Znovuobjevení „Forever On My Mind“ od Sona House

Celý proces začal doslova s krabicí pásek. „Když mi téměř před třemi lety předali krabici pásek, vlastně ani nevěděli, co mají. Bylo to, i v té době, neprofesionální nahrávání na cívkových pásech,“ vysvětlil Smith. „Byla různá pásky, ke kterým měl [Dick Waterman] přístup, a každá z nich měla mírně jiný formát. Některé byly půltrakty, jiné čtvrttrakty.“

Prvním požadavkem bylo zjistit, co vlastně na páskách je. Nehrály se několik let a obsah nebyl uveden. „Jedna z nich měla na sobě jen desku Joe Cockera, domácí nahrané z alba,“ řekl Smith a zasmál se. „Hlavní páska Son House byla na sedmi palcové cívce, spíše než na plnoformátové studiové cívce, a to byl obvyklý nahrávací prostředek před kompaktními kazetami. Chvíli trvalo zjistit, co máme a jak to bylo původně nastaveno. Naštěstí máme všechny druhy tape přehrávačů tady.“ Určit, který z těchto strojů je potřeba, je sám o sobě nemalý úkol. „Máme magnetický prohlížeč, jako malý plastový disk s magnetickým materiálem uprostřed,“ vysvětlil Smith. „Položíte ho na pásku a magnetické částice se rozptýlí, aby ukázaly stopy na pásce.“

Nějaké dobré zprávy přišly z věku pásky. „Některé pásky je opravdu nutné „upéct“, aby je bylo možné přehrát,“ poznamenal Smith, „ale tyto byly starší než to a vyrobené z materiálu, který pečení nepotřebuje.“ Pozitivní zprávy tím nekončily: „Mám dojem, že byly v docela dobrém stavu,“ řekl. „Měl jsem pocit, že se někdo snažil o nahrání koncertu, přišel domů, dal to do krabice do skříně a nechal to 40 let. Nepůsobilo to dojmem něčeho, co bylo přehráno tisíckrát.“

Obě tyto úspěchy pomohly při konverzním procesu. „Nepamatuji si, že bych musel dělat moc v oblasti dodatečné obnovy,“ řekl Smith. „Udělal jsem převody a dal je Danovi Auerbachovi [člen Black Keys a majitel Easy Eye Sound] a jeho inženýrovi, a ti to prošli a rozhodli, co chtějí použít a co ne.“ Je třeba zdůraznit, že to neznamená, že by významné části vystoupení chyběly. Živá hudba není svým způsobem přívětivá pro vinyl. Toto nahrávání, jako mnohé další, obsahovalo prodloužené ticho a přirozeně se nedělilo na dvě předem formulované strany desky. „Odtud to přišlo zpět ke mně na mastering a řezání vinylu,“ řekl Smith.

Masteringový proces zahrnoval digitalizaci nahrávky, což může rozrušit puristy, ale Smith vysvětlil důvody, proč to provést: „Když se nahrávání koncertu uskutečnilo, nikdo neměl na mysli, že to bude deska. Aby se z pásky nahrál vinyl, všechno musí být dokonale nastaveno, s nahrávkou takovou, jaká má být, a k editaci toho a opravě různých problémů je skutečně potřeba digitalizace.“ Úmyslem od samého začátku bylo nahrávky ošetřit lehce. „Na tak staré pásce a na domácí, lo-fi nahrávce, samozřejmě to nebude tak přirozeně jasné jako profesionální studiová deska,“ řekl. „Chtěli jsme trochu zvednout závoj, ale bez drastických opatření.“

Některé z těchto procesů jsou tak základní, jako zohlednit nahrávací hardware a kompenzovat jeho mechanická omezení nebo chyby uživatele. Smith má stejnou profesní skromnost jako mnozí lidé, kteří jsou velmi dobří v tom, co dělají, a podceňuje svou roli v tom. Jak Forever On My Mind zní, je však svědectvím o přenesené zkušenosti, kterou má v tom, jak slyšet něco a vědět, jak pravděpodobně odchyluje od skutečného zvuku v místnosti.

Ryan Smith ve Sterling Sound, vyfotografováno Chipem Kalbeckem.

Smith také vyjadřuje pochvalu za roli zařízení Sterling Sound v procesu. „Studio, které jsme zde postavili, a signální cesta — všechny tyto věci, které musí vstoupit do zdrojové hudby na desce — jsme do toho vložili spoustu práce a máme věnovaný technický tým, který zrekonstruoval spoustu našeho vybavení nebo jej upgradoval. Jsme schopni dostat věci na desku přesně tak, jak je chceme,“ řekl. Studio, ve kterém sedí, je relativně nové, ale vyzařuje prvek perfectionismu designu a konstrukce, který v Smithovi a všech ostatních ve Sterlingu vzbuzuje určitý důvěru, že znají své řemeslo implicitně.

Studio má také přístup k hardwaru, který dnes hraničí s nedostupným, jak vysvětlil Smith. „Sterling existuje od konce 60. let, a vždy jsme měli přístup k tomuto vybavení, i když ostatní lidé o něj neměli zájem. Náš [řezací] lathe, dostali jsme ho doslova za zlomek ceny, za kterou by nyní stál.“ Lathe byl použit k vytvoření acetátu při standardní rychlosti, místo půlrychlostního masteru. Smith vysvětlil, že je technicky možné použít dostupný hardware ve Sterlingu, ale ani on, ani zbytek společnosti necítí, že výhody převažují nad problémy v oblasti nastavování a narušení při přechodu na půlrychlost.

Smith má oprávněnou hrdost na konečný výsledek. „Vždy je tam prvek historie a výzkumný aspekt těchto projektů, když se vracíte k něčemu starému, přemýšlíte o tom, odkud to pochází a jak to bylo vytvořeno,“ řekl. V některých ohledech je však Forever On My Mind jedinečné i v tomto kontextu. „Není to reedice, je to ztracené nahrávání,“ řekl Smith. „Poslouchám tuto pásku a přemýšlím, že jsem jedním ze tří nebo čtyř lidí, kteří ji vůbec slyšeli. Součástí práce je dát ostatním lidem, posluchačům, zážitek z toho, co byl super intimní koncert a chcete to představit jako takové. Měli byste pocit, že jste na univerzitě a viděli plakát, který říkal „Son House live“, a vejdete a vidíte tohoto starého muže, jak hraje ty úžasné staré bluesové písně. Doufejme, že jim to dá trochu toho pocitu „jste tady“.

‘Forever On My Mind’ je k dispozici k předobjednání nyní ve VMP obchodě. Vinyl s průhlednou černou a oranžovou skvrnou je omezen na 1 000 tisků.