Nepravděpodobný, nepředvídatelný vzestup Fénixe

Daleko od zapomnění se „1901“ stalo největším hitem kariéry kapely, což ji katapultovalo do nové sféry slávy a kritického uznání. Během příštího roku Phoenix tuto píseň zahrál na Saturday Night Live. Zahráli ji na The Late Show With David Letterman a Tonight Show With Conan O’Brien. Vystoupili na Coachelle, zatímco Jay-Z, Beyoncé a její sestra Solange sledovali ze strany jeviště a pohybovali rty do rytmu. A zahráli ji v Madison Square Garden během show, která skončila hostováním jejich přátel z Daft Punk. Píseň se objevila ve videohrách jako Rock Band a Guitar Hero 5 a sloužila jako soundtrack k epizodám televizních seriálů jako Friday Night Dinner, Gossip Girl, Melrose Place, The Vampire Diaries a Hellcats spolu s televizními reklamami pro PlayStation a Cadillac. Ačkoliv je to co nejvíce učená píseň od francouzské rockové kapely, „1901“ byla neuniknutelná pro většinu roku 2009. Během 12 měsíců se Phoenix z kapely, která mohla být zapomenuta, stali jednou z největších kapel na Zemi.

Skutečná síla „1901“ a Wolfgang Amadeus Phoenix jako celku je v tom, jak využívají minulost a paměť jako hřiště pro absurdní. Vyrůstając ve stínu opulentního zámku ve Versailles, členové Phoenix měli jedinečný pohled na to, jak omezující může být síla historie. „Je to město, které existovalo v minulosti, ale nedělá nic. Ztěžují vám cokoliv nového vytvořit,“ vysvětlil Mars. „Je to trochu živější než bývalo, když to bylo to velmi mrtvé místo, které vám říkalo, že všechno velké se stalo v minulosti a cokoliv děláte, je irelevantní.“

Namísto toho, aby podlehli strachům z minulosti a tradic, Phoenix se rozhodli si na čtvrtém albu s nimi pohrát. Zbavili se mystiky, která prostoupila jejich první tři alba, a přidali trochu neúcty, aby se to, co bylo kdysi staré a zatuchlé, znovu zdálo opravdové a čerstvé. Od samotného názvu alba, které je umístilo do stejného dechu jako nesmrtelný skladatel Wolfgang Amadeus Mozart, až po písně jako „Lisztomania,“ oslavující takzvanou původní rockovou hvězdu, 19. století německého pianistu Franze Liszta; „Rome,“ která evokuje obrazy starověkého Kolosea; a samozřejmě „1901,“ která je stylizována jako jakási fantazie o tom, jaký mohl být život v Paříži během Pozlaceného věku; tato jména a místa jsou vám na dosah ruky.

„Byla tam kniha jménem Mozart In The Jungle, o které mi řekl Sofiain bratranec Jason [Schwartzman], a kterou nakonec udělal do TV show se Sofiainým bratrem Romanem,“ řekl Mars. „Dělali to stejné. Jen ta jména Mozart In The Jungle nebo Einstein On The Beach. Spojení těchto věcí je jakýmkoli přivedením zpět k životu nebo něčemu.“

Ačkoliv mnoho lidí bylo uhranutých záznamem a jeho pozvednutými motivy, někteří si drželi rezervu. „Wolfgang Amadeus Phoenix je trochu namyšlený, ale je také velmi hloupý,“ řekl Mars. „Pamatuji si bratry [kytaristy kapely Laurent Brancowitz a Christian Mazzalai], když to řekli své matce, plakala. Myslela si, že to je náš konec.“

Když kapela v roce 2008 začala pracovat na Wolfgang Amadeus Phoenix, dělali to bez smlouvy s nahrávací společností. Všechna jejich předchozí práce — United v roce 2000, Alphabetical v roce 2004 a It’s Never Been Like That v roce 2006 — byla vydána Virgin Records, ale pro tento projekt se rozhodli si vzít čas, vytvořit album sami a potom ho nabízet, až bude hotovo. Po 18 měsíců vytvořili stovky nových, divokých zvuků, chytlavých refrénů, prodloužených jamů a malých úryvků tady a tam, většinou v prostorách studia producenta Philippa Zdara v Paříži.

