Juju的統一是爵士樂、放克、非洲音樂和前衛藝術的碰撞

只需90秒鐘的「African Rhythms」，你就會意識到你正在聽一些不同的東西。層層疊疊的打擊樂器——包括瘋狂的邦戈鼓線——讓位於一個口語介紹。接著是一條跳躍的貝斯線，彷彿可以用作體操蹦床，隨之而來的是即興的薩克斯風尖叫聲和吟唱。這就像是Parliament演奏的Fela Kuti專輯，由一個鼓圈製作的go-go專輯。這90秒一直是唱針挖掘者和合輯製作者最喜愛的部分，已有45年之久，它們來自Oneness of Juju，一支由他們的薩克斯風手James “Plunky” Branch帶領的來自維吉尼亞州里奇蒙的樂隊。

最初於1969年在舊金山成立，作為一個演奏非洲、阿富汗-古巴和阿富汗-巴西旋律的前衛爵士樂團，受法老桑德斯、Ornette Coleman和Mongo Santamaria啟發，他們的爵士樂與其他左派藝術家的情態背景相對立，因為他們的音樂總是有一種跳動的節奏成分。他們為Ornette和Sam Rivers以及其他實驗性爵士藝術家開場表演，然後搬到維吉尼亞州的里奇蒙並改變了他們的聲音。

“在維吉尼亞州里奇蒙地區，你可能會認為前衛爵士樂的市場並不那麼大，”Plunky在電話中笑著說。“所以我們結合了一些R&B元素，一個演奏鼓組的鼓手，一把吉他，並加入了一位女主唱。我們不得不在半途遇到觀眾。我們開始在R&B、放克和前衛爵士之間搭建橋樑。我試圖找到一個觀眾來聆聽我們音樂中的訊息，同時也嘗試服務社區並賺取生計，這就是我們最終擁有這種風格匯合的方式。”

在那些日子裡，滿足社區的需求是非常重要的，因為經常性政治示威、黑豹黨集會和Malcolm X及MLK日是Oneness of Juju和Experience Unlimited在里奇蒙和D.C.地區能拿到的最佳表演機會。

“那時候沒有很多商業化的地方讓我們表演，也沒有很多人會到俱樂部看像我們這樣的樂隊表演，”Plunky 說。“因此政治集會對我們來說是一條雙向的街道。人們用我們的音樂來聚集人，而我們透過那些集會向觀眾展示自己；你無法在當地酒吧裡找到觀眾，所以我們去了有人聚集的地方。我們提供免費娛樂，並且能夠向成百上千的人演奏。我們的音樂足夠‘商業化’和可跳舞，同時也有賦權的訊息，因此我們在那些集會中取得了成功，我們通過這些方式建立了觀眾群。”

觀眾最終把Oneness of Juju帶到了Black Fire Records，這是一個由舊的Strata East——主要以發行Gil Scott-Heron唱片聞名的廠牌——在D.C.的經銷商Jimmy Gray創立的獨立廠牌。Plunky在搬到里奇蒙時遇到了Gray，因為Gray從一張Juju唱片中抄襲了一個標誌用於他原創的Black Fire雜誌，在見面後他們計劃創立一個廠牌來分發來自D.C.地區的獨特黑膠唱片。廠牌有一個激進的想法就是將所有利潤與樂隊平分，這一模式基本上被之後的所有獨立搖滾廠牌所模仿。

該廠牌的第一張LP是Oneness of Juju的African Rhythms，一張融合了放克、R&B和Plunky的前衛薩克斯風尖叫的專輯，第三張LP是Space Jungle Luv，一張更溫和的輕爵士專輯，第四張LP是Experience Unlimited的Free Yourself。以其獨特的非洲中心藝術而為收藏家所熟知，它們一直是黑膠DJs和說唱製作人的搶手貨。這個廠牌在70年代末到80年代開始產量減少，因為樂隊被推向更大的經銷商和廠牌。當Gray於90年代末去世時，看起來Black Fire的歷史可能會消失，但Plunky挺身而出，從他的家人手中買下了Jimmy的一半廠牌，並獲得了全部母帶的控制權。

“過去的推廣工作大多是手工進行的；我開車上下東岸與分銷商和唱片店老闆交談。是實際到電台去試圖獲得播放。所以我們為製作那些唱片投入了很多努力，”Plunky說。“那時候沒有家庭錄音室；我們為了省錢在半夜錄製專輯。二十年後當Jimmy去世時，我不會讓那些努力消失，你知道嗎？它對中大西洋地區和D.C.文化具有如此大的文化意義，也捕捉了那時的生活狀況。這音樂在歷史上非常重要。它是go-go音樂的前身，是獨立音樂的歷史，也是黑色藝術運動的歷史。”

本月 Vinyl Me, Please 將推出四張 Oneness of Juju 的唱片，以保持這段歷史的生命。除此之外，與 Okayplayer 和 Red Bull Music Academy 合作，我們將於 5 月 9 日在紐約布魯克林的 Okay Space 舉辦一場活動。該活動將展示多媒體體驗，包括 Black Fire Records 的專輯藝術、畫作、照片、紀念品，並有 Plunky 和 Red Bull Music Academy 的 Jeff “Chairman” Mao 的問答環節和黑膠 DJ 表演。