Poslední let křičícího orla duše

Příběh Charlese Bradleyho byl o naději. Celý život pracoval na různých příležitostných pracích, snažil se dát dohromady kapelu a doslova stopoval po USA, než byl začátkem 00. let "objeven" zakladatelem Daptone Bosco Mannem, když pracoval jako napodobitel Jamese Browna. Bosco Mann a Bradley natočili mnoho singlů a tři LP od roku 2002 do roku 2017, kdy Bradley zemřel na rakovinu žaludku ve věku 68 let. Byl důkazem, že nikdy není pozdě žít nejlepší verzi svého života, že průlom, který potřebujete, by mohl být za rohem. Všechno bylo možné pro každého, pokud dostal tu správnou poslední šanci. Bradley byl v posledních letech svého života nepostradatelným festivalovým aktem, což si nikdy nedokázal představit, když spal v nákladních vlacích jako dospívající.

Bradley zemřel dříve, než mohl natočit vokály pro „Black Velvet“, emocionální středobod a titulní skladbu svého senzačního a transcendentálního posledního alba. Pojmenovaná po jeho napodobitelském jménu Jamese Browna, „Black Velvet“ je emotivní kvůli prázdnotě ve středu; trpící saxofon a povznášející rohy působí jako pohřební pochod pro zpěváka, jehož vokály by tam měly být, ale nejsou (Bradley měl pravděpodobně nahrávat na ní, než onemocněl). Není to nejemocionálnější moment na Black Velvet — slyšet Bradleyho hlas na zbytku alba je jako rána do žaludku — ale je to ten, který vám nejvíce připomíná ústřední smutek alba: Bradley ho nemohl dotáhnout do konce.

Devět dalších skladeb na Black Velvet je směsicí alternativních verzí, cover verze a nevydaných písní nahraných během nahrávání Bradleyho dalších tří alb (2011 No Time For Dreaming, 2013 Victim of Love a 2016 Changes). Některé z Bradleyho nejlepších momentů byly na coverech (jeho verze "Changes" od Black Sabbath zůstává mistrovským dílem), a tady se Nirvana's „Stay Away“ mění na drsnou funkovou skladbu, „Heart of Gold“ od Neila Younga se stává duševním stompem a „Slip Away“ od Rodrigueze zní jako ztracený singl Motown. Původní skladby také zde vynikají; "I Can't Fight the Feeling" otevírá album na vzletné notě — ne nadarmo mu říkali Křičící orel duše — zatímco elektrická verze „Victim of Love“ uzavírá album v dokonalém stylu, kdy Bradleyho hlas je kontrolovaná demolice emocí. Je to album, stejně jako Bradleyho další tři, které musí být slyšeno, aby bylo prožito; je těžké vyjádřit slovy, jak může Bradley jediným vokálním tahem zasáhnout vaše srdce, hlavu a žaludek.

Spolu se Sharon Jones — další hvězdou objevenou Daptone na konci života — Charles Bradley byl jako duševní verze jednoho z těch komárů z Jurassic Park: zmražená v jantaru, jejich krev poskytující moderní společnosti spojení s minulostí. Jako když svět ztratil soulové a R&B muzikanty z původní éry žánru, není jasné, kdo převezme plášť Křičícího orla duše. Black Velvet dokazuje, potřetí, že Charles Bradley byl trvalým, úžasným umělcem, jehož vlastní boty budou stejně těžké zaplnit jako ty, které začal svou kariéru napodobující.