Zdar neměl původně produkovat album, ale kvůli jeho dlouhému vztahu se skupinou tuto roli nakonec přijal. „Vnímal to jako přítel, takže chápal, kam chceme s albem směřovat a viděl jeho tvar,“ řekl Mars. „Co je na Philippovi nejvíc vzrušující, je jeho aura. Není to člověk, před kterým bys mohl opravdu schovat. Vždycky chodí pozdě. Dává ti bláznivé rady. Jeho studio je pro něj jakýsi podivný svatostánek. Prvníkrát, když jsem otevřel ledničku, byly tam jen láhve šampaňského. Možná tak 50 láhví šampaňského z jednoho konkrétního roku. Všechno, co dělá, je velmi precizní.“

Preciznost byla klíčem k mozaikovému stylu vytváření, který kapela v té době používala. „Tohle bylo víc jako komplexní tapisérie,“ řekl Mars. „Desítky kusů, které jsme nasbirali, některé byly jako čtyři sekundy, některé byly 12-minutové instrumentály, které by se změnily, jako například „Love Like A Sunset.“ Bylo to osvěžením mít tento systém, protože jste opravdu nežili s pocitem, ‚Zmeškám něco?‘“

Odkládajíc na chvíli textový obsah, jako produkt tolika divoce různorodých kusů hudby bylo Wolfgang Amadeus Phoenix neuvěřitelným poslechem. Od cembalového sóla na „Armistice,“ čtyři-čtvrtečního disko rytmu na „Fences,“ točící se syntetické tapisérie v „Rome,“ a blikající klávesou vytvořeného úvodu „Fences,“ je tolik různých a zajímavých zvukových prvků, které bojují o vaši pozornost přes 36 minut běžící album.

Nejvíce úžasný moment v tomto ohledu přichází v samotném srdci alba, kde dlouhý instrumentální track „Love Like A Sunset Pt. 1“ se rozprostírá do veselejší a preciznější „Love Like A Sunset Pt. 2.“ Rozhodnutí rozdělit píseň na dvě části vyplynulo z touhy zvýšit dramatizaci a možná napravit minulé chyby. „Když jsme pracovali na „Funky Squaredance“ na našem první albu, byla to tříčástná píseň,“ vysvětlil Mars. „Nakonec jsme ji nerozdělili a myslím si, že jsme toho litovali, což také ovlivnilo toto rozhodnutí.“

Zatřesující a informující mnoho materiálu byla smutná skutečnost, že Brancowitz a Mazzalaiho otec pomalu umíral, zatímco byli ve studiu. „Byl to konec jeho života, takže to přidávalo hodně vážnosti a tíhy na toto album,“ řekl Mars. „Byli jsme nadšení z hudby, a pak jsme věděli, že tam bylo něco hlubokého. Hudba byla velmi upřímná a hluboká, melancholická — něco těžšího.“

Jako někdo, kdo se snaží psát nad rámec sebe a vzít v úvahu zkušenosti, pohledy a perspektivy ostatních členů Phoenix, Mars našel úkol na Wolfgang v tomto ohledu velmi náročný. „Nemůžete se tomu vyhnout, zejména když děláte něco kreativního, tyto příběhy se nakonec objeví na albu,“ řekl. „Snažil jsem se absorbovat. Všichni jsme se snažili být na stejné stránce. Nejsem si jistý, kolik přesně se toho dostalo na toto album, ale pamatuji si dobrých šest měsíců prace na albu jako velmi intenzivní kvůli tomu.“

Phoenix neměli tušení, jaký dopad bude mít Wolfgang Amadeus Phoenix když jej konečně vydali 25. května 2009. Nejprve, kvůli jejich rozhodnutí turné na festivalech ve Francii a Německu, kde byli jen další jméno na plakátu, vzbíral album tlumenou reakci. Pak přešli do Spojených států. „Věděli jsme, že existuje tento jiný život online, tato tajná společnost, která poslouchala naši hudbu a neukazovala se na koncerty,“ řekl Mars. „Pak jsme hráli na Bonnaroo, první [festival] v USA, kde jsme hráli, a pamatuji si, že jsem přišel pozdě a když jsem dorazil na festivalové místo a slyšel, že stan byl super hlasitý a myslel jsem si, že bude opravdu těžké následovat, koho tam hráli. Pak jsem si uvědomil, že už 20 minut čekala dav na to, abychom tam šli. Pak jdu na jeviště, potkám Romana [Coppolu] přicházejícího tam s Beastie Boys. To byl jejich poslední koncert, a pamatuji si, že byli na straně jeviště, vedle Flavor Flavaa. Pamatuji si, jak jsem si říkal: ‚To bude teď bláznivá jízda.‘“

Na konci roku byly dechové kritické chvály téměř příliš početné na sčítání. Time Magazine umístil album do Top-5 svých nejlepších desek roku 2009. Umístilo se jako třetí na seznamech Rolling Stone a Spin, druhé na širokosáhlé kritické anketě Village Voice Pazz & Jop, a č. 1 na obou The A.V. Club a Drowned In Sound. A 31. ledna 2010 kapela získala svou první Grammy, když album vyhrálo za Best Alternative Music Album. Byl to nejnečekanější konec nečekaného roku pro Phoenix, který by ani oni sami nikdy neviděli přicházet.

„Nemyslím si, že Wolfgang je lepší než ostatní [alba], myslím si, že někdy je v populární kultuře tento okamžik, kdy je to správný čas,“ řekl Mars. „Nějakým způsobem byly planety všechny seřazeny. Měli pocit, že jsme vytvářeli něco, co lidé potřebovali. Ne něco, co lidé chtěli.“

Titulní foto Antoine Wagnerem.