UGK的天鵝之歌

在2002年，來自德州波特阿瑟的地下之王Chad “Pimp C” Butler被判處八年監禁，罪名為加重襲擊。這些指控大多是由一位過於熱心的非粉絲所虛構，他在一家鞋店挑釁Butler，並得到德州司法系統的協助，這個系統越來越多地找尋方式將年輕的黑人男性關進監獄。當時Pimp C年26歲，直到他被送往德克薩斯州刑事司法局的Terrell單位時，年齡幾乎已達28歲，Pimp C在31歲生日之前不會看到監獄的另一側。在他的一生中，僅有一張UGK專輯在2007年發行，就是Underground Kingz。他在專輯發行後的幾個月內便去世。

這個判決對UGK來說來得特別糟糕；在作為一個團體的10年後，他們終於即將突破地面，或至少在梅森-迪克遜線以北取得突破。他們與Jay-Z合作的“Big Pimpin'”出現在他的20大專輯中，1999年的Vol. 3... Life and Times of S. Carter中，使得“德州男孩”在他們的據點之外的觀眾中嶄露頭角，並證明了Jay-Z和他的東岸同僚低估了南方；Pimp和Bun在自己的歌唱中超越了他。UGK隨後發行了經典歌曲“與Three 6 Mafia的Sippin’ on Some Syrup”，這是一首代表南方兩個最佳二人組合的迷幻曲目。

但接著Pimp的法律問題出現了，加上團體的唱片公司Jive推遲了2001年的Dirty Money整整三年（著名的是，該唱片公司1998年的一些專輯中有關於Dirty Money的廣告），UGK所建立的一切動力似乎都消失殆盡。他們在南方的前三張專輯中獲得了崇敬——1992年的Too Hard to Swallow、1994年的Super Tight和1996年的銷售冠軍和經典之作Ridin’ Dirty——但在Pimp面臨八年監禁的情況下，誰能知道UGK在他終於出獄時會變成什麼樣子呢？

然後，一件不太可能的事情發生了：南方的饒舌界爆發，UGK從該地區最保密的秘密變成了公認的最具影響力的團體。

重要的是要記住 UGK所落入的1992年的饒舌環境：饒舌被認為是海岸發生的事情，介於兩者之間的地方則被忽視。這種態度在今天仍然存在於仍然尊崇Biggie、Tupac、Snoop和Nas及Wu-Tang的人當中。對於這些聽眾而言，Geto Boys比海岸上的許多boom-bappers更優秀，或Goodie Mob比Junior M.A.F.I.A.更佳，這些都不重要。Master P和No Limit的銷售業績與Puffy和Bad Boy一樣強大，這也無關緊要。當Outkast的Andre 3000在1995年的Source Awards上站起來說“南方有話要說”時，直到2000年代初，這仍然是大多數海岸城市認可的唯一南方饒舌團體。

當Pimp在2002年被送入監獄，直到他在2005年底出獄時，他被迫在這個潮流從兩個海岸轉向第三個海岸的過程中休息。你可以看到休斯頓的饒舌歌手——使用Pimp和Bun獨特的方言，有時甚至模仿他們的韻律——像Chamillionaire、Slim Thug、Paul Wall和Mike Jones都突破了主流。Clipse——本身是一個來自弗吉尼亞的南方雙人組，在Jive公司有自己的問題，以及Ludacris、T.I.和Young Jeezy代表亞特蘭大的各個部分在城裡和告示牌排行榜上崭露頭角。Lil Wayne也不再只是Hot Boyz的神童，而是以一種更大的姿態出現。南方的饒舌歌手最終取代了海岸上的每一位單曲奇才；在許多方面，“鈴聲饒舌”這個術語的出現是為了減少南方饒舌歌手對整體饒舌文化的影響。

突然間，饒舌成為了南方的領地。有些人仍在爭論哪一方更好，但有一點是顯而易見的，2016年來自紐約饒舌歌手的唯一一首告示牌No. 1單曲，是一位試圖徹底模仿亞特蘭大Future的孩子（Desiigner，“Panda”）。

這一切又回到了UGK。在許多方面，他們在過去15年裡影響了南方饒舌文化和流行饒舌文化的方向。他們普及了所有上述饒舌歌手的方言（“trill”，“ridin’ dirty”）；他們給南方饒舌賦予了一個不來自海岸的身份。他們幫助創造了隨意的基礎韻律——這種韻律可以在各處聽到；如今聆聽UGK就像是追溯透過幾代人的DNA；通過Pimp自己的製作，這記錄了南方饒舌音波的聲音。

