„Stankonia“, album Outkast, které překračuje realitu

Po vydání Aquemini v roce '98, které získalo historickou recenzi pěti mikrofony v hip-hopové bibli The Source Magazine, byli OutKast interviewováni Joe Clair na zaniklém hip-hopovém pořadu Rap City na BET. "Právě teď je rok 1999, je čas na extrémy," říká André 3000 a používá slovo "nudný" k popisu toho, jak příliš formální se mainstreamový rap stal. "Víš, kde spadnou kopáky, víš, kde spadnou snare," dodává, "Vidíš to samé." Jeho kritika předvídatelného hip-hopu odráží, kde byla Andréova mysl během natáčení Stankonia: Ve snaze o dobrodružné zvukové krajiny a překvapivou lyriku.

Pamatujte, že jde o Andréa a Big Boi po šesti letech a třech albech jejich hudebních kariér. Ve 25 letech už nebyli bývalí spolužáci, kteří byli objeveni, vychováni a rozvíjeni v raných 90. letech atlantským produkčním triem Organized Noize. Dvojice vstoupila do roku 2000 jako dva plně vyzrálí muži s uznáním od kritiků, podporou rádií, viditelností v televizi, dvěma platinovými alby a nominací na Grammy za "Rosa Parks," hlavní singl z Aquemini. To vše bylo dosaženo aniž by minimalizovali svou jižní individualitu v hip-hopu, který byl stále dominován rappery z východního a západního pobřeží.

Se successem přišli skeptici, kteří se ptali, zda může skupina udržet svou synergi. Byli takovým podivným párem; Andréův image už nebyly atlantské dresy a basketbalové šortky, jak tomu bylo v jejich raných hudebních videích, a jeho módní oblečení - počínaje bílými parukami po fotbalové ramenní chrániče - bylo považováno za extravagantní ve srovnání s jeho partnerovým bezstarostným, moderním stylem. Rozdíly ve vzhledu a měnící se životní styl - André už nejedl maso, nekouřil marihuanu ani nepil alkohol - však vůbec neovlivnily jeho hudební chemii s Big Boiem.

To však neznamená, že nuda nenutila oba členy OutKast považovat své další album za odvážný experiment. Začali vynalézat jako odvážní vědci, a bývalé atlantské studio Bobbyho Browna, Bosstown Recording Studios, se stalo jejich laboratoří. Studio bylo v roce 1997 uzavřeno, a duo jej zakoupilo po setkání s pionýrem New Jack Swing na koncertě v Tennessee. Bosstown bylo po jejich akvizici přejmenováno na Stankonia, což je nové slovo pro korunování nového zvuku vycházejícího z jejich funkových představ.

"Právě teď to zrychlíme!" řekl André 3000 publiku v Los Angeles pět dní před vydáním Stankonia 31. října. Hudební novinář Corbin Reiff ve své knize Lighters in the Sky, uvedl, jak, po zašeptání „tři za sebou“ "Three Stacks začíná rýmovat rychlostí míle za minutu přes nejdivočejší píseň OutKast, 'B.O.B.,' aka 'Bombs Over Baghdad.' Nekecal, když řekl, že věci zrychlí." Reiff pokračuje: "Sledovat oba muže, jak elegantně procházejí verši, téměř vynechávající slovo na 153-taktové urychlovátko, je impozantní podívaná."

“B.O.B.” ukazuje, jak živé Stankonia je. Jako první singl alba přinesla tato horská dráha do mainstreamové rádio stampede, drum & bass tempo, které není jen rychlé, ale elektrické, ztělesněné bleskem. Někteří by mohli říct, že “B.O.B.” se vymyká definici, ale je to rapová píseň, agresivně hip-hopová, a aranžmá formovalo jejich hyperfokální lyriku ve světe malovaném bonbónovými barvami s třeba zpívajícím sborem, glitchy syntezátory, skučícími kytarami a dynamickou perkusí. Hudba, která zní, jako by byla vystřelena z kanónu.

I když “B.O.B.” znovu představilo OutKast jako skupinu, která hořela vysokou napěťovou naléhavostí, to, co je stejně impozantní, je odolnost Stankonia jako alba. CD verze je plně naložená a ani sekunda není ztracena. Big Boiův verbózní, robustní styl se nikdy nevyčerpá. Jeho silné verše jsou akrobatickými výkony; od rychlopalného “Snappin’ & Trappin’” s Killer Mikem a J-Smootha po olejem hladké “So Fresh, So Clean,” Big nevynechává příležitost rýmovat jako hladový nováček. André to na každém kroku odpovídá této jižní houževnatosti. Bez ohledu na to, zda rapuje nebo zpívá, nebo obojí, dělá to s ohromující energií.

Co vždycky vyčnívalo na Stankonia je, jak motivované OutKast zní, když používají rap jako vozidlo pro dokumentaci svých předtuch a vyzrávajících životů. Po prožívání světa prostřednictvím turné a návratu domů do Atlanty, zpět do své reality, hudba odráží jasnost o tom, kým jsou a co reprezentují. V tomto ohledu Stankonia dává posluchači otevřené, upřímné hip-hopové album, které je nabité změnami, které se kolem nich dějí.

