我們以為這會放慢，但它仍在增長：歐洲最大音片加工廠之一的內部

撰文：Sofia Ilyas，編輯：The Vinyl Factory

Erased Tapes 與 Optimal 有幾個相似之處。兩家公司均由德國人創立；兩者都在唱片銷售低迷、CD 主導市場、下載增長的時期開始運營；然而，這兩家公司都不隨波逐流，將重心及關注轉向這一堅韌的格式。

今年早些時候，我們前往 Röbel 的一個工業區，見證了壓製我們唱片的設置。該工廠擁有 650 名員工，分布在一個面積達 375,000 平方英尺的建築內，這裡的設施令人意外的未來主義。從滑行於綠地上的機器人割草機，到穿著太空服的工作人員來操作機器和化學品，我們在 Optimal 的體驗感覺有點科幻。

參觀結束後，我與 Optimal 的銷售經理 Jule 坐下來聊天。她在 18 歲時就加入了 Optimal。

Optimal 的故事從哪裡開始？你們什麼時候開始壓製黑膠唱片的？

Jule: 該公司於 1991 年由 Jörg Hahn 和 Michael Haentjes 創立。他們在漢堡和柏林之間設立了總部，這是一個利於貿易的地理位置，也便於獲得政府資助，因為這裡以前是 GDR 地區。

當創始人決定開始製作黑膠唱片時，別人告訴他們「這主意不好」。但他們的想法一直是建立一個能夠服務媒體行業各個部門的公司，其中包括黑膠唱片。1995 年我們開始製作黑膠唱片，但直到 2006 年黑膠唱片才再次回暖。那時我們接管了倫敦的一個工廠，並在那裡設有辦事處大約兩到三年。

不幸的是，倫敦的工廠最終不得不關閉。當時，許多其他工廠也關閉了，這很奇怪，因為英國是一個如此龐大的黑膠市場。在倫敦的運營對 Optimal 產生了非常積極的影響，我們從在這行業工作超過三十年的英國工程師身上學到了很多。我們還學到了很多關於英國市場的知識，並吸引了一些較大的獨立唱片公司作為客戶。

對於黑膠唱片的製作過程，通常人們會有浪漫的想法。但現實是一個充滿化學品的工廠，還散落著大塊的不可回收塑料。你們如何保持環保？

Jule: 我常說黑膠唱片是一種非環保的媒介，因為產品的性質就不是綠色的。它體積龐大，含有大量 PVC，且會造成浪費。由於人們想要「乾淨的唱片」，因此會有次品。這實在不算環保，但在我們公司，我們對化學品的回收有很多規定。至於工廠本身，我們希望讓它盡可能環保。例如，我們的壓製廠的熱量會用來加熱我們倉庫的地板和工廠內部。我們努力保持環保且高效，這在建築時就考慮到了。

我們早些時候見到了你們一些資歷最長的團隊成員。你能多告訴我一些關於品質控制團隊的 Thorsten 嗎？

Jule: 通常 Thorsten 會自稱為「5 號」，因為他是 Optimal 的第五位員工。隨著時間的推移，他已經成為了一位絕對的專家。每當有黑膠問題無法解決時，Thorsten 會針對這個問題進行解決。黑膠的問題有時不易察覺，但 Thorsten 會樂於花幾天時間找出壓製過程中出現的問題所在。就像 Thorsten 說的，「在黑膠製造中，你每天都有新的學習。」

你有沒有經歷過有人發送給你一個音頻文件，而你覺得該文件真的不該壓製成黑膠唱片？

Jule: 有時候，人們會給我們發送音頻文件，這些文件是 CD 母帶的複製品，其範圍完全不同並且不適合黑膠切割。當然，我們會回去並根據需要給予建議。我們的切割廠會嘗試複製收到的音頻，但如果我們收到的音頻材料我們知道不會在唱片上工作，或會失真，我們就會立即回覆客戶。

許多藝術家更喜歡用漆切割來代替直接金屬製作 (DMM)。哪種過程更好？

Jule: 如果你問我們的工程師，他們會告訴你這取決於情況。這取決於音樂的內容、高頻、動態，如果你有非常安靜的部分，唱片的長度——許多因素會讓他們得出這個音頻在 DMM 或漆切割時聲音更好。有很多人會下訂單讓我們的工程師決定，或者他們可能會提前詢問。一些客戶有偏好，如果是這樣，我們就按他們的要求做！

你提到你們每天可以接收多達六十箱的漆。需求暴增的情況下，維持品質是否困難？

Jule: 在過去三年裡，我們面臨的最大挑戰是需求超過產能。在 2012 年，情況有所回暖，因此在 2013 年我們啟用了新的壓製廠。但即便如此，訂單仍然超過產能。我們以為需求會放緩，但它不斷增長。

人們抱怨黑膠的延遲，但他們必須理解，出現了一波巨大的訂單潮，這是任何壓製廠都無法預見的。因此在我們增加產能並決定每年運行 360 天後，我們還決定不再接更多新客戶，因為我們必須管理現有客戶的訂單。

一年內現在有兩個高峰季節——八月至十一月（然後在十二月計劃下一年）。然後從一月開始，所有的重點都是唱片店日，這讓一年中幾乎沒有時間是不在高峰季節。制定計劃對我們來說是非常重要的。

事實是，全球的工廠無法滿足世界的需求，因此例如在美國你會看到兩個月的交貨時間，而這些訂單現在都來到了我們這裡。

你對需求的增長是否有信心會持續下去？

Jule: 我相信需求將在這個水平上維持一段時間，並且在這次巨大熱潮之後仍將保持強勁。

Optimal 是否考慮過自行建造設備？

Jule: 在短時間內，數字上升，已有一些人關注新設備。但事實是，建造新設備非常非常昂貴且耗時。而且你無法預測這項投資是否值得，因為在這個市場上，你無法預測未來。

如果有人願意投資，是否有改進現有設備的空間？是否有任何在 Optimal 的成員會想著，「真希望這台機器能做到這一點」？

Jule: 這大概是人們不想建造更多設備的主要原因。如果你現在建造一些新設備，我相信你能減少次品的數量，並且可能還能縮短製作黑膠唱片的時間幾秒鐘，但整個過程不會改變。現有的設備比較老舊，需要更多的停工時間，因此新設備在這方面可能更具優勢，但過程將保持不變。

Optimal 的未來會怎樣？

Jule: 我相信我們會做得很好，因為有一個核心的受眾總是想要壓製黑膠唱片，還有一個新興且增長的受眾。我們會持續投入實體產品，無論是黑膠、CD 還是書籍。