„Sirens Of The Ditch“ byla první druhou kapitolou Jasona Isbella

V tuto chvíli jsou známé stručné poznámky ke příběhu Jasona Isbella. Připojil se k zkušené jižanské rockové kapele Drive-By Truckers jako čerstvý dvaadvacetiletý mladík, oženil se s basistkou kapely, napsal některé z jejich nejlepších písní, byl vyhozen kvůli pití, rozvedl se, vydal několik sól, šel na rehabilitaci, přestal pít, oženil se s Amandou Shires, spojil se s producentem Davem Cobem a pomohl nastartovat novou éru amerického a country hudby. V současné době se Isbell má dobře. Je otcem, má za sebou tři vysoce oceňovaná LP alba, získal několik Grammy a vybudoval si show (s doprovodnou kapelou The 400 Unit), která patří mezi nejspolehlivější živé hudební zážitky v jakémkoli žánru.

Z tohoto pohledu je fascinující ohlédnout se za Sirens of the Ditch, Isbellovým sólovým debutem z roku 2007. Toto album vyšlo dávno před Grammy a dlouho předtím, než byl Isbell neustále zmiňován — spolu s Chrisem Stapletonem a Sturgillem Simpsonem — jako jeden z „zachránců“ country hudby (ať už to znamená cokoli). Důležité je, že to bylo také dlouho před rehabilitací. Sirens vyšly 10. června 2007. Jen dva měsíce předtím, 5. dubna, Isbell oznámil svůj rozchod s Drive-By Truckers. Jeho manželství s Truckersovou Shonnou Tuckerovou bylo také u konce. Ve věku 28 let, Isbell už hledal druhý akt.

Sirens of the Ditch byl neobratný začátek této nové kapitoly. Neudělejte chybu: Je to skvělé album, plné stejných detailně bohatých příběhů, které si tak rychle oblíbili fanoušci Drive-By Truckers. Jako nejnižší muž na totemu se Isbell nikdy nedostal k přispívání tolika písní na alba Truckers jako vedoucí kapely Mike Cooley a Patterson Hood. Místo toho Cooley a Hood používali Isbella jako tajnou zbraň, vkládali jeho písně jako rohové kameny alb jako Decoration Day a The Dirty South. Sirens of the Ditch byla Isbellova šance vystoupit, ale byla také pevně svázaná s jeho bývalou kapelou. Isbell spoluprodukoval album s Hoodem a na písních hrálo nejméně pět Truckers. V kreditech alba jsou uvedeni Hood (akustické a elektrické kytary) a Tucker (basová kytara a doprovodné vokály), stejně jako další Truckers jako John Neff (pedal steel), Spooner Oldham (Hammond orgán) a Brad Morgan (bicí). Patersonův otec dokonce vystupuje na písni „Down in a Hole.“ Až s dalším albem Jason Isbell and the 400 Unit si vytvořil kapelu, která ho dodnes doprovází.

Když Sirens of the Ditch vyšlo, nikdo přesně nevěděl, co se stalo v Truckers. Isbellův příspěvek na Facebooku o rozchodu působil rozpačitě: „Už nejsem v Drive-By Truckers,“ napsal. „Jdi na to. Přeji jim hodně štěstí. Nebudu na to odpovídat.“ Když Patterson Hood oznámil zprávu, však v dlouhém příspěvku na MySpace měl jen dobré slova o Isbellovi. Dokonce vyzval fanoušky Truckers, aby podpořili Sirens of the Ditch. Nebyly žádné šeptandy o Isbellově alkoholismu nebo o tom, jak to ovlivnilo jeho odchod. Ve skutečnosti Hoodův příspěvek o záležitosti trval na tom, že rozchod byl přátelský.

O několik let později se ukázala pravda: Hood a Cooley Isbella vyhodili a jeho agresivní pití bylo hlavním důvodem. „Někteří lidé se opijí a stanou se docela milými,“ řekl Hood pro New York Times v roce 2013. „Jason nebyl jedním z těch lidí.“ Isbell hrál s Hoodem a Cooleym znovu až v roce 2014.

