Otočení rytmu: Chvála zadní strany LP desky

Od svých neokázalých začátků jako místo pro stručné poznámky a songové kredity se zadní obal LP později rozvinul do vlastního výpovědního díla. Ve svém nejlepším provedení je zadní obal uměleckým, fanoušky oblíbeným „B-stranou“ k radiopřátelské „A-straně“ předního obalu; skvělý obrázek zadního obalu může komplikovat nebo dokonce zlepšit jeho ekvivalent na druhé straně obalu. Vezměte si například jeden z mých nejoblíbenějších zadních obalů, pro album Prince z roku 1980 Dirty Mind. přední obal je samozřejmě ikonický—umělec v plášti, minislipy a skoro ničem jiném, pózující před pozadím odhalených pružin matrace—ale zadní obal je současně zranitelnější a konfrontační: Prince v klidu, rozpláclý pod grafitově vypadajícím seznamem skladeb, jeho odkrytý bok vytváří iluzi nahoty od pasu dolů. Pro mě osobně je to ještě působivější obraz než přední obal—proto mám už několik let Dirty Mind zarámovaný v bytě s obalem otočeným pozpátku.

Prince byl nepochybně mistrem zadních obalů LP: viz například jeho neslavný zadní obal s nahým Princem na Pegasovi na jeho eponymním albu z roku 1979. Ale nebyl prvním průkopníkem této formy. Zadní obaly začaly svou renesanci přibližně ve stejnou dobu jako přední obaly: v polovině 60. let, kdy art-rocková alba jako Beatles Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) rušila konvence obalového průmyslu a stávala se uměleckými objekty samy o sobě. Kromě historického významu Sgt. Pepper’s zadní obal není až tak působivý—jen texty a foto Beatles v jejich psychedelických edvardovských uniformách—ale zadní strana alba z roku 1969 Abbey Road je téměř tak ikonická jako známý přední, ukazující londýnskou ženu míhající se kolem silniční značky, která byla manipulována do názvu alba.

Další inovací v obalovém designu široce připisovanou Beatles je obal na rozevírání, který se dostal do popředí po Sgt. Pepper u alb, která chtěla inzerovat své vysoké produkční hodnoty (vhodnost pro balení jointů). Ne každý zadní obal na rozevírání je skvělý zadní obal: mnoho z nejikoničtějších, jako například Pink Floyd’s The Dark Side of the Moon (1973), opravdu funguje jen jako rozšíření přední části. Ale někdy může být druhá polovina obalu na rozevírání fascinujícím obalovým obrázkem sama o sobě. Sleeve art Mati Klarweina pro Miles Davise Bitches Brew (1970) je jedním z takových příkladů: jakýsi obrácený obraz předního obalu, plynule rozšiřující směs psychedelických a afrocentrických obrazů, nahrazujíc modré nebe předního obalu polem hvězd a paletou bohatých hnědých, růžových a fialových odstínů. Je to jak dokonalý doplněk slavnějšího předního obalu, tak i atraktivní alternativa.

Další zadní obaly mohou evokovat své protikladné přední protějšky v různých a potenciálně transformativních způsobech. Některá alba Davida Bowieho jsou pro to zvláště vhodná. Zadní část alba z roku 1972 The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars je těsným středním záběrem předního širokého zakládajícího rámce, umístěním Bowieho nové glamrockové identity do zvědavě prozaických končin londýnské telefonní budky. Zadní obal pro jeho následné dílo, 1973’s Aladdin Sane, je ještě přesvědčivější: jen jednoduchý obrys Bowieho busty z předního obalu, který současně předpovídá současný trend minimalistických remiksů obalu a doslova ilustruje témata alba o identitě jako nestálé a performativní.

Samozřejmě, existuje jiná hodnota skvělého zadního obalu, která je čistě praktické povahy. I když mnoho skvělých alb má špatné nebo průměrné albové umění, opak je mnohem méně častý—a pravděpodobnost špatného nebo průměrného alba s velkým zadním obalem je prakticky neslýchaná. V zásadě, pokud se umělec a/nebo vydavatelství stará natolik o svůj produkt, aby zajistili i kvalitu zadního obalu, můžete si být poměrně jisti, že hudba uvnitř je v pořádku. Klišé říká, že nemáme soudit knihu podle obalu, ale soudit album podle jeho zadního obalu může přinést překvapivě plodné výsledky.