Roberta Flack se dívá zpět na 'Tichý oheň'

Její talent byl nepopiratelný — je nepopiratelný. 

Musíte slyšet její hlas. Musíte slyšet, jak její hlas a její piano klouzají proti sobě, jako kdyby vedla rozhovor s nástrojem, který můžeme všichni poslouchat. Musíte slyšet, jak její hlas, její piano, její kapela a její aranžmá tančí společně, každý prvek přidávající k druhému, nikdy nesoutěží, vždycky tvoří. Její hudba — ať už je funky, jemná, nebo úplně odhalená — vždy obsahuje srdce. Vždy v ní je nějaká pravda, vždycky něco odhaluje o umělkyni. „Pro mě to není jen o tom zazpívat píseň dobře, ale osobně cítit každý slovo,“ vysvětlila. Existuje důvod, proč byl pro ni vytvořen prostor, jen pro její talent. 

A teď jsme tady, 50 let po vydání jejího třetího alba, Quiet Fire. Jsme daleko od pokojů nad bary a šancí zhlédnout mladou zpěvačku jménem Roberta Flack tam někde večer vystupovat. Teď jsme v době, kdy její hudba je součástí DNA soulové hudby, součástí kánonu. Toto je doba, kdy můžeme se úžasnout a říct: „Všichni jsme tam byli, abychom ji slyšeli.“ 

Na oslavu výběru jejího alba Quiet Fire jako klasického alba měsíce prosince 2021, VMP se přes e-mail bavilo s Robertou o její kariéře, její hudbě, jejím životě a o tom, jak se během toho všeho „soustředila méně na styl a více na emocionální obsah vyprávěný [s] jednoduchostí.“

VMP: Především, jak se cítíte? Jak se vám daří s tím vším, co se dnes ve světě děje? 

Roberta Flack: Děkuji za optání — zůstávám v kontaktu s přáteli přes Zoom hovory a dělala jsem to nejlepší, co jsem mohla, vzhledem k pandemii. Loni jsem šla na Grammy 2020 — byla jsem oceněna Grammy za celoživotní úspěch — bylo nádherné být s tolika hudebníky a přáteli, těsně předtím, než se všechno zavřelo.

Loni jsem udělala sbírku pro Save the Children a spolupracovala s mým týmem na pořádání stop z mých archivů, které budou vydány (poprvé) v roce 2022. Mám dětskou knihu, na které pracuji už dlouho, která by měla vyjít koncem roku 2022 nebo začátkem roku 2023 nazvanou „The Green Piano“ o mém prvním pianu, které můj otec vytáhl ze skládky. V roce 2022 se chystá spousta vzrušujících věcí…

Myslíte, že propojení, které lidé cítí k vaší hudbě, je vedlo k tomu, že vás chtěli poznat jako osobu? Myslíte, že lidé vás poznávají skrze vaši hudbu? Je to vůbec váš cíl? 

Ne, mým cílem je vyprávět svůj vlastní příběh prostřednictvím písně, kterou předvádím, co možná nejupřímněji. Pro mě není jen o tom zpívat píseň dobře, ale osobně cítit každé slovo. Mým cílem je sdílet svůj příběh zranitelně a povzbuzovat své publikum, aby cítilo své vlastní příběhy, jak jsou pohnuti když poslouchají mou hudbu.

Žánr je taková ošemetná otázka, ale máte klasické kořeny, jazz, R&B, gospel. Ve kterém žánru se cítíte, že vaše hudba žije?

Necítím, že moje hudba žije v nějaké kategorii nebo žánru. Vždy jsem se snažila hrát a zpívat upřímně a dobře. Méně jsem se zaměřovala na styl a více na emocionální obsah vyprávěný [s] jednoduchostí.

Nové vydání alba signalizuje, že bez ohledu na to, kolik času uplynulo, hudba stále rezonuje nějakým způsobem. Proč si myslíte, že stále existuje zájem o Quiet Fire po všech těch letech?

Láska je bezčasá. Quiet Fire je o milování, žití, tvoření a přežívání. Dělání všech těch věcí, které se snažíme dělat každý den, zvláště milování. Láska je bezčasá, takže ať už lidé poslouchali v roce 1971 nebo 2021, slyší ve své hudbě své vlastní příběhy.

Seznam hudebníků na tomto albu je tak plný. Úžasná řada hudebníků, mnoho známých jazzovým fanouškům (Hubert Laws, Ron Carter, Grady Tate, jen abychom jmenovali několik). Proč pro vás bylo důležité mít tento spojení se světem jazzu? Probíhalo při nahrávání hodně improvizace?

Nezařadila jsem je proto, že byli jazzoví umělci, vybrala jsem je proto, že byli vynikajícími hudebníky a užívala jsem si s nimi práci. Každý z nich jinak.

Dalším z lidí, se kterými jste na tomto albu spolupracovala, byl Eugene McDaniels. Pracovali jste spolu v mnoha bodech vaší kariéry, v rozhovoru z poloviny 2000 let poznamenal, že jste nahrála 15 jeho písní. To vypadá na velmi plodnou spolupráci. Toto album také obsahuje jednu („Sunday and Sister Jones“) a jsem zvědavá na vaše spolupráce. Proč byly jeho písně tak důležitou a stálou součástí vaší práce?

Kvůli mému hlubokému přátelství s Genem. Nejenže byl neuvěřitelně nadaným skladatelem, byl také můj drahý přítel. Napsal písně, se kterými jsem se ztotožňovala, protože jsem v nich nacházela své vlastní příběhy — každý jiným způsobem.

Ačkoli toto album není explictně politické, je těžké necítit v něm doby, kdy bylo natočeno. Toto album bylo vytvořeno v době, kdy bylo těžké ignorovat politiku. Jak jste vyvažovala potřebu mluvit s vaším uměním?

Nevím, jestli jsem to vůbec vyvažovala. Snažila jsem se mluvit s mým uměním a ještě jsem nedokončila všechno, co mohu udělat. Písně na Quiet Fire o životu a lásce lze vnímat jako politická prohlášení. Musíme se navzájem milovat víc. Ať už jde o osobní vztah, mezi rasami, náboženstvími, zeměmi nebo generacemi, láska jeden k druhému je něco, co potřebujeme dělat více, a pomocí jeden druhému zmírnit břemena a překonávat naše rozdíly je osobní i politické prohlášení, závisí na tom, jak na to pohlížíte — nemyslíte?

Jako žena, a zejména jako černoška, cítíte, že vás slyšeli ti mocní v tomto průmyslu? Jak jste dokázala získat autonomii a kontrolu nad svou prací (např. skládání, aranžování, produkci)? Bylo to obtížné?

Všechny tyto věci jsou pravdivé — stále je tak těžké, aby mě brali vážně a pozitivně jako černošku, pokud to, co chci, potřebuji a věřím, se liší od těch, kteří mají moc. „Slyšeli“ je jedno slovo, „poslechli“ [mě] je jiné. Tyto věci pro mě znamenají velmi odlišné věci. 

Ti, kteří mají moc — mohou být labely, mohou být umělci, mohou být publikum. záleží na tom, jak se na to díváte. Co je moc? Schopnost formovat kariéry? Vyprávět příběhy s hudbou? Inspirovat lidi hudbou? Nakonec doufám, že to budou umělci, kteří budou mít trvalou moc dlouho do budoucna inspirovat lidi, aby se otevřeli a nahlédli dovnitř, aby vytvářeli změny k lepšímu.