Rozšířená požehnaná černá křídla Pantheon metalu

Už jste někdy slyšeli pick slide tak monumentální jako „Devilution“ od High on Fire? To je blesk přivádějící tělo k životu; to jsou bestie řítící se Zemí, jako by měly být pravými vládci a správci; to je apokalypsa přiváděná anděly, kteří vypadají jako Eddie Van Halen se smrtící touhou. Ano, nejprve slyšíte stupňující se bicí Des Kensel, ale Blessed Black Wings skutečně začíná, když Matt Pike udeří do toho slidování strun, přinášející stejné odhodlání jako James Hetfield při slidování na „Hit the Lights“ a Slayerův slide na „Angel of Death“, který uvádí řev Toma Arayi. Pike je zodpovědný za mnoho nezapomenutelných riffů moderního metalu, a přesto právě ten samotný pick slide zpečetil jeho postavení jako kytarového čaroděje 21. století. Je to zvukový detail, který přišel nejen začít a definovat novou klasiku, ale také signalizoval skutečný zrod High on Fire jako kapely a jeho samotného jako metalového vizionáře.

High on Fire čerpají z mnoha metalových zvuků na Blessed: obří tón Black Sabbath, sludgy punk Melvins (bývalý baskytarista Melvins Joe Preston zde hraje na basu, jeho jediný s nimi), crossoverový chaos Slayera a drsnost Motorhead. Přijímá rychlost, Pike hází těžké balvany, jako by to byly ping-pongové míčky. Pikeova všestrannost se zde začíná skutečně projevovat, ujímá se „To Cross The Bridge“ a „Songs of Thunder“, delších skladeb, které připomínají grandióznější tendence thrashu, stejně snadno jako kratší pecky jako „Silver Back“ a „Anointing of Seer.“ Je lehkovážný a statný, učedník sóla, kterému nezáleží na tom, jak přesné je. Jeho sólo v „Bridge“ přechází z epického thrashu do změti not během chvíle, vyvažuje potřebu metalu po struktuře s choutkami po chaosu. Neustále je zde válečný náboj, jako byste Lemmyho Jacka a Coke posílili vojenským rozpočtem a pochybnými záměry, a žádná píseň to nezdůrazňuje jako „Brother in the Wind.“ Pike je schopen lehce si pročistit hrdlo, aby se vydal za Maidenovskou elegií, truchlivou, i když triumfální. „Cometh Down Hessian“ pokračuje s tímto tónem v úvodu, poté se rozhodnou vrátit se do modu zabijáka, jejich přirozeného stavu.

Blessed dělá jednu věc jasnou: High on Fire nejsou stoner metalová kapela. Toto spojení stále přetrvává jako pryskyřice z nelegální, negentrifikované trávy kvůli Pikeovu působení v legendách stoner doom Sleep, které se rozpustily po zkouškách nahrávání Dopesmoker, jejich jediného 63 minutového průvodu, který byl původně vydán v upravené formě jako Jerusalem. (To je celý jiný příběh.) High on Fire jsou skvělá metalová kapela, základní jako Priest a Sabbath a Motorhead. „Stoner metal“ nezachycuje Pikeho, jak odchází z kolejí jako jednočlenný Hanneman-King, nezachycuje čistou energii, nezachycuje jeho vzestup do širšího povědomí o metalu. Blessed je jejich třetí album, a svým způsobem je to první album, kde odhodili všechny předpony a všechny nesmysly. Když se Sleep rozpadli, vzal Pike metal, a zbývající dvě třetiny Sleep, baskytarista Al Cisneros a bubeník Chris Hakius, vzali dlouhé délky a stonerkteré přístupy. High on Fire debutovali, The Art of Self Defense, byla Pikeův první krok ze spánkového kouře po jejich počátečním rozpadu, a Surrounded By Thieves ukázalo první známky Pikeho, který přijal Lemmyho styl, ačkoli to bylo zatíženo těžkou produkcí Billyho Andersona. Pike si prorážel cestu dehtem, a obří jaký je, někdo ho musel osvobodit.

To přišlo v podobě inženýra, který mu umožnil stát se Valkýrou, kterou měl být: Steve Albini. V Shellac, Albini stvořil „Prayer To God,“ hymnu rozhorčeného muže modlícího se k Bohu, aby zabil jeho ex milostivě a jejího nového partnera nemilosrdně, píseň, která pracuje jak jako potvrzení ztracené lásky, tak i prohlášení mužské křehkosti, píseň s božskou repetitivností a božskou mocí navzdory skutečnosti, že Albini je ateista. Byl dokonale kvalifikovaný na práci s High on Fire; Pike řvoucí Lovecraftovské příběhy by byly hračkou. Albini má pověst nepříjemného člověka, přitom jeho tolerance pro hlouposti by se vešla do kosmické ložiska. A to je ten člověk, kterého High on Fire potřebovali, aby přinesl jasnost, kterou potřebovali, nejen v zvuku, ale i v provedení. Albini je drží v červeném, zatímco zesvětluje jejich zvuk, aby ho přenesl z jeskyní do divadel. A kdokoli, kdo studoval Albiniho, vždy zmíní zvuky bubnů: Kensel je zde na Bonhamově tipu, v popředí a syrový s plnou silou. Blessed je jeden z nejlepších okamžiků Albiniho stejně jako kapely. High on Fire od té doby spolupracovali s dalšími významnými metalovými producenty, jako je Jack Endino a Kurt Ballou, ale Albiniho dotek dělá z tohoto alba speciální část jejich diskografie.

Metal se v polovině 2000s probouzel z trochu dřímoty: nikdy opravdu nezmizel s plodným podzemím death metalu a evropskými festivaly získávajícími význam, ale celkově nebyl velkou silou od začátku 90. let. Blessed vyšlo, když kapely jako Mastodon a Lamb of God také začaly získávat své zvuky a nacházely větší publikum. High on Fire z toho taky těžili: byla hlad po těžších zvucích, které zněly také klasicky, a Blessed je to nejlepší z obou světů. High on Fire dodrželi svůj slib z poloviny dekádového „metalového oživení“ — není tam žádný kytarista jako Pike — a jsou silní jako nikdy předtím. To bylo album, které změnilo Pike z „bývalého kytaristy Sleep“ na beztriko, zpoceného, křivozubě se usmívající ikonu, Les Paul zřejmě trvale zapojený. A Blessed navíc přineslo metalu jeho další velké hrdiny. Pantheon už dávno potřeboval rozšíření.