Žádné z těchto zápasů nejsou slyšet na Sirens of the Ditch. Isbell by nezačal zápasit se závislostí ve svých písních až do roku 2011 v albu Here We Rest a nebyl by zcela upřímný o svém příběhu až do roku 2013 v albu Southeastern. Nejblíže k zpívání o svém rozvodu má na písni „The Magician,“ kde vtipně říká: „Měl jsem ženu, rozřízl jsem ji napůl / Pár lidí plakalo, ale většina se jen smála.“ Přesto jsou ve všech písních na Sirens přítomné všechny složky, které by nakonec udělaly z Isbella jednoho z nejrespektovanějších skladatelů v hudebním průmyslu. Jeho bystré oko pro detail — faktor, který vždy činí jeho písně tak věrohodnými a skutečnými — je zcela vystaveno, stejně jako jeho vrozená schopnost lámat srdce.

Žádná píseň lépe neznázorní tyto dvě síly než „Dress Blues,“ kterou Isbell napsal o středoškolském příteli, který padl v akci v Iráku v roce 2006. Jako mnoho z Isbellových nejlepších písní, „Dress Blues“ je hluboce, bolestně smutná. Isbell mistrně rozvířuje příběh — mladý mariňák s těhotnou ženou, který byl zabit jen týdny předtím, než měl dorazit domů — ale jsou to detaily, které prodávají píseň. Vlajky podél dálnice; biblické verše na nápisech u potravin; narozeninová oslava plánovaná „v baru nebo stanu u potoka“ ale nahrazená pohřebním obřadem v tělocvičně střední školy. Texty jsou tak živé, že Isbell vás nutí cítit se, jako byste skutečně byli v té tělocvičně, srkali vlažný čaj z polystyrenového kelímku a zadržovali slzy při pohledu na neplodné důsledky války. „Jsou tam tišší staříci z sboru,“ poznamenává Isbell na konci poslední sloky, než krátce přemění „Dress Blues“ z vážného nekrologu na ostrou obžalobu: „Co řekli, když tě poslali pryč / Bojovat za něčí hollywoodskou válku?“

Isbell říká, že napsal „Dress Blues“ „v čase, jaký trvá napsat to na kus papíru.“ Tato lehkost se přenáší i na další písně na Sirens of the Ditch. Popisuje neskladnost a vzrušení prvního sexuálního zážitku v písni „Grown.“ Dodává autentický zážitek Muscle Shoals soul na „Hurricanes and Hand Grenades.“ Snaží se o country hudební klišé — stagnující malé město, zralé na útěk — v temné akustické kráse „In a Razor Town.“ Prvním singlem alba byla „Brand New Kind of Actress,“ drsný country rocker o noci, kdy Phil Spector zabil Lanu Clarkson. A závěrečná skladba, temná jako noc „The Devil Is My Running Mate,“ je ostrá politická báseň, která je o to více rezonantní ve světě po Trumpovi.

Každý, kdo poslouchal Drive-By Truckers v Isbellových letech, věděl, jaký potenciál má jako skladatel. Dodnes jsou písně jako „Decoration Day,“ „Outfit“ a „Goddamn Lonely Love“ pravidelně uváděné mezi podpisovými skladbami kapely. Ale Isbell byl příliš talentovaný na to, aby hrál třetí housle v kapele s dvěma dalšími skladateli, kteří už měli velmi výrazné autoritativní hlasy. Odchod z Truckers, i když v tu chvíli tak ne-přátelský, se ukázal být požehnáním jak pro Isbella, tak pro jeho fanoušky. Pro Isbella to byl začátek dlouhé cesty k uzdravení a uměleckému uspokojení. Pro jeho fanoušky to byla šance slyšet ho rozvíjet se jako skladatel a vedoucí kapely, který měl všechny karty. Tato cesta začíná s Sirens of the Ditch a zatímco Southeastern je obvykle považován za moment, kdy Isbell konečně dosáhl svého potenciálu, toto album přesvědčivě argumentuje, že ho dosahoval už v roce 2007.