Za písněmi Nina Simone zpívá blues

„My Man’s Gone Now“ je nejbolestivější píseň na albu, a pohled na její původ je výmluvný. Je to zpracování písně z *Porgy and Bess*, opery z roku 1934 od George Gershwina, která má nepopiratelný vliv na jazz. Louis Armstrong a Ella Fitzgerald vydali své úpravy partitury na albu z roku 1958 Porgy and Bess, zatímco Miles Davis vydal svou verzi v roce 1959. Postava Serena zpívá „My Man’s Gone Now“ nad tělem svého manžela poté, co byl zabit během potyčky předešlé noci. Nina opouští operní styl ve prospěch bohatého bluesového projevu, který bolestně vystihuje nuanční popisy smutku v jejích textech, jako je věčná absence zvuku kroků milovaného, který se blíží po schodech. To, co kdysi bylo operním dílem, je nyní ilustrací blues v jeho nejčistší podobě.

Nejstarší skladbou na albu je „The House of the Rising Sun“, lidová píseň, často nazývaná „Rising Sun Blues.“ Vypráví příběh o životě, který se ztratil v New Orleans, její tisková data sahají až do roku 1925, přičemž její původ je mnohem starší. Její popularita zahrnuje úpravy od umělců jako Animals, Doc Watson, Bob Dylan, Frijid Pink a Dolly Parton. Nina podává rychlou, živou, přesto varovně smutnou verzi.

Hrozivě aktuální téměř 50 let poté, silná slova „Backlash Blues“ jsou básní od Langstona Hughese, jedné z posledních protestních básní, které Hughes napsal před svou smrtí v roce 1967. Backlash odkazuje na nárůst rasistických činů a zločinů z nenávisti páchaných bílými lidmi v reakci na hnutí za občanská práva v USA. Simone s duší interpretuje Hughesova slova: „Když se snažím najít práci, abych si vydělal trochu peněz, všechno, co mi můžete nabídnout, je bílé zpětné reakce. Ale svět je velký, velký a jasný a kulatý—a je plný lidí jako já, kteří jsou černí, žlutí, béžoví a hnědí.“ To, co bylo tehdy deceptivně jednoduchým voláním po rovnosti a výzvou k systematickému útlaku, zůstává výstižnou připomínkou práce, kterou máme ještě před sebou.

Kromě spolupráce s přáteli jako Hughes, Simone čerpala ze svých vlivů jako Bessie Smith, která v roce 1931 vydala píseň s názvem „I Need a Little Sugar in my Bowl.“ Nina přetvořila melodii a změnila texty, aby vytvořila „I Want a Little Sugar in my Bowl.“ Původní skladba Smithové je odvážným, upřímným oslavováním touhy a sexuality, zejména vzhledem k tomu, že byla vydaná před 85 lety. Nina v pomalém rytmu putuje přes hladký klavír a klidné poklepávání činelů, přičemž přidává úroveň páry, která je téměř smyslově neuchopitelná, i v sexuálně nasyceném roce 2016. S hanlivým pohráváním říká: „Chci trochu páry na svém oblečení; možná to mohu spravit, aby to fungovalo.“ Snažte se neroztavit; je to nemožné.

Zatímco většinu alba napsaly brilantní myslitelé, jako jsou skladatelé Lil Green, Abbey Lincoln, Buddy Johnson a, samozřejmě, samotná Nina Simone, mnoho skladeb na Nina Simone Sings the Blues má vlastní příběhy, mimo samotné texty. Znalost těchto narativů kontextualizuje každý vtažený verš z izolovaného pocitu do širšího historického kontextu, bez ohledu na to, jak relevantní melodie nadále jsou.