Úvod do Booker T. & The M.G.'s

Přestaňte číst a podívejte se na tuto žhavou živou verzi „Green Onions“. Během čtyř a půl minuty Booker T. & the M.G.'s, ikonická soulová kapela z Memphisu, okouzlí vnímavé publikum během svého koncertu v Norsku na turné Stax/Volt Revue v roce 1967.

Výraz úžasu na tváři ženy v čase 1:35 říká vše. A výkon zasluhuje takovou fascinující reakci: Kapelník Booker T. Jones zdůrazňuje svůj charakteristický varhanní riff rychlými výbuchy, které zní jako zkratovaný dial-up modem; bubeník Al Jackson Jr. vkládá frenetické výplně do svého ležérního rytmu na činelech; a Steve Cropperovy kvílivé kytarové sóla a bluesové dvojité tóny se vznášejí nad pevně rytmickým základem basisty Donalda „Ducka“ Dunna (který také v čase 2:10 redefinuje pojem „basový výraz“ svojí trhanou mimikou). Tady, jako vždy, je každý muzikant dokonale synchronizován — základní rovnováha.

A „rovnováha“ je klíčovým tématem příběhu M.G.'s. Jako kapela studiové společnosti Stax Records v 60. letech vždy sloužili písni, nikdy solistovi - rozšiřovali se, když měli chuť, ale nikdy na úkor melodie nebo rytmu. A jako multirasová kapela v éře prudkého rasismu a nerovnosti—vzniklá ještě před Zákonem o občanských právech, Zákonem o volebních právech a Zákonem o spravedlivém bydlení—jejich týmová práce rezonovala na hlubší společenské úrovni.

Tato revoluční spolupráce v podstatě vznikla náhodou. „Green Onions“, jejich debutní singl z roku 1962, vznikl z úplně jiného nahrávacího sezení ve studiu Stax, když se kapela při přestávkách jamovala na Jonesovu varhanní progresi. Skončili s hitem, který zasáhl popové i R&B žebříčky Billboardu — a vedl k vytvoření plného LP s názvem stejného jména.

Počáteční sestava (Jones, Cropper, Jackson Jr. a basista Lewie Steinberg) zůstala nedotčena až do roku 1965, kdy Dunn převzal baskytaru. A i když nikdy nenalezli další riff tak chutný jako „Green Onions“, vyvinuli se v těsnější a dobrodružnější kapelu v průběhu další dekády — přidávajíc prvky mainstreamového rocku a funku ke svému bezproblémovému jihoamerickému soulovému přístupu. (Tedy, když nevystupovali s hvězdami Stax jako Wilson Pickett, Bill Withers, Otis Redding a Albert King.)

Pro předkrm M.G.'s mimo „Green Onions“, pojďme prozkoumat pět zásadních albumů kapely.

Green Onions (1962)

Kapela M.G.'s moudře otevírá svůj debutový LP knockoutovým úderem — jakmile se vám ten tučný bluesový groove „Green Onions“ dostane do kostí, budete tyto chlapy následovat kamkoliv. Ale je to těžký úkol navázat. Žádná z ostatních 11 skladeb nedosahuje brilantnosti toho úvodního kusu a opakování „Mo' Onions“ dělá desku trochu nahodilou. Nicméně, telepatická spolupráce kapely je ohromující po celou dobu, zejména ve verzi hity „Rinky Dink“ od Dave „Baby“ Corteze z roku 1962, s karnevalovým varhanním vírem Jonesa, který se odráží od fragmentů staccato Croppera.

And Now! (1966)

Kapela M.G.'s dosáhla svého vrcholu na třetím albu, prvním s Dunnem v sestavě. Jeho melodický styl automaticky prohlubuje rytmus, včetně jazzových basových linek v tradiční skladbě „Jericho“ a trhající originál „Soul Jam“. Dokonce si pohrávají s funkem ve verzích skladeb „Working in the Coal Mine“ od Allena Toussainta a „No Matter What Shape (Your Stomach's In)“ od T-Bones. Jejich talent pro psaní skladeb ještě nebyl plně představen, ale je příznačné, že božská piano jamka „My Sweet Potato“, vlastní skladba, soupeří s „Green Onions“ ve výzvě na jídlo.

Hip Hug-Her (1967)

Čtyřčlenná skupina začala v pozdních 60. letech více vlastnit svůj materiál, počínaje albem Hip Hug-Her. Jejich páté album, obsahující šest originálních skladeb, je zvukově těžší a rozmanitější než jejich předchozí práce: „Soul Sanction“ přidává funky groove s cowbell, Cropper přidává zakouřený kytarový riff ve stylu „Ticket to Ride“ v přestávce; s jeho zvonivým dvanáctistrunným riffem a melancholickými melodiemi, vhodně nazvaná „Carnaby St.“ zní, jako by mohla být vzata z LP Byrds ze stejné doby. Čistě zvuková bomba nastává ve skladbě „Pigmy“, se Jonesovými obrovskými Hammond varhany, které duní s silou Deep Purple nad elegantní bossa-novou blues.

McLemore Avenue (1970)

„Myslel jsem si, že je neuvěřitelně odvážné, že Beatles opustili svůj formát a hudebně se posunuli, jako to udělali [v roce 1969 na Abbey Road],“ řekl Jones v rozhovoru pro A.V. Club v roce 2009. „Tlačit na limit takhle a znovuobjevit se, když to nebylo potřeba. Byli to nejlepší kapela na světě, ale stále se znovuobjevovali. Ta hudba byla prostě neuvěřitelná, tak jsem cítil, že ji musím vzdát hold.“

On a M.G.'s to udělali na začátku 70. let, přepracováním pozdního mistrovského díla Fab Four do soul-rockové instrumentální podoby. Není to tak radikální umělecký skok, jak by se mohlo zdát na papíře: Beatles byli obrovskými fanoušky katalogu Stax (a dokonce zvažovali nahrávání Revolver v memphiském studiu); Billy Prestonovy křiklivé varhany byly již podstatnou součástí Abbey Road; a Dunnova artikulovaná basová hra je příbuzná duchu hry Paula McCartneyho. Ale M.G.'s zanechávají svůj podpis na těchto posvátných skladbách — od chraplavého varhanního tónu v atmosférické „Sun King“ až po Cropperovo ďábelské sólování ve skladbě „Polythene Pam“.

Melting Pot (1971)

M.G.'s pokračovali v různých sestavách po mnoho desetiletí, s Jonesem a Cropperem nesoucí pochod až do dneška. Ale Melting Pot, poslední studiové spojení čtyř členů z klasické éry, označovalo konec jejich vrcholné éry. Odešli s legitimnímu vysokému notu, vstupujíc do volnějšího, funkovějšího území, které je téměř zcela oddělené od jejich slavných dnů s „Green Onions“. „Chicken Pox“ se radují v hluboce smaženém funku; titulní skladba rozvíjí osmiminutovou groove orgii zapálenou kolosálními bubny Jacksona Jr. a šťavnatými riffy Croppera; a „Sunny Monday“, se svými složitými kytarovými riffy, velkolepými struny a klasicitně laděným pianem, připomíná jak Love, tak Procol Harum.