoire dækker både det hellige og det sekulære, med et medley der især mesterligt fusionerer Mongo Santamarías "Afro Blue" med den åndelige "Wade In The Water." Scat syngningen på "East Of The Sun" ærer traditionen samtidig med at den mindeværdigt bidrager til standard sangbogen.
Den fantastiske Mr. Greg Fox slutter sig til saxofonist Colin Stetson og en håndfuld talentfulde spillere for et avantgarde indlæg i den allerede vilde verden af jazz metal. Hvor nogle acts i subgenren fremhæver deres tunge lyd, går Ex Eye i stedet længere ud på dette tætte, dramatiske debut. Ens forventninger bliver næsten straks afvist og derefter overgået, da det dynamiske kvartet kanaliserer alt fra kosmisk Coltrane til entusiastisk Zorn i søgen efter en højere kaldelse.
Betydeligt kortere end den robuste og passende navngivne The Epic, kommer den nyeste fra 2010'ernes største breakout jazz stjerne ind på en brøkdel af sin forgængers længde. Denne relative spiselighed gør dog ikke denne udflugt mindre belønnende at lytte til, da Washington genforenes med mange af sine West Coast Get Down veninder til denne filosofiske suite af numre. Undervejs får besætningen smooth jazz et nødvendigt omend blidt stød, der kulminerer med den passende storslåede finale af "Truth."
Selv hvis du aldrig har været i en jazzklub i New York City, vil dette lange dokument, indsamlet fra trompetistens uges lange optræden på det legendariske Greenwich Village sted, uden tvivl transportere dig dertil, uden ulemperne ved dækninger og bordminimum. I overensstemmelse med de mange plader lavet i dette rum, fører Akinmusire sit kvartet i spændende retninger, med abstrakte nik mod hip-hop på "Brooklyn (ODB)," mens alle har masser af plads til at udfolde sig.
Efter at have droppet sit Donnie Trumpet kaldenavn i kølvandet på præsidentvalget i 2016, vender Nico Segal tilbage som leder af dette ensemble. Deres hypnotisk groovy jazz vil uden tvivl charmere fans af Erykah Badus diskografi og det stof, der er kommet fra Flying Lotus Brainfeeder mærket de sidste par år. Mens Segals ven Chance The Rapper ikke optræder her som han gjorde på Trumpets Surf, bidrager medmodellen Jamila Woods med sin smidige stemme til den positivt sublime "We Good."
En afrobeat legende, hvis værker fra millenniet ofte har været med Damon Albarn ved sin side, den tidligere musikdirektør for Africa 70 sluttede sig første gang til jazzgigantens roster med en overraskende hyldest til hard bop mesteren Art Blakey. Et par måneder senere indsender denne fuldlængde efterfølger fra den septuagenære trommeslager sin alternative tilgang til formen med næsten et dusin originals. Nu baseret i Paris, afspejler hans rytmer hans banebrydende historie i et levende nutidsmiljø, der frit flakker ind og ud af lommen.
Bassist Stephen Bruner’s vej til dette positivt Wonkaesque album tog en række omveje, som ikke alle nødvendigvis var jazzy. Der var et ordentligt ophold i rytmesektionen for thrash metal hovedstæderne Suicidal Tendencies, store sko der engang blev fyldt af Metallica’s Robert Trujillo. Langt før han kom frem i lyset med Kendrick Lamars To Pimp A Butterfly og dets strækende søskende Kamasi Washingtons The Epic, spillede Bruner i og indspillede med det dristigt navngivne Young Jazz Giants sammen med spillere fra begge senere projekter. Quartetens eneste, selvbetitlede album fra 2004 lyder milevidt fra eventyret af hans 2017 tilbud.
Selv Bruner’s tidligere indspilninger som Thundercat for det konstant alternative Brainfeeder gav ikke tilstrækkelig advarsel om den kamikaze ankomst af Drunk. En desorienterende rejse ind i et muligvis geni og bestemt nørdet hoved, det totalt uforudsigelige album laver minikøb af jazzens fortid og nutid. Som et tankeeksperiment kan man sammenligne det med et tilfældigt møde mellem Adult Swim og Blue Note, fræk og isoleret, men befolket af dygtige musikere, der er fuldt ud klar over reglerne, der brydes.
I 1970'erne og 1980'erne fandt mange jazzmusikere, inklusive store som Herbie Hancock, succes uden for genren, idet de høstede anerkendelse og større royaltychecks. Mange af deres forladte genre tilhængere og tidligere venner beklagede dog disse som vulgære kommercielle overgreb ind i pop og soul, den uhæderlige slutspil af den store forræderi kendt som fusion.
Nonetheless er det klart, at, i hvert fald i ånden, hvis ikke helt i praksis, Bruner drager fordel af disse misligholdte desertører for dette befriende arbejde. Fra de dobbelte tids Lite FM glæder ved "Uh Uh" til den knap fortyndede R&B i "Drink Dat," giver hans bas en gennemgående linje for 51 vilde minutter. Gennem hele tiden guider Bruners tiltalende høje register vokaler lytterne til at sænke deres vagter, tager kosmiske friheder på "Jameel’s Space Ride" og klager over interpersonelle bekymringer på "Friend Zone."
Ingen lyd er sikker fra futuristisk genbrug. Han slurper den klæbrige nexus af smooth jazz og soft rock ved at tappe Kenny Loggins og Michael McDonald til den forfriskende ægte single "Show You The Way." Selv den førnævnte Lamar laver en optræden, med "Walk On By" subtilt tilføjende Drunk til TPAB/Epic kanon.
Æresnævnelser
Ronald Bruner Jr.: Triumph [World Galaxy]
Braxton Cook: Somewhere In Between [Fresh Selects]
Cameron Graves: Planetary Prince [Mack Avenue]
Keyon Harrold: The Mugician [Mass Appeal]
Louis Hayes: Serenade For Horace [Blue Note]
Theo Hill: Promethean [Posi-Tone]
Kiefer: Kickinit Alone [Leaving]
Trevor Lawrence Jr.: Relationships [Ropeadope]
Terrace Martin Presents The Pollyseeds: Sounds Of Crenshaw Vol. 1 [Ropeadope]
Johnny O’Neal: In The Moment [Smoke Sessions]
Gary Suarez er født, opvokset og stadig bosat i New York City. Han skriver om musik og kultur for en række publikationer. Siden 1999 har hans arbejde været præsenteret i forskellige medier, herunder Forbes, High Times, Rolling Stone, Vice og Vulture. I 2020 stiftede han det uafhængige hip-hop nyhedsbrev og podcast Cabbages.
Bliv medlem af klubben!
Tilmeld dig nu, fra 44 $
Kvalitetsmusik. Leveret til din indbakke.
Eksklusiv 15% rabat til lærere, studerende, militære medlemmer, sundhedsprofessionelle & førstehjælpere - Bliv verificeret!