當Pimp C在2005年底出獄時，成為有影響力的人並不意味著可以支付帳單。他立刻回到與Bun的合作——Bun這些年來成為了地球上最好的客串歌手之一，並且在這場比賽中可能是最被低估的MC，一直以來（在這些註釋中）都被Pimp所掩蓋——他們發行了Underground Kingz。當然，該專輯被推遲了將近一年，直到2007年8月才發行。令人驚訝的是，它在告示牌上以No. 1的身份登場，首週銷售156,000張。

Underground Kingz 不是UGK最好的專輯; 這將永遠是Ridin’ Dirty，這是一張每個唱片收藏中都應當擁有的經典。但Underground Kingz是UGK最完整的專輯；它幾乎以129分鐘的專輯形式，運作作為一個職業的總結。

每一個UGK的面相都在Underground Kingz中得到了體現，主題上涵蓋了他們整個職業生涯的每一個基石。裡面有關於那些“錯誤奮鬥”之人的厲害歌（“Take tha Hood Back”，“Grind Hard”，“The Game Belongs to Me”），也有關於正確奮鬥的極限和死亡的靈魂樂歌曲（“Living This Life”，“Heaven”和“How Long Can it Last”）。向團體朋友的頌歌（Too Short的“Life is… Too Short”改編成“Life is 2009”，Scarface的“The Fix”變成“Still Ridin’ Dirty”），以及對你或許從未之於2007年知道的年輕才俊的背書（Rick Ross在“Cocaine”，Dizzee Rascal在“Two Types of Bitches”）。揭示自我反思的個人故事（“Shattered Dreams”）與UGK對當前饒舌歌手的嘲諷（“Swishas and Dosha”）以及Charlie Wilson演唱的歌曲如何南方才是最好的這場合（“Quit Hating the South”）並存。

UGK從來無法寫出愛情歌曲；他們可以比任何組合更有說服力地以饒舌表達想要與一輛車發生性關係的願望（“Chrome Plated Woman”和“Candy”就是最佳例子）。因此，當與Andre 3000完美的延續段落開始的歌曲“Int’l Players Anthem (I Choose You)”，這是Underground Kingz 的第二支單曲，在首行的“所以”之後，他在G-Chat流行之前就想像著G-Chat的對話——你並不期待這首歌會在接下來的歲月裡變成卡拉OK和婚禮經典。這首歌基於為Project Pat製作的“Choose U”，並利用了從The Mack中取樣的同一個Willie Hutch樣本，“Int’l Players Anthem”是一首UGK的最佳成就之一，對於Three 6和Outkast而言也是如此。這裡有太多值得解讀的地方：音樂的滴下聽起來就像金字塔的金庫在開啟；Big Boi的段落聽起來像機關槍；他們每一段的韻律就像關係時間表上的不同點；那支音樂視頻是2007年南方饒舌圈的名人錄；這段音樂每當你聽到時都感覺像是現代音樂的巔峰。這張專輯有這首曲子的三個版本——就連最早的版本，僅由Three 6獨家呈現，以及剪切和調整的版本也很棒——這便是它的驚人之處。UGK在“Int’l Players Anthem”之前發行了很多首廣受讚譽的歌曲，但這首歌將在全國各地一代代的孩子心中永存，他們正是因為這首歌成為UGK的粉絲。

Underground Kingz可悲的是，成為Pimp C在世時發行的最後一張UGK專輯。 Pimp C在12月4日於洛杉磯的一家酒店被發現死亡，他服用的止咳糖漿與他的睡眠呼吸暫停症發生了不良反應。Underground Kingz是他們夢寐以求的回歸專輯——它提供了所有穿著無處不在的“Free Pimp C” T恤的人所希望的，但它最終也是他們的挽歌。另一張專輯將在2009年隨之而來——UGK 4 Life——但大部分是團體庫中的過剩作品，預錄的Pimp C和Bun的段落被貼附到新的製作上。很明顯，這個團體將他們所有的心血都灌注到了Underground Kingz這張專輯中，這張專輯最終確定了他們最初的自我加冕。南方只有兩位國王，並且他們都在UGK中。