Druhý track, “Gasoline Dreams” s Khujo Goodie, nastavuje vzrušující tón se zapálením amerického snu. Verbální napadení dává do perspektivy, jak frustrace černošské americké reality je, s jejími válkami proti drogám, systematickým útlakem tmavě pleti menšin a rozšířenými problémy policejní brutality. Začít tímto způsobem, s pulzujícím úderem, ukazuje, jak OutKast není nějaká mainstreamová skupina, která perpetuují iluze. Pokud něco, během let, duo prokázalo, že jsou demystifikátory a dali hip-hopu novou představu, jak by jižní rap mohl vypadat a znít.

Stankonia, více než jakékoli z jejich předchozích alb, jde dál, aby prozkoumala povrchní hip-hopové klišé o lásce a sexu, ženskosti a mužnosti. To je do značné míry důsledkem životních zkušeností. Stisknout přehrát znamená slyšet od dvou otců, kteří zabezpečují své rodiny, využívající umění, které je stále nepochopené. Vstupující do tohoto nového desetiletí, brzy do nového tisíciletí, jsou jejich perspektivy kritické vůči všemu a všem. Nebezpečí být velkými utrácenými, krátkozrakými hip-hopovými kritiky, těhotenství v teenagerech, americké politice, měnícím se idealismu kolem sexu a potěšení - žádné téma není tabu. Big Boi vysvětluje, odkud tato vášeň pro diskusi o světových problémech pochází, v cover story Spin Magazine z roku 2001, která připomínala první výročí Stankonia:

"Pokud [mám] mikrofon, abych mohl mluvit se světem, chci vyjádřit své názory na to, co se kolem mě děje. Cítíme, že - právě jak řekl KRS-One - když se dostanete na tento mikrofon, musíte vzdělávat stejně jako bavit. Cítíme tuto zodpovědnost, ale ne v kázavém způsobem. Budeme se s vámi bavit a občas schovat něco - možná slovo nebo frázi nebo otázku. A možná budete přemýšlet: 'Sakra, proč to řekli?'"

Jako vypravěči s mnoha věcmi, o kterých mohou mluvit, je v OutKastu touha pokrýt široké spektrum témat a každou píseň udělat jako mini-film. Zvukově je toho dosaženo jejich rozsáhlou produkcí. S Princem, Funkadelicem, Parliamentem a Sly a Family Stone jako hudebními múzami, Stankonia pulzuje se všemi nečekanými zvraty a strhujícími zatáčkami jako horská dráha Six Flag. Pod pseudonymem Earthtone III, André, Big Boi a jejich dlouholetý spolupracovník Mr. DJ produkovali 13 z 24 písní, a pokud odstraníte sedm intermezz, to je 13 z 16. "Tentokrát jsme získali kreativní kontrolu. Můžeme dělat to, co opravdu chceme dělat," prohlásil Mr. DJ v rozhovoru s hip-hopovým webem AlphaBeats.

Není překvapující, že Stankonia je OutKast v plné kontrole; album nepůsobí omezeně pravidly. Experimentální R&B “Toilet Tisha,” “Slum Beautiful,” a “Stankonia (Stanklove)” jsou písně, které se cítí svobodně. Osvobozená kreativita. Dokonce ani "Ms. Jackson," průlomový singl produkovaný Organized Noize - Obi-Wan Kenobi k Anakinovi Skywalkerovi Earthtone III - nemá současný hip-hop zvuk. Dvacet let později rádio stále neslyšelo další “Ms. Jackson” nebo “B.O.B.,” nebo “So Fresh, So Clean.” Hip-hop neslyšel další album tak anomální a odvážné jako Stankonia od páru rapperů, kteří se odmítli nechat definovat krabicemi a štítky. Proč být obyčejný, když můžete být originální? To je otázka, kterou Stankonia pokládá.

Američané, jako přirozeně narození snílci, mají vrozenou touhu svědčit a setkávat se s nevšedními a nevysvětlitelnými činy. Toužíme po těch, kteří mohou inspirovat kouzlo. Jakýkoli pozoruhodný triumf bude zapamatován na dny, měsíce, roky, možná dokonce desetiletí v zemi svobody. Ale udělej něco nadpřirozeného, a staneš se mýtem, folklorem, božstvem, které žije ve stejné komoře amerického vědomí jako ostatní porušovatelé reality.

Vydáním Stankonia se OutKast, navzdory svému obyčejnému vzhledu na obalu, již nestali obyčejnými. Překročili do notoriety superhrdiny, která šla nad rámec hip-hopu, i když rap byl stále jejich médiem. Pamatuji si, jaké to bylo vyrůstat kousek za Atlantou, jen 20 minut na jih od velkého města, a cítit, jak velcí se stávali. Jejich písně byly všude; vycházející z každého druhu auta, kývnoucí hlavou každého typu řidiče. Žádný strop nebyl dost vysoký, aby je mohl zadržet.

Při návštěvě alba po dvaceti letech, čas je nestrávil. Jakoby André 3000 a Big Boi přišli z daleké budoucnosti. Jen aby rozbili představu, co může být současný rap. Vytvářejí novou realitu pro všechny umělce po nich, kteří by raději byli extrémní než předvídatelní.