我們去了德國，展望音頻產業的未來

一旦塵埃落定，當你發現自己將拙劣的筆記與照片對應起來時，你可以更反思地看待這場表演是否真的有其價值，超過了向我們展示幾個昂貴的小玩意。就在今年早些時候，我從 CES 2017 返回，當我撰寫相關內容時，我感到失望，並擔心音頻行業——我的行業——這個應該與內容提供商緊密合作的行業，仍然不確定如何應對這股越來越多的人對實體媒介的關注，並希望從音樂中獲得比背景音更深的體驗。

好吧，五個半月過去了，距離我參加慕尼黑高端展的旅行也已過了一段時間。我已經翻閱了小冊子和新聞材料，並為各種出版物撰寫了三篇展會報告。多虧慕尼黑比我平常的居住時間只快一小時，而非像拉斯維加斯那樣晚八小時，我自然感覺好了一些，同時對整個行業的看法也稍微好了一些。

慕尼黑已經舉辦了十三年的高端展示會。MOC 展覽中心是一個不尋常的空間，因為它結合了寬敞的開放式大廳、類似高端商場的中庭，還有後面和上面的寬敞封閉室。與其將一套不合常理的昂貴音響系統擠進酒店房間並希望獲得好的效果，MOC 展示了從單個靜態展示設備到可容納二十座的影院的一切，毫不費力。它還位於歐洲的一個偉大城市。慕尼黑在巴伐利亞，巴伐利亞人會不請自來地指出，這使得這裡並不完全是德國的。火車準時，但有一絲絲的laissez faire的氣息，在北方地區是不存在的。

關鍵是，參展商對展覽空間的靈活性做出回應，帶來驚人的廣泛設備選擇，因為所有東西都匯集在一起，你更能全面地了解他們的努力。而這些努力開始看起來有些像一個對於如何利用手頭的原材料有一定想法的行業。最重要的是，這意味著他們帶來的設備可以在不需要賣腎下手的情況下購買（當然也有不少還是需要你這麼做，但我們稍後會談到那一點）。

它同時也顯示出一些積極的跡象，表明它變得不那麼反應性和內向。幾年前，行業會對像亞馬遜 Alexa 這樣的產品採取忽視的態度，並希望它會消失。現在，看起來他們已經學會了這不是能夠讓他們走得太遠的方法。相反，Alexa 的整合出現於各種產品中——這是一項為了提升性能而增加的功能，而不是相信一個純粹的功能總數在某種程度上對靈魂有益。還有很長的路要走——選擇一套標準並將其普遍應用將是絕佳的，但我們仍將朝著這樣的目標邁出小步。

具體而言，對於黑膠唱片而言，消息是好的，甚至可以說越來越好。縮短可負擔的入門播放器和專用分開單元之間的差距的過程正在穩步前進，一旦你的預算達到300美元的水平，現在你可以選擇的型號比過去20年中的任何時候都要多。並非所有這些唱盤都很出色——這是任何價格範圍內的物品的本質——但好消息是，很多價格合理的產品都能為其擁有者提供出色的性能。

更重要的是，想擁有這些產品的人將更加意識到這些情況，因為慕尼黑是對公眾開放的。在開放的第一天僅限貿易和媒體的情況下，你可以支付入場費——大約20美元——親自來看看。對我而言，這改變了整個展會的動態，並完全向好的方向發展。製造商代表和經銷商之間不再有無意義的對話，不知道顧客會如何對某些東西作出反應，因為你可以即時觀察他們的反應。此外，來參觀的人並不僅僅是越來越多的年長男性。我不想侮辱你的智慧，說這裡是什麼樣的性別平衡，但確實在向那個方向努力。

這些因素綜合起來，確保展會上的高端設備並不感覺像是一個宏偉的自戀姿態，而是更廣泛設備的不可思議的閃亮端莊。這實際上使慕尼黑展示的產品比拉斯維加斯更荒唐，但同時更具說服力。根據我的粗略估算，至少有三個系統在展會上突破了百萬美元的標記，但至少它們是在同一個地方，讓你可以組裝一套大約600美元的系統。人們常常防衛高端任何產品，因為它使得科技能夠慢慢滲透到更可負擔的市場。雖然我不完全相信這始終如此，但在這裡你至少可以看到它應當流向何處。

這意味著——至少對我來說——在這個行業願意展現其絕佳瘋狂的時候，我更容易欣賞其帶來的奇妙結果。我長期以來認為，這是僅有的幾個行業之一，除軍事和醫療設備之外，能讓你超越“足夠好”的標準，而在恰當的自我認識下進行，能夠意識到你無法改變世界，這種結果是極好的。我相當確定，這家德國公司將自己的唱片清洗機配置上全應用控制，知道這樣有點可笑，但這並不妨礙它的出色。其中一款新推出的揚聲器重達135公斤，每對價格為65000歐元，名字叫做 ‘WM-4’。這並不是設計師的首字母縮寫或其他正常的命名，而是因為擁有低頻驅動器的下半部分像一台洗衣機。我聽了比我家價值高多少倍的設備，我欣賞它的本質，而不會過於擔心這背後的原因。

慕尼黑作為一個展會，感覺就像是在以一種許多其他世界各地活動遠不能比擬的方式，與現有和潛在的顧客接觸。它至少試圖展示你可能從試著改善手機音質開始，最終花費一小筆錢在一件重量像 NFL 球隊的進攻線一樣的產品上。如果有一個活動我會建議你參加，以便對這個瘋狂但根本上優雅的行業有更深的了解，那就是這一次。